, не начинай. – Он мягко убрал ее руку. – Поверь, только не сейчас. - Хорошо, я понимаю. - Идем. – Георг кивнул в сторону поселения. – Нам скоро собираться на новую вылазку. Староста уже нашел для нас очередное задание. - Стой, а как же остальные? - Ах, да. Точно! – Георг окинул новобранцев оценочным взглядом. – Никто из вас нам не подходит. Спасибо, что откликнулись на запрос, но возвращайтесь-ка вы лучше домой. Рано вам еще умирать. Ребята удивленно переглянулись между собой. Мужчина тем временем посмотрел на Салли: - Все, вопрос решен. Дело сделано. – Хлопнул в ладоши Георг. – Пошли. - Но… - Лучше отправимся втроем, чем в паре с потенциальными смертниками, за которыми еще и присмотр нужен! – Он схватил растерявшуюся женщину за руку и потащил за собой. – Ну, уж нет. - А как же Филин? - Филин?! А что с ним? Он ведь один раз как-то умудрился выйти из поселения, поэтому, уверен, и на этот раз справится. Сам. Без нашего участия! Он не пропадет, можешь за него не волноваться. - Та, что с тобой, Георг? – Непонимающими глазами Салли уставилась на мужчину. - Ничего. Просто бред это все. Невозможный еще к тому же и опасный бред! Я одного не пойму, чего ты вообще его защищаешь? - Потому что, в отличие от тебя, Георг, я верю ему! И хочу, чтобы человечество наконец-то нашло лекарство. Вот, в чем все дело. - Я тоже этого хочу, Салли. - Прости, но мне иногда кажется, что тебя вполне устраивает нынешнее положение дел в мире. - Значит, такого ты обо мне мнения? – Разочаровано глянул на виновато опустившую глаза и промолчавшую женщину Георг и вздохнул. – Разговор окончен. Прости, Салли. - Ладно, но позже мы еще обязательно вернемся к этому разговору. - Не уверен. - Вот упертый. – С осуждающим видом смотря на Георга, Салли покачала головой. И хотя мужчина всеми силами пытался убедить Салли в том, что он действительно зол, женщина, которая знала его уже очень давно, а потому слишком хорошо, не поверила напарнику. Ей казалось, будто он, напротив, чем-то обеспокоен и напуган. Чем-то, что усердно скрывает от нее. А вот с расспросами повременила, решила выждать подходящий для этого момент. В итоге они двинулись к поселению. Салли обернулась напоследок и, смотря на Филина, пожала плечами: - Прости и удачи тебе в твоих исследованиях. - Спасибо. – Немного опешил, но все же крикнул ей вслед Филин. На следующий день. Вылазка. Холм за пределами Кольца. К Старосте, беззаботно сидящему у компьютера, поднялось трое Лазутчиков: Георг, Салли и Мэтт. Рыцари, готовые к походу, стояли в полном обмундировании и во все оружия, а за их спинами висели мешки со всеми необходимыми в пути припасами: еда, вода, фильтры. - Эй! – Окликнул старика Георг. Староста, только его голос услышал, неспешно, словно нехотя повернулся к Лазутчикам и окинул воинов внимательным взором: - Снова трое. Смотрю, так никто и не захотел идти с вами. – Ехидно подметил старик. - Размечтался, старче! Бойцы пришли управские и каждый горел желанием оказаться в нашей команде, вот только никто из них нам не подошел, уж больно жесткий у нас отбор. – Хвастливо задрав подбородок, уверенно заявил Георг. Салли откашлялась, окликнув мужчину, и только встретила на себе его взгляд – тут же, неодобрительно качая головой, осуждающе посмотрела на Георга, как бы говоря: «Что ты такое несешь и зачем?». Мужчина в ответ подмигнул, мол, просто подыграй мне. - Да? А я слышал другие сведения. К слову, как там Филин поживает? – С ухмылкой продолжил напирать старик. - Без понятия. - Правда? - Да. – Сквозь зубы злобно процедил Георг. – Послушай, старик… Он чувствовал, что проиграв словесную перепалку со стариком, который, не удивительно, ведь повсюду тот имеет свои глаза и уши, но так обидно, что все знает, вот-вот взорвется. Но рука Салли, которая заметила это по его оскалу, на плече и ее лик, возникший у мужчины перед глазами, на радость Старосты, хотя, наверное, он вряд ли это понимает, подействовали на мужчину крайне положительно, мигом успокоив Георга. Рыцарь вздохнул и замолчал. Ради нее. Вместо него Салли взяла на себя слово, все также продолжая поглаживать Георга по плечу: - Извините, конечно, но для чего это все, Староста? Разве для этого мы сюда пришли? - Нет, но это может оказаться причиной, по которой я просто не смогу отпустить вас на вылазку. - Что?! – Негодуя выкрикнул Георг. - Успокойся. – Остановила его порыв Салли и вновь обратилась к Старосте. – Объясните, почему? - Нет. – Староста покачал головой. – Конечно же, я пущу вас в город, ведь вы одни из немногих кто сможет выполнить подобное задание. Именно поэтому я против того, что вы снова пришли втроем, ведь, кажется, в прошлый раз я четко дал понять, что вам нужен еще один боец. Да, Георг? - А я, вроде, четко сказал, что они нам не подошли. – Придя в себя, Георг наконец-то смог продолжить вести со Старостой осмысленный разговор. - Но они пришли, верно? Неважно подходят они вам или нет, времена нынче такие, что выбирать не приходиться – взяли бы хоть кого-нибудь. В отряде всегда должно быть четыре человека, чтобы каждый мог закрыть своей спиной напарника. Такие правила, и вы обязаны их соблюдать! Идти втроем слишком опасно и рискованно. - Поверь, я знаю правила Ордена, но не тебе мне, старик, приказы отдавать. Понял? Даже если ты их под заботливые советы маскируешь. – Фыркнул Георг. – К тому же, я все равно не согласен, как по мне так, напротив, выходит меньше рисков – не приходиться следить за новичками, чтобы не умерли в первой же вылазке. - А я думал, бойцы пришли управские. – Пропустив первые слова Рыцаря мимо ушей, ехидно улыбнулся Староста. - Да, но сути то ведь это не меняет – они все равно остаются новичками. Верно? Та и вообще, для чего, старик, ты вновь повторяешься? Тебе какое дело до того, сколько нас в город на вылазку отправляется? Мы поняли, что тебе важны лишь наши умения, а не мы сами. – Обиженно заметил Георг. – Поэтому могу тебя заверить, что перед тобой собрались самые достойные в этом плане. - Вот именно в этом все и дело, ведь как носители умений вы и представляете основную ценность для Ордена. К тому же, риск – дело, конечно, благородное, но вы рискуете не только своими жизнями, но и заданием, а это уже совсем другое. Подумайте над этим. Плюс, чем больше вас уйдет на вылазку – тем выше вероятность, что и вернется также больше людей. Да, воду, полученную с заданий, употребляют также и жители Кольца, особенно больные и старые, которые уже не могут работать. Вот о каком риске Староста говорит. Жаль, что именно сейчас нашим героям не дано этого понять. А Староста не собирается объяснять, желая, чтобы они сами к этому пришли. Со временем, конечно, когда смогут, ибо только так, используя собственное мышление, подкрепленное опытом, а не опираясь на чужое мнение, и можно узреть настоящую истину. - За то честно. – Улыбнулась Салли. - Стоп. Ты, что ли, намеревался выиграть придуманный тобою же спор между нами, о том, сколько в нашей команде сможет прожить новый боец. – С хитрой ухмылкой Георг уставился на старика. – Я хорошо запомнил те оскорбительные слова? «О чем это ты?», хотела спросить Салли, но быстро вспомнила конец предыдущего разговора со Старостой и тут же поддержала негодование товарища по этому поводу своим осуждающим взглядом в сторону старика. - Глупости. Признаться честно, я и подумать не мог, что ты воспримешь мою шутку так близко к сердцу, Рыцарь. – Хмыкнул Староста. - Просто шутка выдалась крайне неудачная. – Вот только чему удивлялся Георг, ведь прекрасно знал о скверном чувстве юмора старика. - Нет. Я так не думаю. – Скривившись, Староста, не веря, отрицательно закачал головой. – Ты просто ее не понял. - Ну-ну. – Фыркнул Георг. - Но, как бы там ни было, я действительно хотел бы видеть в вашем отряде четверых лишь по одной причине – безопасность: ваша и задания. Слишком многое от этого зависит. - Да, к слову, вы так и не сказали, что это за задание такое? Ранее вы назвали его «подобным», что это значит? – Вновь к разговору Салли подключилась. – Оно будет сложнее обычного? - Верно, задание. Нет, скорее важнее обычного. - И что же нам поручат? - Подземный народ попросил нас найти для них специальное оборудование для смешивания и изучения химического состава различных жидкостей. Размером с ручную кладь, на вид это медицинское оборудование стерильно белого цвета с экраном, кнопками и центрифугой, куда помещаются стеклянные колбы. Оно находится в сейфе бывшего медицинского комплекса Старого города. Нам предоставили код от сейфа и электронную карту с координатами, дабы найти данное место. - Зачем им вдруг понадобилось медицинское оборудование подобного типа? Неужели следом за нашим горе химиком тоже решили лекарство от спор создать? – С насмешливой ухмылкой на губах и нескрываемым любопытством в глазах поинтересовался Георг. – Видимо, надоело им уже под землей сидеть. Правильно, давно пора выйти наверх. - Этого мы не можем знать, ведь, если ты забыл, Рыцарь, нас никогда не посвящают в детали задания. Говорят лишь самое основное: что нужно принести и откуда. Мы же в ответ устанавливаем цену за свои услуги и на этом разговор заканчивается. Одно могу сказать точно – платят много, поэтому не подведите Орден! - Нет, не забыл! Но хоть кто заказчик вам известно? - Да, какой-то бывший медик из Старого города. Это, вроде как, его оборудование, которое он и хочет вернуть. - Но почему он так уверен, что данный прибор Они до сих пор не забрали? – Салли пытливо уставилась на старика. - Во-первых, о Них з