ачем заставляешь повторяться, старче? - Это я и хотел от тебя услышать, Рыцарь. Верю, справитесь! – Староста кивнул и ввел данные в компьютер. - А у нас разве есть выбор? – Хмыкнул Георг. - Ты прав, нет – вы должны! Все, задание ваше. Затем старик, не поднимаясь со стула, передал Георгу бумажку с кодом от сейфа и электронную карту: - Теперь можете идти. Пограничный пост предупрежден. Георг кивнул, положил бумажку с электронной картой в походный мешок и посмотрел на Мэтта с Салли: - Ладно. В путь! Лазутчики сдвинулись с места и, спустившись с холма, направились в сторону города, когда услышали голос Старосты со спины: - Мэтт, пожалуйста, задержись ненадолго. Мэтт глянул на Георга, мужчина недоверчиво уставился на старика, но все же разрешил: - Иди. Мы будем ждать тебя на пограничном посту. И Рыцарь к Старосте вернулся. Дальнейший их разговор Георг с Салли уже не слышали, за то женщина заметила, как Староста что-то передал юному воину. По негласному договору Мэтт догнал наших героев у поста. - Что он хотел? – Георг кивком указал в сторону холма, на Старосту намекая. - Просто напутственная речь. – Развел руками Мэтт. – Давал наставления, дабы не подвел вас снова. - Это он правильно сделал. - Ага. Но Салли не поверила парня словам. Она откашлялась, Георга окликая, и осуждающе на почему-то довольно улыбающегося Мэтта посмотрела, а после снова, только на этот раз уже удивленно, на Георга, как бы говоря ему: «ты, что ли, забыл наш разговор? Держи парня в узде». И мужчина, повернувшись к Мэтту, коротко сказал: - На этот раз держись рядом и без приказа не отходи слишком далеко от нас. Все понял?! - Так точно, сэр. Подозрительно быстро и уж больно радостно, по мнению Салли, согласился парень. Вот женщина и решила, раз слова Георга для того, скорее всего, и вовсе ничего не значат, чего мужчина из-за любви к нему в упор не видит, вместо постоянных осуждающих напоминаний, лучше самой за ним пристальней следить. «Что ж, Георг, ты не веришь Филину, а я вот этому парню». Женщина косо на Мэтта посмотрела. Старый город. Старый город – опасное место для неподготовленного путника, не знающего тропы. Споры, дикие звери, Стражи. Никто не ведает, какая еще опасность таится в глубинах этих руин. Когда-то – величественный город, ныне – лишь тень былого величия. И лишь к Лазутчикам, смело ступающим на неизведанные земли, это не относится. Сказать, что они подкованы в своем деле – ничего не сказать. Но никогда не нужно забывать о непредвиденных обстоятельствах, способных запросто нарушить первоначальный маршрут вылазки, сбив Лазутчиков с верного пути. В такой момент одними знаниями местности ситуацию не исправить, все будет зависеть от трех факторов: первый – индивидуальные навыки выживания бойца; второй – командная работа внутри отряда и слаженность действий; и наконец-то третий – лидерские качества самого командира и его умение быстро принимать решения, особенно в критической ситуации! И я не просто так обо всем этом вам рассказывал, ведь именно в подобную ситуацию и угодили наши герои, когда, ориентируясь по координатам на электронной карте, приблизились к заброшенному медицинскому комплексу, о котором говорил Староста, и увидели там бой между Стражами и местным зверьем. - Черт! – От злости Георг прикусил нижнюю губу. – Так и думал. - Что будем делать? – Посмотрела на него Салли. - Подождем исхода. Заодно устроим привал – мы уже давно идем, к тому же, чувствую, нас ждет схватка, а потому считаю, заслужили право на отдых и еду. Плюс нам уже пора менять фильтры. – Георг окинул напарников беспокойным взором. – Ладно. Отходим. Они с Салли уже развернулись, когда краем глаза Георг заметил замершего Мэтта – парень стоял, уставившись на противостояние. - Не переживай, Стражи с ними справятся. – Сказал Георг, на сгорающее в пепел зверье намекая. - Да. Я знаю. – Разочарованно за поединком наблюдая, выдохнул Мэтт. - Идем. Звери вопили ровно до тех пор, пока не затихли огненные палки, пока не закончился бой – до темноты. Видимо, Стражи всерьез взялись за их уничтожение. Лазутчики дождались, пока потухнет место битвы, в огненное пепелище превращенное, и под покровом ночи двинулись в сторону комплекса. - Будьте начеку! – Предупредил Георг. – Враги могут быть где угодно, вряд ли Стражи покинули комплекс. - Может тоже что-то ищут? – Предположила Салли. – Вдруг то же, что и мы. - Возможно. – Пожал плечами Георг. – Но будем надеяться, что это не так, иначе шансов у нас немного. - Смотрите! – Салли показала на окна, из которых бил яркий свет. – Интересно, что там происходит? Но Георг, не зная, что ответить, промолчал. А уже на входе Лазутчиков встретило полное отсутствие растительности и мха, как на полу из каменной плитки, так и на стенах здания, лишь темные пятна, видимые только благодаря свету из окон. Внутри ребят и вовсе ждали обугленные стены, горящий пол и непроглядный дым под потолком. - Георг, это пожар? – Поинтересовалась Салли. - Пока еще нет, лишь отдельные очаги, но если задержимся – застанем и его, когда пламя разгорится посильней, поэтому поторопимся! - И что все это значит, Георг? – Салли потянулась к рукоятке меча. - Утверждать не стану, но кажется, я понял – Стражи зачищают логово. - Вернемся к лагерю и подождем? - Нечего ждать, к утру здесь такими темпами, возможно, уже камня на камне не останется. Если хотим выполнить задание – нужно действовать немедленно. Вперед! - Есть! – Хором ответили Мэтт с Салли и все вместе, направляемые координатами с электронной карты, они побежали на метку, по пути особо опасные участки огибая. Холл сменился коридором, коридор лестницей на другой этаж, а уже лестница привела их к нужной комнате, на которую Лазутчикам указала электронная карта. Зайдя в комнату, первым делом они увидели огонь повсюду и мигом поняли, что это был за свет такой в окнах – разбушевавшееся пламя, поднявшееся с нижних этажей. Вторым, что Рыцари заметили, оказался сейф, вмонтированный в металлическую стену, которые даже огонь не брал. На радость Лазутчиков сейф все еще был заперт. Спустя столько лет простоя. Георг наспех достал из мешка листочек с кодом и ввел пароль на циферблате, расположенном на дверце сейфа. Замок пикнул и открылся. Заказчик не соврал. Внутри, на удивление наших воинов, лежало нетронутое ни годами, ни руками людей медицинское оборудование, на вид точь в точь, как Староста и описал, ожидая, пока забрать его придут лишь те, кому разрешено их хозяином. Георг осмотрелся по сторонам, на разрастающийся огонь вокруг, с трудом, но все же закинул оборудование в мешок и, сказав ребятам короткое: - Уходим. Живо! – К выходу из комнаты направился, попутно друзей своих подгоняя. - Как знал, что миру крах наступит – вот и спрятал самое ценное, что у него было. – Поражаясь предусмотрительности ученого, хмыкнула Салли. - Все может быть. Тяжело бы было с этой штукой, даже за спиной, эвакуироваться, вот, наверное, и решил оставить, но видно дорого оно ему, раз так о защите позаботился и не забыл, коль послал Лазутчиков за ней вернуться. - И не говори. – Пробираясь по горящим коридорам давние друзья еще и успевали парочкой слов перекинуться. – Вот только долго он что-то собирался. - А какая нам разница? Главное, что у нас есть работа. - И то верно. – Со смешком в голосе ответила Салли. Когда Лазутчики вернулись в холл и до выхода оставались считанные шаги, Мэтт остановился. Парень повернулся и уставился вглубь горящего коридора, откуда все еще доносились звуки битвы. - Ты чего встал?! Уходим! – Приказал Георг. - Черт! Они так всех сожгут! – Фыркнул Мэтт и на напарников посмотрел. – Не ходите за мной! Встретимся в поселении. - Что?! Только и успел выкрикнуть Георг, как парень, эгоистично ослушавшись выданного ранее приказа, снова бросив своих товарищей, та и себя тем самым загнав в опасные условия, уже помчался вдоль горящего коридора. - Куда?! Стой! Твою мать! – Рыцарь следом за товарищем устремился. - Георг, подожди! – Побежала за ним Салли. - Мэтт, что ты творишь?! - Георг, прошу, не беги за мной. Я сам справлюсь! - Нет! Мы команда. Ты забыл? Я тебя одного не брошу! - Ты совершаешь ошибку! - Что нашло на этого парня? – Пробурчал Георг. - Снова он за свое. Не удивлена. – Салли выдохнула и, осуждающе на Мэтта глядя, покачала головой. – Этого стоило ждать. Моя ошибка, а ведь собиралась за ним пристальней следить. Ладно, чего теперь об этом думать. Внезапно под ногами Мэтта треснул пол, но молодой парень, гарцующий словно конь, этого даже не заметил, вот спокойно и пробежал, чего не удалось Георгу. Доспех у всех один – латный, но мужчина сам по себе увесистее будет, еще и дополнительная нагрузка в виде артефакта прошлого за спиной. В общем, пол под топотом его тяжелых ног трещинами пошел, трещины быстро увеличились в размерах и в разные стороны разошлись, в пучину превратившись, куда Георг и провалился, оказавшись в дыре в фундаменте. По всей видимости, растения, пустив корни, проросли даже в бетоне, а когда сгорели – фундамент утратил свою былую прочность, до этого еще и временем подкошенную. - Георг! – Завопила Салли. – Нет! Обернувшись на звук, Мэтт не увидел командира за спиной, лишь Салли там стояла, вниз голову опустив, и смотрела на образовавшуюся в полу яму. - Георг, ты как? – Салли на пол легла и потянулась рукой в дыру. – Хватайся, сейчас я тебя достану. - Стой! Вот, возьми. – Он снял со спины сумку и передал Салли. – Главное – артефакт. Иди без меня! - Не говори глупостей