Ён спусціўся рука аб руку, выкарыстоўваючы калені, каб уперціся ў сцяну шахты, дыяметрам якой было каля трох футаў. Адзін за адным ён падышоў да кавалачкаў тканіны, якія ён прывязаў да вяроўкі з інтэрвалам у дзесяць футаў і па якіх мог меркаваць пра сваю адлегласць, і ледзь не перасягнуўшы адзнаку ў дзевяноста футаў, яго боты стукнуліся аб нешта цвёрдае, і ён адчуў вір вады па шчыкалаткі.
Ён падняў вочы і ўбачыў больш бледную чарнату неба. Яно крыху мільганула, і ён здагадаўся, што нехта глядзіць у шахту. Ён намацаў сваю паходню, тройчы бліснуў ёю ўгору, потым асвятліў ёю вакол і ўніз канат. Яно цягнулася далёка, тры футы ў шырыню і шэсць футаў у вышыню, далёка за межамі дыяпазону яго святла. Голыя земляныя сцены былі вільготныя, і вада цякла прыкладна на дзевяць цаляў углыб.
Ён адчуў, як вяроўка задрыжала, калі хтосьці пачаў спускацца па ствале, і россып зямлі ўпаў яму на галаву. Ён сышоў з дарогі ўніз па плыні, і Уорэн далучыўся да яго, задыхаючыся. Тозіер узяў пісталет і сказаў: «Вось яно, Нік». Гуляў святло на земляным даху. «Дапамажы нам Бог, калі гэта ўпадзе».
- Не думаю, - сказаў Уорэн. «Калі ёсць небяспека, яны ставяць вялікія ганчарныя абручы, каб захаваць гэта. Не забывайце, што людзі працуюць тут даволі рэгулярна, каб захаваць водны шлях без абмежаванняў. Яны таксама не хочуць быць забітымі». Ён паспеў сказаць Тозіеру, што людзі, якія працавалі ў канаце, мелі для іх трапную апісальную назву - яны называлі іх «забойцамі».
«Як вы думаеце, колькі гэтаму гадоў?» - спытаў Тозіер.
— Не ведаю. Можа быць дзесяць гадоў - можа быць тысяча, а то і больш. Гэта мае значэнне?»
«Я думаю, што гэта не так».
Браян далучыўся да іх, і неўзабаве за ім рушыў услед Фолет. Тозіер сказаў: «Шахта, па якой мы хочам падняцца, - трыццаць пятая адсюль. . .'
- Трыццаць чацвёрты, - ціха сказаў Уорэн.
'О так; Я забыўся, што мы прапусцілі першы. На ўсялякі выпадак усе будзем падлічваць. Калі ёсць спрэчкі, перамагае большасць галасоў. І мы ідзем ціха, таму што я не ведаю, як гукі нясуцца ўверх па валах. Я іду першым са зброяй, наступным Нік, потым Бэн і апошнім Джоні з другой зброяй у якасці ар'ергарда. Пойдзем.'
Гэта было да смешнага лёгка, і яны зрабілі нашмат лепшы час, чым чакаў Уорэн - не менш за тры мілі ў гадзіну. Як сказаў Браян, гэта была галоўная шаша, якая вяла да фермы. Падножжа было цвёрдым і нават не брудным і не слізкім, так што гэта было нават лягчэй, чым ісці пасярод англійскага ручая. Вада была не такой глыбокай, каб перашкаджаць ім празмерна, і магутны факел Тозіера даваў шмат святла.
Толькі аднойчы яны сутыкнуліся з нязначнай цяжкасцю. Вада раптоўна паглыбілася да двух футаў, а потым да трох. Тозіер спыніў іх і пайшоў наперад, каб збіць дамбу з мяккай зямлі там, дзе быў невялікі дах. Затрыманая вада была выпушчана і хутка булькатала, пакуль не ўпала да звычайных дзевяці цаляў або каля таго.
Але ўсё роўна гэта было цяжка, і Уорэн адчуў палёгку, калі Тозіер падняў руку, каб яны спыніліся. Ён павярнуўся і ціха сказаў: «Гэты вал трыццаць тры - мы згодныя на гэта?» Яны сказалі: «Запомніце, што паселішча акурат над намі».
Яны пайшлі ў цемру, а Тозіер старанна правяраў крокі. Раптам ён спыніўся так, што Уорэн ледзь не сутыкнуўся з ім. — Ты што-небудзь чуеш? — спытаў ён напаўголасу.
Уорэн прыслухаўся і не пачуў нічога, акрамя ціхага хіхікання вады. - Не, - сказаў ён, і нават калі ён сказаў гэта, ён пачуў пульсацыю, якая хутка сціхла. Яны маўчалі, але больш нічога не чулі.
Нарэшце Тозіер сказаў: «Давай - яшчэ ўсяго дваццаць ярдаў». Ён рушыў далей і спыніўся пад валам. Ён раптоўна павярнуўся і прашаптаў: «Вось там святло. Паглядзіце і скажыце, што вы думаеце пра гэта!»
Уорэн праціснуўся міма яго і паглядзеў на шахту. Далёка ўверсе ён убачыў бледны круг неба, але на сцяне вала не так далёка свяціла яшчэ адно, больш яркае святло, якое, здавалася, зыходзіла з самага боку вала. Ён падлічыў, што на вышыні каля пяцідзесяці футаў.
Ён адступіў і ціха сказаў: «Мы шукалі нешта пад зямлёй, ці не так?» Я думаю, што гэта ўсё. Месца трэба неяк праветрываць, таму яны выкарыстоўваюць канатную шахту. А гэты вал бліжэйшы да хутара».
Голас Тозьера быў напоўнены недаверам. «Вы думаеце, што мы наткнуліся на яго першым крэкам?»
— сказаў з цемры Фолет. «Усім часам шанцуе. Чаму не мы?»
Пачуўся гук. Аддалены, але выразны шум нечага кашлю. - Хтосьці прачнуўся, - выдыхнуў Тозіер. «Мы пакуль нічога не можам зрабіць». Ён углядаўся ў вал. «Калі яны калі-небудзь заснуць, яны патушаць святло. Я буду сачыць - астатнія вернецеся, скажам, на сто ярдаў. І маўчы».