обно процедил сквозь зубы Георг, подкрепив свое негодование следующими словами. – Они не Рыцари – одно лишь название. Гнать их надо из Ордена! Посты создали специально, чтобы людей в Старый город не пускать, тем самым жизни им сохраняя. А эти что?! Плату берут и плюют! Ведь дальнейшая судьба тех, кого они пропустили, их уже, вряд ли, волнует. А больше они там ничего и не делают. Ох, если бы он только знал, как сильно в свое время Мэтт хотел вступить в ряды пограничников, как раз по причине их полной продажности, пока не понял, что Лазутчиком можно гораздо больше заработать. Наверное, именно поэтому он сейчас шел, словно язык проглотив. - Ну, если бы не пограничники – я бы не нашел лекарство. Ведь вы всегда отказывались брать меня с собой. – Ухмыльнулся Филин. На секунду парень почувствовал свое превосходство в разговоре, когда понял, что правда, которая открылась, дала ему преимущество, вот и упрекнул. Но, то ли от страха, то ли из-за уважения к человеку, больше Филин не решился пользоваться преимуществом и продолжать дерзить. К тому же, и сам мужчина, кажется, наконец-то осознал свою вину: - Тогда я еще тебя не знал и судил лишь по внешнему виду. А по нему ты не воин. Пойми. - Понимаю. - А вот я нет. Но, как бы там ни было, я рада, что ты наконец-то понял, насколько был не прав. – Осуждающе на Георга посмотрела Салли, но быстро успокоилась и переключилась, вернувшись к разговору с Филином. – Выходит, вот как ты в первый раз в город попал – по Старой тропе? - Да, я подкупил пограничников и прошел. Только я был в его окрестностях, а не самом городе. - Точно. Ты ходил один? - Нет, что вы. – Посмеялся Филин. – Там опасно, а сэр Георг прав – я не воин, поэтому не стал повторять ошибку своего отца и воспользовался услугами Проводника. Филин с Георгом переглянулись. Остальные же Рыцари удивленно уставились на химика. Особенно Мэтт, дольше всех на парня смотря. - Проводники. – Хмыкнул Георг. – Люди считают, что это ошибка неидеальной системы управления Ордена, мол, те, кто не смог в Лазутчики вступить, нашел другой способ попасть в город, а вместе с тем и подзаработать. Но лично я думаю, они являются его проектом, ведь никаких запретов на их деятельность, как и отлова подобных «работников», до сих пор нет. К тому же, платя пограничникам за проход – Проводники и ведомые ими люди делятся частью своей выручки и запасов, тем самым позволяя наполнять резервуары Ордена не только за счет заданий подземного народа. А потому далеко не каждый может позволить себе их услуги, ибо цена слишком высока. Но ты, как я понял, знаешь об этом не понаслышке. Филин кивнул, после чего: - Я всегда думал, пограничники берут плату для себя. – Вслух озвучил свои предположения. - Ты умный парень, но еще совсем молодой, а потому такой наивный и многого не знаешь. Но я объясню тебе. Смотри. Да. Катаклизм и законы Ордена, конечно, искоренили, казалось бы, все. Вражду, исходящие из этого войны, конкуренцию, братоубийства между людьми. Вот только с одним ни то, ни другое так и не смогло совладать, а напротив, лишь усугубило положение, я говорю о нарастающем влиянии коррупции на всех уровнях иерархической лестницы. Именно поэтому если ты хочешь нелегально водить людей в город – делись выручкой, пограничники ныне следят лишь за тем, чтобы Проводники со своими клиентами из города артефакты не выносили, ибо и им за это влетит, если в Ордене кто-то узнает. А на все остальное им абсолютно плевать! Люди думают, Проводники – запрещенный бизнес, на самом деле это не так, они ошибаются. Ордену выгодно их присутствие. - То есть, пока я подкупаю пограничников, они подкупают кого-то другого? Неужели все подкупают всех? - А до тебя это только дошло? - Но зачем? - Каждый должен за что-то платить. За то, что уже имеешь, или что желаешь получить. Например, хочешь достичь большего в стенах Ордена, добиться успеха, занять более лакомое место, при этом ничего не делая – потребуй плату у другого и просто заплати тому, кто выше тебя по статусу и он все устроит. Орден – самое продажное место во всем Кольце! Что уж тут и говорить, если даже людей в ряды Рыцарей они завлекают не долгом и честью, проявленными в помощи людям, а потенциальными благами и дарами. И самое обидное, что находятся люди, которые до сих пор ведутся на это. - Да, вот только с каждым днем и их становится все меньше. – Мигом поправила его Салли. - Тоже верно. - Люди ведь не дураки, они все видят и начинают понимать, что не все в наших рядах так гладко. И мы тому яркое подтверждение. – Печально улыбнулась Салли. - О чем это вы? Георг, тяжело вздыхая, пробурил Филина суровым взглядом: - Лазутчики никогда не знают, окажется ли следующая вылазка их последней. - Я думал, риск и привлекает людей в работе Лазутчика. - Да, раньше так и было. Завлекали фразой, мол, риск оправдывает средства. Заманивали сулящими благами. Но ныне народ этим уже не подкупишь, вот и Лазутчиков с каждым днем становится все меньше. Люди попросту потеряли к этому ремеслу всякий интерес, а жить то всем хочется. Верно? – Вздыхая, Георг уставился на Филина. - Ага, а у некоторых еще и методы отбора чересчур суровы. – Хоть и с улыбкой, но косо поглядывая на мужчину, протянула Салли, упрекнув того. Георг смиренно промолчал на колкость, Филин же тем временем спросил: - Понятно. Но как же тогда Проводники? Почему они, не смотря ни на что, продолжают водить людей в город? - Ими руководит жадность, а это неисчерпаемый ресурс для мотивации человека и побуждению его к действию. - Почему тогда они не пойдут в Лазутчики? Ведь судя по завлекающим речам Ордена именно такие люди там и нужны. - Кто знает, может и сами Лазутчики, которым недостаточно уже имеющихся у них благ, тоже работают Проводниками. – Пожал плечами Георг, так и не заметив странного взгляда Мэтта на себе. – Вспоминаем мои слова о жадности. К тому же, не каждому суждено к нам попасть, а хорошо жить хотят все. По разным причинам. Рыцарь бросил короткий взгляд на Салли и закончил: - А там также хорошие заработки вводятся. В общем, если хочешь услышать настоящую причину – я бы тебе советовал обратиться к одному из них. Тем более, я так понимаю, друг Проводник у тебя уже есть. - Это не совсем так. - Как это? – Поинтересовалась Салли. - Я не видел его лица и имени даже настоящего не знаю. То есть, он, конечно, назвался Миком, но я почему-то думаю, вряд ли, это его настоящее имя. Мэтт все это время держался чуть поодаль от остальных и настороженно поглядывал на парня. - Согласна. - Но почему тогда ты ему доверился? – Любопытно глянул на парня Георг. - Пришлось. – Пожал плечами Филин. – Иначе, один бы я никогда не дошел к холму, а главное не нашел бы его. К тому же, я слышал этот Мик – ушлый парень, поэтому понимал, не станет он меня подставлять или кидать, по крайней мере, пока не заплачу ему, что по плану должно было случиться лишь в конце. - Ясно, обеспечил себя гарантией – умно. – Одобрительно кивнул Георг. - К холму? Какому еще холму? И зачем тебе вообще туда было нужно? – Тем временем, пытливо уставившись на Филина, Салли задалась рядам вопросов. - За красными цветами, которые там растут. - Какими еще цветами? Стоп, ты ради них посещал окрестности Старого города? - Ага. - Выходит, в состав твоего Зелья входят эти цветы? - Да. Оттуда и красноватый оттенок жидкости. - Ясно. – Следом ее удивление и Георг поддержал. Одному только Мэтту, судя по его спокойному и, казалось бы, даже незаинтересованному выражению лица, данная история, словно вовсе не была открытием. - Но как ты это понял? – Вопросила женщина. - Хотел бы я сказать, исключительно методом проб и ошибок, а также научных свершений, но не стану, ведь иначе это будет ложью. В действительности же все вышло немного проще. Я бы даже сказал: удачнее сложилось. Но в случайности мне верится с трудом. В общем, все началось с того, что я задался вполне резонным, как мне кажется, вопросом, который, уверен, мучает нас всех: почему звери спокойно посещают город? И чтобы найти ответ на данный вопрос, я начал следить за ними. Мои наблюдения привели меня к месту, которое было скрыто от глаз не только меня, но и всех жителей Кольца за полуразрушенными постройками прошлого, а именно холму с особыми красными цветами. И я понял, не смотря на всю таившуюся там опасность, во имя моего отца, я должен был лично попасть туда. Но вот беда, место это находится на границе между Кольцом и городом, куда таких, как я, не пустят, поэтому мне и пришлось подкупать пограничников и заручаться поддержкой Проводника, раз в Лазутчики меня не... Филин внезапно замолчал и осмотрел Рыцарей, но все, и без того сразу поняв, что именно он хотел сказать, также промолчали, понимающе сделав вид, будто не обратили на его слова внимания. - Чтобы попасть туда. – С улыбкой закончила вместо него Салли. - Что? - Тебе пришлось подкупать пограничников и заручаться поддержкой Проводника, чтобы попасть туда. - А, ну да. Верно. Когда мы пришли к холму, я увидел, как звери поочередно подходили к засеянной красными цветами поляне и ели их, после чего возвращались в город. Я взял себе несколько цветов и дома, изучив их химические свойства, создал Зелье. И вот теперь я наконец-то смог его проверить, а дальнейшие события вы и сами знаете. - Хорошо, ты его проверил. Зелье работает. – Химик, в ответ на слова Салли, кивнул. – И что ты намереваешься делать теперь? - Закончу записи, детально опишу в них формулу Зелья, создам еще несколько экземпляров и направлюсь к центру Старого город