Затым пачалася праца над самой тарпедай. Эбат быў здзіўлены яго складанасцю, і яго павага да Паркера ўзрасла. Любы чалавек, які мог авалодаць такім складаным інструментам і абыходзіцца з ім з нязмушанай бесклапотнасцю, як гэта рабіў Паркер, быў варты вялікай павагі.
Яны дасталі свінцова-кіслотныя акумулятары — іх пяцьдзесят дзве — і склалі ў куце хлява. «Яны мне спатрэбяцца пазней, каб праверыць матор», — сказаў Паркер. «Няма сэнсу выкарыстоўваць дарагія». Але тады лепш іх вывезці ў мора і выкінуць. Любы ваеннаслужачы, які заўважыў бы іх, зразумеў бы, што яны сабой уяўляюць, і гэта магло б выдаць гульню.
Істмэн занатаваў гэта, і Эбат асабіста палічыў, што Паркер занадта шчыра ўваходзіць у дух рэчаў. Ён сказаў гэта, калі яны засталіся адны, і Паркер усміхнуўся. «Мы павінны зрабіць гэта добра, ці не так? Кожная дробязь дапамагае. Істмэн становіцца добрым таварышам, і гэта можа быць карысным. Ігумен вымушаны быў пагадзіцца.
Паркер дастаў матор для чысткі. «У добрым выглядзе», — сказаў ён і пагладзіў яго «амаль з любоўю». «Прыгожая праца. Дзевяноста восем конскіх сіл і толькі столькі. Сапраўды цудоўная праца, створаная для таго, каб яе разнеслі да д'ябла». Ён паківаў галавой. «Мы жывем у вельмі смешным свеце».
Ён дбайна зняў тарпеду, пакуль Эбат прыносіў, пераносіў і чысціў менш важныя дэталі. Ён запатрабаваў - і атрымаў - спецыяльныя алеі і змазкі для ўпакоўкі сальнікаў і дарагую праводку для сваіх пераробленых схем, у той час як яго новыя ртутныя батарэі самі па сабе каштавалі невялікую суму. Ён прапаведаваў як евангеліст, і слова, якое ён прапаведаваў, было «дасканаласць».
«Няма нічога занадта добрага», — рашуча абвясціў ён. Гэта будзе лепшая тарпеда, якая калі-небудзь прымала ваду».
І гэта было вельмі верагодна. Ніводная службовая тарпеда ніколі не карысталася такой безагляднай і любоўнай увагай, і Эбат прыйшоў да высновы, што толькі прататып, які мітусіліся нервовымі бафінамі перад службовымі выпрабаваннямі, можна параўнаць з гэтай адзінокай тарпедай.
Істман дасягнуў моманту вельмі рана ў гульні пад націскам Паркера. Ён убачыў, што Паркер сапраўды прыкладае цудоўныя намаганні, і ад усяго сэрца супрацоўнічаў, каб даць яму ўсё неабходнае. І гэтаму не варта было здзіўляцца, падумаў Эбат, калі падумаць, што катанне ў боегалоўцы каштавала б 25 000 000 долараў.
Паркер праводзіў большую частку часу на сістэму навядзення, кудахтаючы над ёй, як курачка над памылковым куранятам. Калі ўсё гэта ўваходзіць, ты шмат страціў, - сказаў ён Істману.
- Лепш бы не было, - змрочна сказаў Істман.
- Не будзе, - цвёрдым голасам сказаў Паркер.
«Што ён робіць?»
"Гэта дазваляе ёй бегчы роўна - што б ні здарылася", - сказаў Паркер. «Калі я назваў вам лічбу з дакладнасцю ў тры цалі на сто ярдаў, я дазволіў сабе крыху сваволіць». У руках добрага механіка Mark XI амаль такі ж дакладны, як вінтовачная куля - скажам, цаля на сто ярдаў. Вядома, звычайная Mark XI мае невялікую далёкасць, так што нават на максімуме кропка ўдару не была б больш чым на шэсць футаў, калі б яна добра бегла. Але гэтая прыгажуня павінна прабегчы вельмі доўгі шлях, таму я імкнуся пабіць рэкорд. Я спрабую атрымаць памылку ў паўдзюйма на сто ярдаў. Гэта па-чартоўску амаль немагчыма, але я спрабую да гэтага».
Істман пайшоў вельмі шчаслівы.
«Вы траціце шмат часу і поту на тое, што будзе сабатавана», — заўважыў Эбат.
Паркер паціснуў плячыма. «У кожнага тарпедаўца час ад часу ўзнікае такое пачуццё». Вы бераце такі цудоўны механізм і працуеце над ім, каб атрымаць прадукцыйнасць, пра якую нават дызайнер не марыў. Затым вы стукаеце ім аб борт карабля і разносіце яго ўшчэнт. Гэта ж сабатаж свайго роду, ці не так?
«Я мяркую, што гэта так, калі глядзець на гэта так. Але для гэтага і патрэбныя тарпеды».
Паркер кіўнуў. «Я ведаю, што ў рэшце рэшт гэта будзе сабатавана, але нас чакаюць хадавыя выпрабаванні, і яна павінна працаваць». Ён паглядзеў на Эбата і сур'ёзна сказаў: «Ведаеш, я даўно не быў такім праклятым шчаслівым». Я выйшаў з ваенна-марскога флоту і ўладкаваўся важдацца з машынамі іншых людзей, і ўвесь час чагосьці прапускаў, і я не ведаў, што гэта такое. Ён махнуў рукой на распранутую тарпеду. «Цяпер я ведаю - я сумаваў па гэтых прыгажунях».
— Не захапляйся, — параіў абат. «Памятайце, што калі справа даходзіць да апошняга штуршка, гэтая рэч павінна выйсці з ладу».