— Я ему скажу, — сказал Истман и пошел на мостик.
Были даны инструкции, и они спустились к подошедшей рядом лодке: сначала Джанетт и Истман, затем Эббот и Паркер. Двигатели заработали с приглушенным рычанием, говорящим о запасе мощности, и они отошли от Ореста, который широким разворотом развернулся на встречный курс. Паркер наблюдал за ней. — Дайте мне очки и скажите капитану, что он сможет стрелять, когда будет готов. Мы трогаемся с места, когда я даю команду, скорость чуть больше тридцати узлов — курс по северному магнитному направлению. Все следите за кормой.
Истман заговорил в микрофон, а затем сказал: «Он выстрелит, когда придет в себя, в любое время».
Паркер, приставив очки к глазам, смотрел на лук Ореста. Последовала пауза, затем Истман сказал: «Он уволен», и одновременно Паркер закричал: «Она уже едет — вперед!» Он видел, как пузырьки воздуха вырвались из носа «Ореста» и были унесены прочь.
Низкое рычание двигателей переросло в оглушительный рев, когда дроссели открылись, и Эббот на мгновение был прижат к сидению внезапным ускорением. Паркер смотрел на воду. «Она не дельфин», — кричал он. — «Я немного беспокоился об этом. Она должна быть правдой».
'Что ты имеешь в виду?' - крикнул Истман.
В трубе всего шесть футов под водой, а рыба собирается бежать в двенадцать - я думал, она может нырнуть вниз и (она резко всплывет снова и вынырнет на поверхность. Но она этого не сделала - красота. Паркер наклонился вперед. Прикажите своему рулевому держать скорость как можно ближе к тридцати одному узлу и держать прямой курс.
Это была дикая поездка, и, казалось, Эбботу казалось, что она будет длиться вечно. Несмотря на то, что море было спокойным, наблюдалась небольшая зыбь, и лодка поднималась на гребень и какое-то долю секунды казалось, что она летит, а затем с грохотом падала вниз. Он коснулся руки Паркера. — Как долго это будет продолжаться?
— Полчаса или около того. Торпеда развивает тридцать узлов, так что мы должны быть немного впереди нее. Не спускайте глаз с кормы — если вам повезет, вы какое-то время не увидите ни черта.
Эббот снова посмотрел на море и на мчащуюся кильватерную струю, отрывающуюся от лодки с, казалось, фантастической скоростью. Через некоторое время он обнаружил, что это гипнотизирует его и вызывает тошноту, поэтому он повернул голову и посмотрел на остальных, моргая, когда ветер поймал его глаза.
Жанетт сидела так же спокойно, как и в «Паон Руж», положив одну руку на хромированный поручень. Ветер развевал ее светлые волосы и прижимал блузку к телу. Истман оскалил зубы в натянутой ухмылке. Время от времени он говорил в микрофон, который держал в руках, но с кем он разговаривал, Эббот не знал. Вероятно, он сообщил «Стелле дель Маре», что они уже в пути. Паркер ехал легко и смотрел назад, в его глазах светилось волнение, а на лице играла широкая улыбка. Это был его день.
Лодка нескончаемо неслась по воде. Через десять минут они пронеслись мимо огромного моторного катера, который лениво кружил, и Истман встал и помахал рукой. Это была одна из лодок, охранявших курс. Истман резко сел, когда их собственная лодка сильно подпрыгнула на кильватерной волне, пересекавшей их путь, а затем еще раз. Кружащая лодка отступила вдаль позади них, пока они продвигались вперед.
Эббот подумал о торпеде где-то внизу и позади них, если Паркер прав. Хотя он видел его разобранным, ему было трудно осознать, что он неуклонно ехал по воде там, внизу, на такой скорости. Он посмотрел вперед, на широкие плечи человека за штурвалом, и увидел, как корчатся мышцы его рук и спины, когда он изо всех сил старался удержать лодку на прямом курсе, и это дало ему некоторое представление о достижении Паркера — ошибке в полдюйма за один раз. сто ярдов на милю за милей за милей.
Они миновали еще одну кружившую лодку и снова перепрыгнули ее след, оставив ее позади. Истман посмотрел на часы.
— Еще десять минут, — крикнул он и ухмыльнулся Паркеру. — Мы проехали десять миль, осталось пять.
Паркер энергично кивнул. — Если можете, сбавьте скорость, мы не хотим слишком сильно ее обгонять.
Истман повернулся и заговорил что-то на ухо рулевому, и рев двигателей ничуть не изменил его. Эбботу казалось, что это не имеет никакого значения для скорости; след так же быстро утекал за ними, образуя такую прямую линию, которая, казалось, шла по синей воде. Ему стало хуже; Шум был оглушительным, движение расстроило его желудок, и он знал, что, если они не прекратятся в ближайшее время, его вырвет через бок. Если это был водный спорт, то он не для него.