- Я памятаю, - сказаў Меткалф. — Давайце сюды гэты кулямёт. Я не здзіўлюся, калі гэтыя хлопцы спусцяцца ў цясніну, каб паглядзець, што там адбываецца,
Яны спусціліся і ўбачылі, што Уорэн закручвае апошнюю гайку на мінамёце. Меткалф паглядзеў на гэта з недаверам. «Што за вар'яцтва. Гэта сапраўды працуе?»
"Гэта працуе", - коратка сказаў Тозіер. — Паглядзі, як Джоні спраўляецца з аўтаматам. Часу становіцца мала».
Ён апусціўся на адно калена, праверыў зборку мінамёта, потым пачаў выбудоўваць яго ў адпаведнасці з вугламі, якія ён узяў з дапамогай цыркуля. - Мы паставім яго на чатырыста ярдаў, - сказаў ён. «І спадзявацца на лепшае».
"Я не паверыў вам, калі вы сказалі, што ў нас ёсць мінамёт, - сказаў Уорэн. - А як наконт снарадаў?"
— Бомбы, — сказаў Тозіер. — Такіх у нас вельмі мала. Вы маглі заўважыць, што мы багата забяспечаны вогнетушыцелямі. Ёсць адзін пад капотам у маторным адсеку, адзін пад прыборнай панэллю і яшчэ адзін ззаду. Шэсць на два грузавікі -- і гэта ўсе бомбы, якія ў нас ёсць. Дапамажыце мне іх выцягнуць.
Меткалф зноў падняўся на сваё месца на вяршыні цясніны, цягнучы за сабой вяроўку. Уладкаваўшыся, ён падняў кулямёт, напоўніў бункер патронамі і падсунуў яго перад сабою так, каб ён моцна ляжаў на сошках. Ён уважліва ўгледзеўся ў невялікую групку на ўзгорку, потым павярнуў галаву і памахаў.
Тозіер падняў руку і кіўнуў галавой на Фоле. Вазьмі той пісталет для адрыжкі, які ўзяў з сабой Том, і ідзі назад уздоўж цясніны да першага кута. Калі штосьці рухаецца, страляйце».
Фоле паказаў на мінамёт. «Што з гэтым?»
— Мы з Нікам справімся. Мы не для хуткай стральбы - не толькі з шасцю патронамі. Збірайся. Мне падабаецца адчуваць, што мая спіна абаронена».
Фоле кіўнуў, узяў аўтамат і рыссю пайшоў. Тозіер пачакаў дзве хвіліны і памахаў Меткалфу.
Меткалф паварушыў плячыма, каб паслабіць іх, прытуліўся шчакой да прыкладу і паглядзеў праз прыцэл. Навідавоку было пяцёра мужчын. Ён асцярожна націснуў на спускавы кручок, і смерць панеслася да ўзгорка з хуткасцю 2500 футаў у секунду. На такой дыстанцыі ён не мог прамахнуцца. Ён асцярожна правёў па стрэльбе і касе куль, якія секлі па вяршыні пагорка, і раптам нікога не было відаць.
Ён перастаў страляць і чакаў, што здарыцца. Рухаючыся вельмі павольна, ён выцягнуў руку наперад і апусціў жменю куль у бункер. Той першы працяглы выбух каштаваў страшэнна дарагіх боепрыпасаў. Ён уважліва агледзеў пагорак, але нічога не заўважыў, што рухаецца.
Двойчы трэснула вінтоўка, але куля не праляцела. Гэта была проста выпадковая стральба. Кулямёт заставы быў усталяваны так, каб зачышчаць прастору перад уваходам у цясніну. Атаку на заставу з тылу, відаць, ніхто не ўлічыў, таму на рэарганізацыю ім спатрэбілася крыху часу. Ён змрочна ўсміхнуўся, калі падумаў пра шалёныя намаганні, якія, напэўна, адбываліся за ўзгоркам. Таксама было б даволі шмат жаху.
Вінтоўка стрэліла яшчэ раз, два разы запар - два з іх, меркаваў ён. Ён быў там, каб весці агонь, таму вырашыў іх казытаць і зноў націснуў на курок хуткай і эканамічнай чаргой з пяці стрэлаў. На гэты раз яму ў адказ пачуўся працяглы ляскат кулямёта, і град куль пранёсся па камянях у трыццаці ярдах злева і ў дзесяці ярдах ніжэй.
Ён не мог бачыць, адкуль страляў пісталет, таму пырснуў яшчэ адной кароткай чаргой, і яму зноў адказалі. На гэты раз ён заўважыў яго - яны завялі кулямёт вакол пагорка і прыкладна на паўдарогі ўверх, схаваны ў кучы валуноў. Ён даў знак Тозіеру, які нахіліўся, каб наладзіць мінамёт.
Тозьер тузануў за шнур, і мінамёт гаўкнуў. Уорэн убачыў тонкую паласу на фоне неба, калі бомба выгіналася па сваёй траекторыі і знікла з поля зроку, але Тозіер ужо глядзеў на Меткалфа, каб знайсці вынік першага стрэлу з далёкай адлегласці.
Ён буркнуў, калі Меткалф складана махнуў рукой. Трыццаць ярдаў - дваццаць налева. Ён скарэкціраваў вышыню і злёгку перайшоў мінамёт, а потым перазарадзіў. Гэты павінен быць лепш». Зноў гаўкнуў мінамёт.
Другая бомба ўзарвалася ўшчэнт на лініі кулямётнай пазіцыі, але ззаду. Чалавек вырваўся з укрыцця, і Меткалф спакойна збіў яго кароткай чэргай, а потым даў знак Тозіеру скараціць дыстанцыю. Жах, мусіць, амаль поўны, падумаў ён, але перадумаў, калі зноў загрукатаў кулямёт, зямля пад яго месцам чароўным чынам залілася фантанам, а над яго галавой завішчалі аскепкі каменя. Ён прыгнуўся і шмыгнуў назад у сховішча, калі свінцовы град біў зямлю там, дзе ён быў, і яго стрэльба паляцела пад ударам куль.