Истман записал это, и Эббот про себя подумал, что Паркер слишком искренне вникает в суть вещей. Он сказал то же самое, когда они остались одни, и Паркер ухмыльнулся. «Мы должны сделать так, чтобы это выглядело хорошо, не так ли? Каждый по нитке. Истман становится довольно приятелем, и это может быть полезно. Эбботу пришлось согласиться.
Паркер вынул мотор для чистки. «Он в хорошем состоянии», — сказал он и погладил его «почти с любовью». «Красивая работа. Девяносто восемь лошадиных сил и не более того. Действительно замечательная работа, созданная для того, чтобы ее отправили к черту». Он покачал головой. «Мы живем в чертовски забавном мире».
Он тщательно разобрал торпеду, пока Эббот доставал, переносил и чистил менее важные детали. Он потребовал — и получил — специальные масла и смазки для уплотнений сальников, а также дорогую проводку для своих модернизированных цепей, в то время как его новые ртутные батареи сами по себе стоили небольшое состояние. Он проповедовал как евангелист, и слово, которое он проповедовал, было «совершенство».
«Нет ничего слишком хорошего», — категорически заявил он. Это будет лучшая торпеда, когда-либо погружавшаяся в воду».
И это было весьма вероятно. Ни одна служебная торпеда никогда не пользовалась таким безраздельным и любящим вниманием, и Эббот пришел к выводу, что с этой одинокой торпедой можно сравнить только прототип, над которым нервничали нервные ученые перед эксплуатационными испытаниями.
Истман получил очко очень рано в игре под настойчивым подходом Паркера. Он видел, что Паркер действительно прилагает великолепные усилия, и всем сердцем помогал ему, чтобы дать ему все необходимое. И этому нечего было удивляться, по мнению Эббота, если принять во внимание, что поездка на боеголовке будет стоить 25 миллионов долларов.
Большую часть времени Паркер проводил за системой наведения, кудахча над ней, как наседка над заблудившимся птенцом. Если все это совпадет, вы многое потеряете», — сказал он Истману.
— Лучше бы не было, — мрачно сказал Истман.
— Не будет, — сказал Паркер ровным голосом.
'Что оно делает?'
«Это помогает ей двигаться прямо — будь что будет», — сказал Паркер. — Когда я привел вам цифру точности три дюйма на сто ярдов, я позволил себе немного свободы действий. В руках хорошего механика Mark XI чертовски так же точен, как винтовочная пуля — скажем, дюйм на сто ярдов. Конечно, у обычного Mark XI короткая дальность, так что даже при максимальном ударе точка удара не будет дальше шести футов, если она хорошо бегает. Но этой красавице предстоит проделать чертовски долгий путь, поэтому я стремлюсь побить рекорд. Я пытаюсь допустить ошибку в полдюйма на сотне ярдов. Это чертовски невозможно, но я стараюсь.
Истман ушел очень счастливым.
«Вы тратите много времени и пота на то, что может быть саботировано», — заметил Эббот.
Паркер пожал плечами. «Каждый торпедист время от времени испытывает такое чувство. Вы берете такой прекрасный механизм и работаете над ним, чтобы получить производительность, о которой даже дизайнер не мечтал. Затем вы швыряете его о борт корабля и разносите его вдребезги. Это своего рода саботаж, не так ли?
— Я полагаю, что так оно и есть, если посмотреть на это с такой стороны. Но для этого и нужны торпеды.
Паркер кивнул. «Я знаю, что в конце концов этот корабль будет саботирован, но нам еще предстоит ходовые испытания, и ему пора работать». Он посмотрел на Эббота и серьезно сказал: — Знаешь, я давно не был так чертовски счастлив. Я ушел из военно-морского флота, устроился на работу, возился с чужими машинами, и все время что-то упускал и не знал, что именно. Он помахал рукой в сторону разобранной торпеды. «Теперь я знаю — я скучал по этим красавицам».
«Не слишком увлекайтесь», — посоветовал Эббот. «Помни, что когда дело дойдет до финального рывка, эта штука обязательно потерпит неудачу».
— Это провалится, — мрачно сказал Паркер. Его лицо напряглось. «Но сначала ему предстоит одна чертовски хорошая попытка». Он похлопал Эббота по груди. — Если ты думаешь, что это легко, Майк, ты глубоко ошибаешься, я все время работаю на грани невозможного. «Марк XI» никогда не был рассчитан на скорость пятнадцать миль в час. Заставить его пройти такое расстояние будет непросто. Но я сделаю это, и мне это понравится, потому что это мой последний шанс справиться с торпедой. А теперь давайте. приступай к делу.