не изменило. Химик, понимая, что нет больше смысла вести со Старостой заведомо проигрышную беседу, подошел к краю холма, поднял голову и вдаль устремил свой взор, на город, где, спустя короткое мгновение, под лучами утреннего восходящего солнца и заметил силуэт на тропе. Это бежал, как позже выяснится, его счастливый билет. - Мэтт? – Удивленно уставившись на, только поднявшегося на холм, парня, Староста вопросил. – Почему ты здесь? И где Георг с Салли? - В этом-то как раз все и дело. – Пытаясь отдышаться, ответил Мэтт. – Они остались в медицинском комплексе. - Почему? - Георг ранен, к тому же, возможно, еще и заражен, Салли осталась с ним для защиты, а я пришел за помощью. На объяснения того, что случилось, у меня сейчас нет времени! - Понимаю, но Мэтт, у меня нет воинов. - Неужели совсем никого? - Прости. – Староста виновато голову склонил. – Мне жаль. Правда. - Вашей жалостью делу не поможешь. - Я понимаю, но это правда, сейчас мне больше нечего тебе предложить. Увы, они остались там сами по себе. - И что же нам теперь делать? - Я не знаю. «Это мой шанс!». Подумал, слышавший весь их разговор от начала и до конца, химик и с этой мыслью: - Нет, не сами! – Повернулся к ним и, гордо выставив вперед грудь, уверенно заявил. – Я пойду! - Ты? – Рассмеялся Староста. – И чем же ты сможешь им помочь? - Это ты? – При виде химика Мэтт как-то странно удивился, выпучив глаза. - Я? – Филин ответил ему тем же взглядом. - Не бери в голову. И не успел химик отреагировать, как: - Хотя постой. – Его перебил Староста, потирающий подбородок. – А что, это идея! - То есть? – Любопытно глянул на него Мэтт. - Ты ведь сам сказал, что Георг ранен, так? - Верно. – Медленно протянул Мэтт, пока не понимая, к чему ведет Староста. - Ну вот! – Старик тем временем радостно воскликнул. – А Филин то лекарь! Ты, что ли, забыл уже об этом? - Лекарь? – Мэтт удивленно посмотрел на Филина. - А, ну да. – Кивнул химик. - Серьезно? - Да. – Улыбнулся Староста. – Просто он так давно занимался поисками лекарства против спор, что все уже успели позабыть его основной вид деятельности. Возможно, он и сам уже этого не помнит. И Староста с Мэттом пытливо уставились на парня. - Я и вправду забыл. – Филин неловко почесал затылок и виновато голову склонил. - Вот, видишь. – Довольно Староста заключил. - Что вижу? Нам бы лучше парочку крепких парней, чтобы безопасно Георга доставить до поселения, а с раной мы бы как-то и сами справились – она там явно небольшая. - Эх ты! Это вы с доставкой сами справитесь, Филин же вам для другого нужен. Поверь, я Георга давно знаю, если он из-за какой-то раны идти не может – значит, все серьезней, чем ты думаешь. И тут без лекаря вам уже точно не обойтись! - Нет, Староста, на самом деле мы просто беспокоимся, что только он покинет комплекс – заразится, ведь споры способны в тело человека и через кровь проникать. - Это правильно, есть такое дело. Но постой, ты ведь сказал, что он уже, возможно, заражен. - Вот именно, возможно, а выйдет – точно заразится! - Тут уж не поспоришь. А комплекс что делает безопасным и главное чистым от спор местом? - Там пожар. Боже, Староста, я, вроде, сказал, что на объяснения нет времени. - Я помню, но послушай, пожар имеет свойство заканчиваться. - Тем более нужно торопиться! - Та погоди ты! – Староста махнул рукой и повернулся к Филину. – Твое хваленое зелье против спор, как думаешь, оно сработает? - Мне сейчас не до шуток, Староста. – Съязвил Мэтт. И тут он наконец-то понял, зачем Староста так яро пытается подсунуть именно химика ему в помощники, не только из-за его лекарских навыков. Понял и подумал: «А старик то далеко не глуп, каким кажется изначально, просто шутить не умеет, при том, что часто пытается». - Так ты выходит, все же создал зелье против спор? – Поинтересовался у Филина Мэтт. Химик в ответ молча кивнул. - Понятно. И что, оно и правда работает? - Ну. Я еще не успел его проверить в полевых условиях, так сказать. Именно для этого мне и нужно попасть в город. – Неловко улыбаясь, Филин почесал затылок. – Но я верю, что оно подействует! - Твои слова не внушают мне доверия. – Резво парировал Мэтт. - Тихо, Мэтт. – Сказал ему Староста и вернулся к разговору с химиком. – То есть на людях, ты хотел сказать. - Да. - И кто же станет твоим первым испытуемым? – Вопросил Мэтт. - Я сам. - Понятно. – Неодобрительно качая головой, выдохнул Мэтт. – Просто замечательно. Со мной пойдет самоубийца! Только этого мне еще не хватало. Староста, других вариантов точно нет? - А ты видишь еще желающих помочь? – Хмыкнул Староста и демонстративно осмотрелся по сторонам. - И то верно. – Следом и Мэтт оглянулся. - Я тебе так скажу, Мэтт – бери того, кому хватило смелости предложить свои услуги. Не будь принципиальным и избирательным, словно упертый баран – Георг, не повторяй его ошибок. – Уже этих слов хватило, дабы повлиять на решение Мэтта, переубедив его, но Староста продолжил. – Кто знает, вдруг именно Филин станет вашим спасителем? - Не смешно. – «Снова, что ли, шутит?». - А я и не шучу. – Будто мысли прочитав, серьезно заявил Староста, качая головой. – Ведь никогда не знаешь, когда появится кто-то или что-то, способное в корне изменить былой устой, а вместе с тем твое мнение и даже мировоззрение. Никогда не стоит отрицать подобной возможности, именно поэтому прошу – не отказывайся от данной привилегии! Хоть Староста и говорил загадками, но Мэтт, вспоминая произошедшее ранее с Георгом, упавшим в яму, и Салли, которая звала парня на помощь, а также последовавшим за этим выводом относительно правильного расставления приоритетов, кажется, наконец-то понял, что он имеет в виду. Правда, старик на этом не остановился: - Я бы на твоем месте, Мэтт, отбросил бы прочь все сомнения с предубеждениями, особенно насчет паренька, и взял бы его с собой, ибо время – скоротечно, а потому и дорого. Ты ведь сам это говорил, нет у тебя сейчас времени перебирать варианты: брать его с собой или нет. Надо. Поверь! Филин в команде – не ошибка, поэтому не стоит тебе отказываться от его компании. К тому же, он хотел попасть в город по тропе, которая лишь для Лазутчиков предназначена, а учитывая, сколько раз он пытался к вам вступить, думаю, ему стоит дать шанс. Пусть докажет, что он достоин пройти по ней! Видишь, вам обоим нужно в город, ему при этом необходима защита, а тебе то, что есть у него. Вот я и считаю, что он пригодится. - Стоп! Точно! – Внезапно воскликнул Мэтт и уставился на химика. – Дай лекарства вместе с зельем мне! Я сам пойду, так и быстрее и безопаснее будет. Там ведь его просто выпить надо, верно? - Да, но… Только и успел ответить Филин, как его тут же Староста перебил: - Дурак! Ты, что ли, вообще меня не слушал?! Из тебя ведь лекарь такой же, как из него воин! Ты как Георга лечить собрался? Ты умеешь лекарствами и медицинскими приспособлениями пользоваться? - Нет. – Растерянно покачал головой Мэтт. - Вот! А он. – Староста пальцем показал на Филина. – Умеет! Короче, Филин идет с тобой. Это приказ и он не обсуждается! Против такого у Мэтта аргументов не нашлось, вот он смиренно и согласился, отступив. Когда, внезапно, вспомнил нечто важное, и вновь к Старосте обратился: - Староста, нам бы еще фильтров в дорогу. – И Рыцарь искоса на Филина глянул, не веря до конца в действенность его зелья в борьбе со спорами. Та, в общем-то, он в любом случае не собирался им пользоваться. - Это запросто. Забирай все, что есть. Если это вас спасет, конечно. – Не удержался и, как обычно, в свойственной себе манере, с ехидной улыбкой на губах «пошутил» старик. Мэтт с Филином сделали вид, что не обратили на это внимание. Старик тем временем достал из-под стола сумку и бросил под ноги Мэтту. Воин спешно ее обшарил, затем откинул в сторону и, подняв на Старосту глаза, разочарованно вздыхая, сказал: - Но их тут всего три штуки осталось. - Прости, значит, остальные фильтры уже разобрали другие Лазутчики перед своими походами. - Супер. - Фильтры нынче редкость. Ну, ты и сам знаешь. - Ага. - Так что, берешь? - Само собой! – Резко воскликнул Мэтт. – Еще как беру! В общем, сказано – сделано, вот воин и похватал все фильтры, которые у Старосты имелись, вместе с сумкой прямо забрал. Правильно, чего лишние движения делать, перекладывая. «Жадность или, возможно, неподобающий и недопустимый для Рыцаря страх, по всей видимости, являются тому причиной, что уж тут и говорить». Подумал Филин, удивленно уставившись на всю эту картину, и молча, а главное неодобрительно покачал головой. Мэтт тем временем поднялся, с минуту подумал, а после с ехидной улыбкой на губах на Старосту посмотрел: - Втроем, значит, идти опасно, а как вдвоем – свободно отпускаете. В чем дело, Староста? - Так ведь ситуация вынуждает, тут уж ничего не поделать. К тому же, кто тебе сказал, что вас всего двое? Лично я четверых насчитал. – Ухмыльнулся в ответ старик. - Верно. – Мэтт прошелся рукой по шлему с задней части головы, неловко пожимая плечами. - Я рад, что ты меня понял. К слову. – Староста подозвал воина к себе. – Ты принес, что я просил? - Нет, простите. Обстоятельства помешали. – Шепотом ответил Мэтт. - Жаль. Без этого артефакт бесполезен. Но его то вы нашли? - Да. - Ладно, плазму еще будет время раздобыть. Тогда иди и спаси своих друзей! - Есть, будет сделано! Филин. – Мэтт на химика посмотрел. – Иди за мной и не отставай. Поторопимся! - Понял. – Кивнул в ответ Филин и вслед за новым товарищем устремился. При выходе на тропу, разделяющую поселение и Старый город, Мэтт, понимая, дальше споры, предусмотрительно достал из