Паркер и Уоррен были уставшими и грязными. 'Пять минут? — сказал Паркер в ответ на настойчивый вопрос Меткалфа. Это последний кусок трубы.
— Где ты включаешь пар?
— Рядом с лебедкой на палубе есть клапан, — сказал Паркер. — Вы не можете это пропустить.
Я буду там, — сказал Меткалф. — Крикни мне, когда захочешь, чтобы его включили. И кому-нибудь лучше пойти и рассказать Энди, что происходит. Возможно, ему тоже понадобится поддержка, но я в этом сомневаюсь.
Он снова поднялся на палубу и обнаружил, что «Стелла дель Маре» поднимается по левому балку. Она сбавила скорость, чтобы не отставать от «Ореста», и остановилась примерно в двухстах ярдах от него. Он присел за лебедкой и посмотрел на нее. Эббот сказал сзади: «Посмотрите на корму. Что это такое?'
— Держитесь вне поля зрения, — резко сказал Меткалф. Он взглянул на безошибочные ракурсы, едва скрытые под брезентовым покрытием, и ему стало немного дурно. «Это пушка. Эта штука может разбрызгивать снаряды, как шланг выплескивает воду. Он сделал паузу. — Я думаю, что в носовой части корабля установлен пулемет, а еще один — в середине корабля, на шлюпочной палубе. Летающий пакет неприятностей.
'Чего они ждут?' — почти раздраженно спросил Эббот.
— Чтобы тот другой корабль освободился. Джанетт не нужны свидетели. Она подождет, пока он обрушится, прежде чем предпринимать какие-либо действия. Он оценил расстояние до клапана, который был открыт. — Во всяком случае, я надеюсь, что она это сделает.
Он барабанил пальцами по металлу лебедки и ждал, пока ему скажут, и наконец услышал крик Уоррена: «Хорошо, Том; Дэн говорит, дайте ему побрызгать три минуты — этого должно быть достаточно.
Меткалф вышел из-за лебедки, встал над клапаном и повернул его. Он прекрасно осознавал, что находится на виду у Стеллы дель Маре, и почувствовал неприятное покалывание между лопатками. Пар яростно шипел из плохо соединенного сустава.
Далеко внизу его ждал Тозиер с автоматом наготове. Позади него Паркер флегматично прислонился к стене, ожидая, что что-нибудь произойдет. Он был уверен, что что-то произойдет. Ни один человек не остался бы надолго в стальном ящике, в который подавался острый пар под давлением котла. Он просто кивнул, когда Тозиер прошептал: «Зажим движется».
Тозиер мог бы из жалости дать Истману шанс, но Истман захлопнул дверь в облаке пара и вышел, стреляя. Тозье нажал на спусковой крючок, и автомат громко заревел в замкнутом пространстве, но не смог заглушить оглушительный пронзительный свист вырывающегося пара. Истман был зарезан, не успев сделать и двух шагов, и отброшен назад, на открытый порог торпедного отсека.
Визг пара прекратился. Паркер сказал: «Он выдержал это две минуты, дольше, чем я ожидал. Посмотрим, причинил ли он какой-нибудь ущерб.
Тозиер опустил пистолет. — Да, давай избавимся от этой проклятой штуки.
Паркер резко остановился. — Будь проклята эта сказка, — сказал он яростно. Это оружие, которое у нас там есть. Мы можем их использовать.
У Тозиера отвисла челюсть. — Ей-богу, ты прав. Должно быть, я сумасшедший, если не подумал об этом сам. Проверьте торпеды, Дэн; Я должен это организовать. Он побежал по коридору и поднялся по вертикальным лестницам на бак. Он уже собирался выйти на палубу, когда кто-то схватил его за руку.
— Успокойся, — сказал Меткалф. — Или ты нарвешься на пулю. Посмотри туда.
Тозиер осторожно выглянул за дверной косяк и совсем близко увидел Стеллу дель Маре. Он откинулся назад и сказал: «Адские зубы!» Она рядом.
«Недалеко от нас корабль, но с каждой минутой он удаляется все дальше. Жанетт ждет ясного горизонта.
— Паркер подумал, — сказал Тозиер. — Он хочет ее торпедировать. Он усмехнулся, увидев выражение лица Меткалфа. «Конечно, он был моряком — эта идея пришла ему естественно».
«Это должно было прийти и ко мне», — сказал Меткалф. В его глазах горел злобный блеск. — Мне лучше сменить Хеллиера — для этого потребуется более лучшее управление кораблем, чем он способен. Паркеру нужна помощь?
'Он будет. Тебе лучше сказать Хеллиеру пойти и помочь ему. Я дам слово Джонни.
Тозье спустился в машинное отделение и нашел Фолле сидящим у телеграфа с ружьем в руке и глядящим на офицера-механика, проверявшего циферблат. Ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали, когда он сообщал Фолле о последних событиях.