Вот огромная когтистая лапа ступила на песчаный берег. Вода стекала с шерсти тягучими струями. Чудовище по-собачьи встряхнулось. Припало на четвереньки и почти уткнулось мордой в землю. Огромная голова повернулась налево, направо, снова налево. Рука с когтями пробороздила песок, оставляя глубокие следы. Потом чудовище резко вскинуло морду вверх и завыло. От воя, похожего на смех и дикий вопль, по коже пробежали мурашки.
«Оно меня учуяло!» - понял я. И будто в ответ на мои мысли, Чудовище перестало выть и посмотрело мне в глаза. Я по-прежнему не мог разглядеть его лица, только зловещий красный всполох в пустых глазницах. И тогда Чудовище бросилось вперёд.
Я кричал. Кричал во сне и никак не мог проснуться, хотя уже понимал, что это лишь кошмар. Дёргался, пытаясь убежать. Встревоженные родители пытались растормошить. Наконец проснувшись, я заплакал:
- Оно пришло! Оно здесь! Мама, чудовище пришло за мной!
У меня был жар.
В первый раз Чудовище напугало до лихорадки. Температура поднялась и не падала почти неделю. Потом стало легче. И страшный сон, происшествие на реке стали меркнуть, забываться.
Как положено, с началом осени я пошёл в школу, рос, учился. А однажды зимой, катаясь с горки, неудачно упал и ударился головой. В висках заболело, всё веселье моментально ушло. Играть расхотелось, так сильно болела голова, пришлось отправляться домой.
Ночью пришло Чудовище. Оно промелькнуло между замёрзшими деревьями, глубоко проваливалось в сугробы. Снег не таял на его косматой шерсти. Чудовище подошло к окну нашей квартиры. Раньше мне нравилось, что мы живём на первом этаже. Ведь из окна можно было болтать с приятелями.
Чудовище было таким огромным, что легко заглянуло в окно. Я скрючился в своей кровати, не в силах отвести взгляда. Я надеялся, что оно не сможет попасть внутрь – мама хорошо запечатала на зиму окна, а с открытой форточкой мне не разрешали спать. Но Чудовище легко подпрыгнуло и как-то уместилось на той стороне подоконника. Потом прижалось к стеклу, закрывая собой свет уличного фонаря. Без шума, без звона разбитого стекла, оно просочилось в комнату.
Воздух сразу наполнился запахом тины, мокрой шерсти, затхлости и чего-то приторно-сладкого. Огромные ноги ступили на ковёр, раздавливая оставленную с вечера машинку. Чудовище двигалось плавно, неотступно. Всё ближе и ближе подходя к кровати. Я уже слышал его шумное дыхание. Чудовище протянуло руки. На обоих указательных пальцах у него были особенно длинные когти. Они были в каких-то сантиметрах от моего лица. Я готов был умереть от ужаса. Оно качнулось на меня.
И тогда я закричал. И проснулся.
В комнату всё также заглядывал уличный фонарь. Из комнаты родителей слышался отцовский храп. Я перевёл дыхание – всего лишь дурной сон. А потом увидел раздавленную машинку, лежащую под подоконником.
Через два года Чудовище вернулось и убило кота. Я лежал на кровати, скованный сонным параличом. Мог только слушать и смотреть. Окно было раскрыто настежь, летняя ночь оказалась такой же душной, как день. Кот спал на подоконнике.
Чудовище появилось внезапно. Оно будто выпрыгнуло из тени под кустами. Схватило спящее животное, успевшее только удивлённо мяукнуть, и одним резким движением свернуть ему шею. Я слышал этот хруст, но не мог даже повернуть голову. Только краем глаза видел происходящее, но не получалось даже зажмуриться.
Кот было жалко. Может быть его ещё можно спасти? Собрав все силы, дёрнулся и упал с кровати. Проснулся.
Утро. Птицы вовсю кричат свои песни. Мама на кухне жарит оладьи. А на подоконнике, вытянув лапы, лежит мёртвый кот.
- Не плачь, - мать гладила меня по волосам. – Он просто был очень старым. Все умирают.
После Чудовище не показывалось очень долго. Я даже начал думать, что оно ушло насовсем. Но оно копило силы, чтобы мучать меня всё сильнее.
Мне часто снилось, как Чудовище выманивает меня из дома. И не было такой силы, чтобы противостоять. Я плакал, заранее зная, что сейчас произойдёт, но покорно следовал за огромным косматым тёмным силуэтом. На меня накатывало что-то, подавляющее волю. Я не мог закричать, спугнуть ничего не подозревающее животное. Чудовище тихо подкрадывалось к какой-нибудь кошке или небольшой собаке. Принюхивалось, наигранно ласково касалось зверька. А потом резко протыкало его своими огромными когтями. Животное скулило, дёргало лапками, но никак не могло вырваться. С каждым разом Чудовище становилось сильнее, просто придушить кошку ему было уже не интересно. Оно вспарывало когтями тельце и выдирало шерсть.