- Давайце паглядзім бліжэй, - сказаў Уорэн і рушыў. Ён пералез па мяккай зямлі на краі кратэра, зазірнуў унутр і засмяяўся. «Ты качкадзюбы, Эндзі. Глядзі сюды».
«Ну, я пракляты!» - сказаў Тозіер. «Гэта проста дзірка». Ён ступіў унутр кратэра, узяў каменьчык і кінуў яго ў адтуліну. Была доўгая паўза, а потым вельмі слабы ўсплёск. Ён выпрастаўся і са здзіўленнем паглядзеў уздоўж лініі кратэраў - дзірак. «Гэта яшчэ больш вар'яцтва. Каму захочацца капаць чортава шмат глыбокіх калодзежаў з інтэрвалам у пяцьдзесят ярдаў і па прамой лініі?
Уорэн пстрыкнуў пальцамі. 'Я атрымаў гэта! Я ледзь не атрымаў гэта, калі Фолет паказаў на іх, але я не мог гэтага вызначыць. Гэта канат».
«Хто-што?»
«Канат — падземны канал». Ён павярнуўся і азірнуўся на пагоркі. «Ён бярэ ваданосны пласт на схілах вунь і вядзе ваду ў вёску. Я вывучаў Іран, перш чым мы прыйшлі сюды, і я чытаў пра іх. У Іране ўсё даволі добра - агулам у краіне амаль дзвесце тысяч міль канатаў».
Тозіер пачухаў галаву. «Чаму яны не могуць будаваць свае каналы на паверхні, як іншыя людзі?»
- Гэта для водазабеспячэння, - сказаў Уорэн. «Яны менш губляюць на выпарэнне, калі канал знаходзіцца пад зямлёй. Гэта вельмі старая сістэма - персы будавалі гэтыя рэчы апошнія тры тысячы гадоў». Ён з палёгкай усміхнуўся. Гэта не варонкі ад бомбаў - гэта вентыляцыйныя шахты; яны павінны быць, каб рабочыя не задыхнуліся, калі яны робяць рамонт».
«Праблема вырашана», - сказаў Тозіер. 'Пойдзем.'
Зноў рушылі ў дарогу і паехалі назад на дарогу, а потым у бок пасёлка. Будынкі былі звычайныя, якія яны бачылі ў іншых месцах - сцены з утрамбаванай зямлі, плоскія дахі, і ўсе яны аднапавярховыя, што зручна палягчае пошук. Падышоўшы бліжэй, яны ўбачылі коз, якія пасвіліся пад пільным вокам маленькага хлопчыка, які махаў ім, калі яны праходзілі міма, і худых курэй, якія рассыпаліся, калі набліжаліся да двара самага вялікага будынка.
Тозіер падцягнуўся ўнутр. «Калі вы хочаце сказаць мне што-небудзь, пачакайце, пакуль мы застанемся адны. Гэтыя людзі могуць мець больш англійскай мовы, чым яны могуць прызнаць. Але трэба сказаць, што ўсё выглядае мірна».
Уорэну гэта не здалося, таму што натоўп маленькіх хлопчыкаў кінуўся наперад да нечаканых наведвальнікаў і хістаўся ў пылу, высока падняўшы пранізлівыя галасы. Жанчыны, якія былі тут, знікалі, нібы прывіды, нацягнуўшы шалі на твар, паспяшаліся схавацца праз тузін дзвярэй. Ён сказаў: «Ёсць чортава шмат пакояў, у якія трэба зазірнуць; і калі ў Фахрваза будзе гарэм, гэта ўскладніць справу».
Яны апусціліся на зямлю, і маленькія хлопчыкі паглынулі іх. Тозіер павысіў голас. «Лепш замкніце, інакш мы прапусцім шмат рыштунку».
Пачуўся яшчэ адзін жорсткі голас, і хлопчыкі рассыпаліся, бегучы па двары, нібы д'ябал ішоў за імі па пятах. Наперад выйшаў высокі чалавек, багата апрануты і з прамой спіной, хоць і пажылы. Ручка выгнутага нажа ў яго поясе паблісквала каштоўнымі камянямі, камень ззяў у чалме і іншыя з пярсцёнкаў на пальцах. Твар у яго быў худы і строгі, а барада сівая.
Ён павярнуўся і ціхім голасам загаварыў са сваім спадарожнікам, які надзіва сказаў па-англійску: «Вас вітае шэйх Фахрваз. Яго дом твой». Ён зрабіў паўзу, потым з'едліва дадаў: «Я б не стаў успрымаць гэта занадта літаральна - гэта проста фігура прамовы».
Уорэн дастаткова ачуняў, каб сказаць: дзякуй. Мяне завуць Нікалас Уорэн, а гэта Эндру Тозіер. Шукаем месцы для здымкаў фільма». Ён паказаў на надпіс на борце Land-Rover. «Мы працуем на Regent Films of London».
«Вы сышлі з пратаптанай дарогі. Я Ахмед - гэта мой бацька. Ён загаварыў са старым, і шэйх сур'ёзна кіўнуў галавой і прамармытаў у адказ. Ахмед сказаў: «Вы ўсё яшчэ можаце, хоць мой бацька не ўхваляе гэта». Ён добры мусульманін, і стварэнне малюнкаў супярэчыць закону». Ён злёгку ўсміхнуўся. «Мне самому было напляваць. Вам не трэба замыкаць свой грузавік - нічога не ўкрадуць».
Уорэн усміхнуўся. «Гэта... э-э... нечакана знайсці ангельскую мову ў гэтым аддаленым месцы».
Ахмед крыху насмешліва ўсміхнуўся. «Як вы лічыце, ці варта мне павесіць вялікую шыльду на Джэбель Рамадзі — «Тут размаўляюць па-ангельску»?» Ён паказаў жэстам. «Мой бацька хоча, каб вы ўвайшлі ў яго дом».
- Дзякуй, - сказаў Уорэн. 'Вялікі дзякуй.' Ён зірнуў на Тозьера. «Давай, Эндзі».
Пакой, у які іх завялі, быў вялікі. На падлозе былі раскіданы дываны з аўчыны, а сцены схаваны за габеленамі. Некалькі нізкіх канапаў атачалі цэнтральную адкрытую прастору, засланую выдатным персідскім дываном, і кава ўжо прыносілася на медных падносах.