Он ушел из военно-морского флота с навсегда укороченной ногой, получая пенсию по инвалидности и не имея работы. Последнее его не беспокоило, потому что он знал, что хорошо владеет руками. С 1963 года он работал механиком в гараже, и Уоррен считал, что его работодателю чертовски повезло.
Миссис Паркер посмотрела на часы и воскликнула. «Ой, я опоздаю. Вам придется меня извинить, Доктор.
Все в порядке, миссис Паркер, — сказал Уоррен, вставая.
— Выходите, девочка, — сказал Паркер. «Я присмотрю за посудой, а»
мы с доктором тихо побеседуем. Миссис Паркер ушла, и Паркер достал короткую трубку, которую и начал набивать. — Вы сказали, что хотите встретиться со мной по делу, доктор. Он озадаченно посмотрел вверх, а затем улыбнулся. «Может быть, тебе захочется новую машину».
— Нет, — сказал Уоррен. — Как дела в гараже, Дэн?
Паркер пожал плечами. «То же самое, что и всегда. Временами это становится немного однообразным, но сейчас я занимаюсь интересной работой на Мини-Купере». Он медленно улыбнулся. «Большую часть времени я занимаюсь проблемами девиц. На днях ко мне пришел один человек и сказал, что машина потребляет слишком много бензина. Я проверил его, все было в порядке, поэтому я вернул его. Но она очень скоро вернулась с той же проблемой.
Он чиркнул спичкой. «Я все еще не нашел ничего плохого, поэтому сказал ей: «Мисс Хэмптон, я хочу немного покататься с вами, просто для последней проверки», и мы поехали. Первое, что она сделала, это вытащила дроссель и повесила на него свою сумку — сказала, что, по ее мнению, он для этого и нужен. Он покачал головой с легким отвращением.
Уоррен рассмеялся. — Ты далеко от флота, Дэн.
— Да, это факт, — сказал Паркер немного угрюмо. — Знаешь, я все еще скучаю по этому. Но что может сделать человек? Он рассеянно погладил свою больную ногу. — И все же, осмелюсь предположить, что так будет лучше для Салли и детей, хотя она никогда не возражала против моего отсутствия.
— Чего тебе здесь не хватает, Дэн?
Паркер задумчиво попыхивал трубкой. 'Сложно сказать. Думаю, я упускаю возможность управлять прекрасными машинами. Ремонт серийных машин не утомляет человека, поэтому мне нравится приобретать что-нибудь другое, например, этот Мини-Купер, над которым я сейчас работаю. Когда я закончу, Иссигонис уже не узнает его.
Уоррен осторожно сказал: — Предположим, вам снова дадут возможность поработать с военно-морским оборудованием. Вы бы приняли это?
Паркер вынул трубку изо рта. — К чему вы клоните, доктор?
Мне нужен человек, который знает все о торпедах, — прямо сказал Уоррен.
Паркер моргнул. — Думаю, я знаю больше, чем кто-либо другой, но я не вижу… . .' Его голос затих, и он озадаченно посмотрел на Уоррена.
'Позвольте мне сказать это так. Предположим, я хочу переправить что-то сравнительно легкое и очень ценное в страну, имеющую морское побережье. Можно ли это сделать с помощью торпеды?
Паркер почесал голову. — Мне это никогда не приходило в голову, — сказал он и ухмыльнулся. — Но это чертовски хорошая идея. На что ты думаешь платить акциз? Швейцарские часы?
— А как насчет героина? — тихо спросил Уоррен.
Паркер напрягся и уставился на Уоррена так, словно у него внезапно выросли рога и хвост. От его гнева трубка упала и осталась незамеченной, когда он сказал: «Вы серьезно?» Я бы никогда в это не поверил.
— Все в порядке, Дэн, — сказал Уоррен. — Я серьезно, но не так, как вы имеете в виду. Но возможно ли это сделать?
Прошло немало времени, прежде чем Паркер нащупал трубку. «Это вполне можно сделать», — сказал он. — Старый «Марк XI» нес боеголовку весом более семисот фунтов. Туда можно положить чертовски много героина.
— А дальность?
— Максимум пять тысяч пятьсот ярдов, если предварительно разогреть батареи, — быстро сказал Паркер.
'Проклятие!' — разочарованно сказал Уоррен. Этого не достаточно. Вы сказали батарейки. Это электрическая торпеда?
«Да. Идеально подходит для контрабанды. Никаких пузырей, видите ли.
— Но дальности недостаточно, — уныло сказал Уоррен. «Это была хорошая идея, пока она существовала».
'В чем твоя проблема?' — спросил Паркер, чиркая спичкой.