ским лицом? А я да! Зрелище не самое приятное. Да, за благоприятные условия споры принимали даже легкие человека. Что уж там и говорить, если и попадая в кровь, они тоже умудрялись прорастать. Всего за пару месяцев они охватили огромные территории за счет городов, в которых и прорастали. Помимо мощной корневой системы тому поспособствовало также то, что во времена эксперимента споры специально были распылены на большое расстояние, дабы, как это сейчас иронично не прозвучало, они бы смогли охватить большую часть территории. Это привело к тому, что в мгновение ока окрестности городов покрылись плотно засеянной растительностью и мхом. В итоге все крупные города быстро превратились в непроглядные джунгли и густой лес одновременно, а в небе над городами возникла споровая пелена, дышать которой без специальной защиты можно, но опасно, а потому запрещено. Да, как ученые и предсказывали, теперь города были просто усеяны деревьями, вырабатывающими кислород, казалось бы – хорошая новость, но недолго длилась радость, ведь предполагаемое спасение превратилось в проклятие, так как наличие спор в воздухе, дышать которыми без смертельного исхода не получится, напротив, лишь усугубило ситуацию. Конечно, в городе сразу провели полную эвакуацию жителей и теперь люди проживают в самостоятельно организованных вокруг городов поселениях (далеко уходить не захотели). Данные поселения специально строились на границе между городом и основной частью образовавшейся выжженной пустоши. С одной стороны, достаточно далеко, дабы споры с попутным ветром не смогли до них добраться, а с другой, относительно близко, чтобы была возможность дышать свежим кислородом, еще и не сильно страдая от жары при этом, ведь из джунглей и лесов вечно влажный воздух выходил. Но, даже не смотря на подобные меры предосторожности, людям все равно приходится возвращаться в город. Почему? И тут мы вновь возвращаемся к оставленному на потом разговору о людях на поверхности и их отношениям с подземным народом. Как я уже упомянул ранее именно люди, ушедшие жить под землю, устанавливают цену на воду, но так как деньги больше не в ходу, а потому совершенно им не интересны – взамен они берут нечто другое. Так, например, они заказывают, как их называют, артефакты прошлого – забытые от спешки во время эвакуации личные вещи, предметы быта или и вовсе какое-то специальное, а потому особо важное, оборудование, в общем, все оставленные в городах после эвакуации предметы. А также, конечно, еду в виде плодов вновь выросших на планете растений и мяса животных, оставшихся жить в новых условиях внутри городов. Как они приспособились к спорам? Кто знает. Короче, у всего есть своя цена, которая исчисляется литрами воды, полученными за нахождение тех или иных предметов разного уровня редкости и востребованности. Плюс дополнительный литраж за дальность прохода внутрь города. Самым же ценным ресурсом у подземного народа считаются даже не артефакты прошлого, а мясо и шкуры животного происхождения, чего на поверхности явно больше. В общем, дефицита воды на поверхности, благодаря постоянному и стабильному обмену, нет – главное, хорошо работай или, если ты Лазутчик, успешно выполняй задания подземного народа, в чьих руках ныне и находятся основные запасы воды на материке, по крайней мере, мы так думаем, а проверять желающих нет, и ты обязательно получишь свою долю. Разница лишь в качестве поставленной на поверхность воды. Но кто пойдет на такое ради других? Кто сможет пожертвовать собой? Верно! Только самые смелые и отважные. Хоть и быстро поняли, что подобная система отбора не работает, ведь найти таких людей очень сложно, ибо они – редкость, особенно в данное время, вот и начали приманивать людей дарами. Но об этом позже. Так, а что послужит нашим воинам защитой в пути? От спор – фильтры. Каждый фильтр рассчитан на полчаса беспрерывной работы по очистке воздуха вдыхаемого человеком, затем требуется его замена. Но есть одна проблема: фильтры также входят в список артефактов прошлого, а потому найти их можно только в городах. Скажем прямо, это редкость. Именно поэтому фильтры могут использовать лишь Лазутчики – группы людей, которые как раз и занимаются поиском артефактов прошлого. К слову, фильтры даже не предлагают на обмен подземному народу, настолько они редки, важны и необходимы. А что станет защитой для наших бравых героев против внешней враждебной среды? Сначала может показаться, что она и вовсе не нужна, ведь, учитывая, что объединившись перед лицом всеобщей опасности, мы оставили все разногласия позади, конфликты между людьми более не имеют мирового или хотя бы массового характера, разве что непродолжительный период голода вначале способствовал появлению некоторых беспорядков, но после, на всеобщее удивление и радость, тишь да гладь. Даже не смотря на то, что люди все еще поделено на слои и классы, но не внутри них, не между ними нет никаких разногласий, все сплочено трудятся на благо одной единственной цели – выживания, которое ныне заключается в борьбе с самой природой. Короче, объединившись перед лицом общего врага – катаклизма, хоть люди наконец-то перестали быть врагами друг для друга. По крайней мере, в пределах отдельно взятых поселений, таких, к примеру, как Кольцо. Просто волшебно, иначе и не скажешь. Наверное, поэтому все оружие списали и переплавили за ненадобностью, превратив в более нужный сейчас материал – металл, который используется, как в строительстве, так и в кузнечном ремесле. Да, человечество в своем развитие откатилось на несколько сотен лет назад, но, справедливости ради, хочется отметить, что не во всех сферах жизнедеятельности. Например, о Лазутчиках того же не скажешь, ведь учитывая важность их вылазок, а также опасность и риски, сопутствующие им, эти ребята получают все самое лучшее, что, в общем-то, до этого сами для себя они в городах и находят. Казалось бы, зачем, учитывая все вышесказанное, им вообще нужна защита, стрелять-то больше некому? А значит и в бронежилете, как защите от пуль, выходит, нет абсолютно никакой необходимости. К слову, люди отказались не только от оружия и бронежилетов, а вообще от всей военной техники. И на то были причины, ведь: господство в небе отныне никому не интересно; кораблям плавать не на чем – воды-то нет; а танки вряд ли пройдут нынешние городские джунгли и леса, между которыми даже человеку тяжело втиснуться, кстати, именно поэтому Лазутчиков делят на группы, в которые входит максимум четыре человека. А вот по поводу танков еще хотел добавить, дабы в дальнейшем избежать лишних вопросов, что по пустоши на них также никто не передвигается. Только на этот раз тому причиной уже сами люди, которые попросту не могут выдержать жару и духоту, образовывающуюся в недрах работающей машины из числа устаревших технологий. К тому же, машины способной, перегревшись, поломаться, оставив тем самым людей без транспорта в самый неподходящий момент времени – допустим, в центре испепеляющей пустоши. Так все же, для чего защита? Ну, все вышесказанное еще не значит, что в этом мире больше не осталось существ, способных и, что самое главное, желающих нам навредить. Поэтому не стоит заблуждаться. Хорошо, но зачем тогда в походы отправляют по четыре человека в группе, ведь это лишние растраты фильтров и иных ресурсов? Неужели не проще пускать в город по одному? Нет! И на то есть как минимум две, но весьма существенные, причины. Во-первых, чем больше людей – тем выше грузоподъемность. А во-вторых, что важнее, даже несмотря на то, что среди людей у Лазутчиков нет врагов, особенно среди «конкурентов», чуть позже я объясню, почему именно так, а мародерствовать в городе помимо Лазутчиков никто другой не осмелится – это не значит, что опасность не поджидает их на каждом шагу. Опасность в лице дикой природы – зверей, истинных жителей лесов и джунглей, которые с возрождением оных взялись тщательнее охранять свои территории, через которые, как вы уже могли догадаться, зачастую и проходят тропы Лазутчиков, ведь отныне звери считают все леса и джунгли своими территориями. Зверей стало больше, и теперь они сильней. Свободно гуляют внутри городов без фильтров и не умирают. Почему так? Почему на них не действуют споры? Почему не убивают, в деревья превращая? Кто знает. Этот вопрос до сих пор мучает умы людей, ведь ответ на него мог бы спасти не одну жизнь. Многие списывают это на генетику, мол, эволюция позволила им приспособиться к нынешним условиям, но согласны с данным утверждением далеко не все. Вот только противники сей теории помимо слов несогласия пока ничем конкретным не располагают. Но вернемся к необходимости защиты. Постоянные встречи с более сильным противником, к тому же, превосходящим числом, просто вынудили людей обеспечить своих воинов защитой, а также плечом товарища рядом. Правда, какой, если все оружие давно уже переплавлено, ведь не сразу в звере увидели врага, а люди, как уже было сказано ранее, перестали воевать между собой, к тому же для создания нового вооружения требуются не только забытые технологии, но и заросшие травой заводы с их оборудованием. Вот людям и пришлось вернуться к элементарному по современным меркам ремеслу – кузнечному делу, буквально таки в век меди, стали и железа. И началась массовая ковка топоров, щитов, доспехов и мечей. Люди быстро поняли, что против большог