Фоле паглядзеў на пісталета. «Доўгі і чортава валасаты», — брыдка сказаў ён. — Мне таксама трэба памыцца. Чуў калі-небудзь пра ваду, дружа?
Чалавек безвыразна азірнуўся на яго, і Тозіер сказаў: «Кінь, Джоні, Нік мае рацыю».
- Я проста спрабаваў нешта высветліць, - сказаў Фоле.
«Вы можаце проста даведацца пра гэта цяжкім спосабам. Ніколі не здзекуйцеся з чалавека са зброяй - яго пачуццё гумару можа быць смяротным.
Гэта была доўгая паездка.
Калі наступіла ноч, фары ўключыліся, і хуткасць знізілася, але яны ўсё роўна рушылі глыбей у горы, дзе, згодна з туманнай памяццю Уорэна аб карце, дарог не было зусім. Зыходзячы з таго, як машына кацілася і хісталася, гэта было вельмі верагодна.
Апоўначы гук рухавіка данёсся ад бакоў камяністай цясніны, і Уорэн прыўзняўся на локці, каб паглядзець наперад. Ліхтары паказалі прама наперадзе камяністую сцяну, і кіроўца павярнуў Land-Rover на дзевяноста градусаў, а потым зрабіў гэта зноў і зноў, калі цясніна згортвалася і звужалася. Раптам яны выехалі на адкрытае месца, дзе на схіле пагорка былі ўсеяны агні, і спыніліся.
Заднія дзверы адчыніліся, і па настойлівых камандах чалавека са стрэльбай яны выпаўзлі. Вакол іх тоўпіліся цёмныя постаці, чуўся гул галасоў. Уорэн з удзячнасцю пацягнуўся, расслабіўшы свае сутаргавыя канечнасці, і агледзеў абрывістыя пагоркі. Неба ўверсе было яркае ад поўні, якая паказвала, наколькі гэтая маленькая даліна была акружаная скаламі.
Тозіер пацёр сцягно, паглядзеў на агні ў скале і з'едліва сказаў: «Сардэчна запрашаем у Шангры-ла». «Вельмі добра сказана», — пачуўся з цемры голас Ахмеда. — І гэтак жа недаступны, запэўніваю вас. Сюды, калі ласка».
А калі я не дагаджу? - горка падумаў Уорэн, але не спрабаваў праверыць гэта. Іх цягнулі па дне даліны прама да падножжа скалы, дзе іх ногі знайшлі вузкую і крутую сцежку, якая вілася ўверх па скале. Яно было не вельмі шырокім - дастаткова шырокім, каб быць небяспечным у цемры, але, верагодна, магло трымаць двух чалавек побач пры дзённым святле. Ён выйшаў на больш шырокі ўступ на паўдарозе ў скалы, і ён змог убачыць, што святло зыходзіла з пячор, усеяных уздоўж скалы.
Калі яны ішлі па ўступе, ён зазірнуў у пячоры, якія былі даволі населеныя. Пры грубай ацэнцы ён палічыў, што ў гэтай суполцы не можа быць менш за дзвесце чалавек. Жанчын ён не бачыў.
Яны спыніліся перад адной з вялікіх пячор. Яно было добра асветлена, і калі Ахмед зайшоў унутр, Уорэн убачыў, як з канапы паднялася высокая постаць шэйха Фахрваза. Тозіер прыглушана ўсклікнуў і штурхнуў яго: «Што гэта?» - прашаптаў ён.
Тозіер глядзеў у пячору, і тут Уорэн убачыў, што прыцягнула яго ўвагу. Каля Фахрваза стаяў невысокі, жылісты, мускулісты мужчына ў еўрапейскім адзенні. Ён падняў руку ў знак прывітання пры набліжэнні Ахмеда, а потым ціха стаяў побач, пакуль Ахмед размаўляў з Фахрвазам. - Я ведаю гэтага чалавека, - прашаптаў Тозіер.
'Хто ён?'
— Я раскажу вам пазней, калі змагу. Ахмед вяртаецца».
Калі Ахмед выйшаў з пячоры, ён зрабіў знак, і іх адштурхнулі далей уздоўж выступу і схаваліся з поля зроку Фахрваза. Яны прайшлі каля дваццаці ярдаў і спыніліся перад дзвярыма, уведзенымі ў скалу. Нехта адчыніў яго з моцным бразганнем ключоў, і Ахмед сказаў: «Я спадзяюся, вы не знойдзеце жыллё занадта нязручным». Ежу прышлюць; мы стараемся не галадаць нашых гасцей. . . без патрэбы».
Рукі выціснулі Уорэна праз дзвярны праём, ён спатыкнуўся і ўпаў, а потым нехта іншы ўпаў на яго. Калі яны разабраліся ў цемры, дзверы ляпнулі і ключ павярнуўся ў замку.
Фолле прыдыхаючыся, прамовіў: «Назойлівыя сволачы, ці не так?»
Уорэн падцягнуў штаніну і абмацаў галёнку, наткнуўшыся на ліпкую кроў. Пстрыкнуў запальнічкай і. іскрыўся некалькі разоў, а потым успыхнуў святлом, адкідаючы гратэскныя цені, калі Тозіер падняў яго. Пячора цягнулася назад у цемру, і ў яе самых далёкіх кутках усё было змрокам. Уорэн убачыў некалькі скрынак і мяшкоў, складзеных з аднаго боку, але не больш за тое, таму што святло танцавала, як і цені, калі Тозіер рухаўся даследчыцкім ходам.
«Ах!» - задаволена сказаў Тозіер. «Гэта тое, што мы хочам». Полымя расло і станавілася ярчэй, калі ён прыкладваў яго да пянька свечкі.
Фоле азірнуўся. Гэта, напэўна, замок, — сказаў ён. — Камора таксама, відаць, але спачатку на замок. Кожная вайсковая часць мае патрэбу ў ізаляцыі — гэта закон прыроды».
«Вайскоўцы!» — сказаў Уорэн.