Яго голас глухім рэхам адгукнуўся ў шахце, але адказу не было. Ён закусіў губу. Несумненна, Бэн павёў сябе па-дурному - але ці памыляўся ён? Уорэн адчуў у сабе мітусню, нязвыклую барацьбу паміж ідэалізмам і ўласнымі інтарэсамі, якой ён не адчуваў раней. Нерашуча ён схапіўся за вяроўку і падрыхтаваўся спусціцца з ствала, а потым спыніўся, разважаючы, ці ўсё-такі правільна гэта было зрабіць. Што з астатнімі? Ці не паставіў бы ён пад пагрозу жыццё іх усіх, калі б пайшоў за Браянам?
Ён кінуў вяроўку і без суцяшэння сеў на край шахты, змагаючыся з ёю ў сабе. Неўзабаве ён пачуў ціхі гул рухавіка і асцярожна бліснуў у той бок святлом, стараючыся засланіць яго рукой, каб з паселішча ўдалечыні не было відаць водбліскаў. Land-Rover раптоўна замаячыў і спыніўся, яго рухавік заціх на халастым ходу. Тозіер выйшаў і падышоў. - Ёсць прыкметы яго?
- Нічога, - паныла адказаў Уорэн.
«Крывавыя ідэалісты!» - сказаў Тозіер. «Яны трапляюць на мой кнот».
- Ён займаецца выратаваннем жыццяў, - сказаў Уорэн. «Цяжка змяніцца раптоўна. Дык што нам цяпер рабіць?»
Тозіер глядзеў на асветленыя пальцы гадзінніка, які ён трымаў на запясце. — Яна выбухне праз трыццаць хвілін. Я спадзяваўся апынуцца на другім баку пасёлка». Ён раздражнёна ўздыхнуў. «Гэты пракляты малады ідыёт усё накруціў».
- Ты адштурхніся, - сказаў Уорэн. «Я буду чакаць Бэна».
- Не, - сказаў Тозіер. 'Я пачакаю. Вы і Джоні накіроўваецеся да паселішча. Калі грымнецца, зрабіце перапынак - вы павінны быць у стане пераадолець хваляванне. Пачакай мяне з таго боку. Калі вы пачуеце страляніну, будзьце гатовыя вярнуцца і выратаваць нас».
«Я не ведаю, ці гэта...» - пачаў Уорэн.
- Дзеля бога, рухайцеся, - рашуча сказаў Тозіер. «Я ведаю, што раблю, і ў мяне больш вопыту. Ідзі».
Уорэн пабег за другім Land-Rover і расказаў Фоле, што адбываецца. Фолет сказаў: «Тады табе лепш ехаць». Ён падняў аўтамат. «Гэта дасць мне магчымасць страляць».
Уорэн сеў і паехаў, стараючыся шумець як мага менш. Яны натыкаліся па дне даліны да паселішча, развіваючы хуткасць менш за дзесяць міляў у гадзіну, у той час як Фолет працягваў пазіраць на гадзіннік заклапочаным вокам. Нарэшце Уорэн мякка затармазіў; наперадзе ён бачыў першыя нізкія будынкі з плоскімі дахамі, але ў месячным святле не было ніякага руху. Адзіным гукам было мяккае стуканне рухавіка.
- Засталося менш за хвіліну, - прашаптаў Фоле.
Пакуль ён гаварыў, пачуўся глыбокі стук, нібы волат кашлянуў ад выбуху, і зямля пад імі задрыжала. Шлейф пылу ўзляцеў у паветра з шахты каната бліжэйшага да паселішча - шахты, якая ўтварала патаемны ўваход у падземную лабараторыю. Ён падымаўся ўсё вышэй і вышэй у выглядзе кольца, згортваючыся і блішчачы ў месячным святле, быццам волат выпусціў кольца дыму. Адбылася кароткая змена гарызонту дахаў, але гэта было настолькі незаўважна, што Уорэн не змог яе вызначыць.
Фолле стукнуў яго па плячы. «Ідзі, чалавек, ідзі! Агні!
«Лэнд-Ровер» ішоў наперадзе пры моцным паскарэнні, яго фары ярка глядзелі на паселішча, і рухавік зноў роў і роў, калі ён перабіраў перадачы. Ён адчуў, як колы круцяцца, калі ён занадта хутка разагнаўся, і потым яны адправіліся ў дрыготкую паездку, якую ён ніколі не забудзе.
Усё было хуткасцю і рухам, і раптоўна ўбачанымі віньеткамі, зафіксаванымі ў яркасці агнёў - пырханне курэй на дарозе, груба абуджаных і ўстрывожаных выбухам, смуглы твар у акне, вочы, прымружаныя ад асляплення, чалавек прыціснуўшыся да сцяны з раскінутымі рукамі, дзе ён хаваўся ад іх вар'яцкай спешкі.
Раптам Фоле закрычаў: «Глядзі!» і Уорэн націснуў на тармазы. Перад імі расколіна ў сцяне павольна пашырылася, і сцяна перакулілася на дарогу, што здалося абвостранаму пачуццю Уорэна павольным рухам. Раздаўся грукат і клубы пылу, у які Land-Rover хіснуўся і спыніўся. Пыл закруціўся ў кабіну, і Уорэн сутаргава закашляўся, напоўніўшы рот.
- Праклятыя дамы, - прабурчаў Фоле.
Уорэн пратараніў рычаг пераключэння перадач і хутка даў заднім ходам. Калі пыл асядаў, ён убачыў, што дарога наперадзе цалкам перакрыта. Аднекуль быў плоскі рэпартаж аб стральбе. — Лепш ідзі адсюль, — сказаў Фоле. «Паглядзім, ці зможам мы знайсці!-шлях абыходу».
Уорэн працягваў ехаць заднім ходам, таму што не было месца для развароту. На першым вольным месцы ён развярнуўся і паглядзеў на выхад прыкладна ў тым накірунку, куды хацеў ісці. Прагучалі новыя стрэлы, але кулі, здавалася, не набліжаліся. Фоле паказаў. Паспрабуйце там. Варушыся, дзеля бога!