работе Лазутчика. - Да, раньше так и было. Завлекали фразой, мол, риск оправдывает средства. Заманивали сулящими благами. Но ныне народ этим уже не подкупишь, вот и Лазутчиков с каждым днем становится все меньше. Люди попросту потеряли к этому ремеслу всякий интерес, а жить то всем хочется. Верно? – Вздыхая, Георг уставился на Филина. - Ага, а у некоторых еще и методы отбора чересчур суровы. – Хоть и с улыбкой, но косо поглядывая на мужчину, протянула Салли, упрекнув того. Георг смиренно промолчал на колкость, Филин же тем временем спросил: - Понятно. Но как же тогда Проводники? Почему они, не смотря ни на что, продолжают водить людей в город? - Ими руководит жадность, а это неисчерпаемый ресурс для мотивации человека и побуждению его к действию. - Почему тогда они не пойдут в Лазутчики? Ведь судя по завлекающим речам Ордена именно такие люди там и нужны. - Кто знает, может и сами Лазутчики, которым недостаточно уже имеющихся у них благ, тоже работают Проводниками. – Пожал плечами Георг, так и не заметив странного взгляда Мэтта на себе. – Вспоминаем мои слова о жадности. К тому же, не каждому суждено к нам попасть, а хорошо жить хотят все. По разным причинам. Рыцарь бросил короткий взгляд на Салли и закончил: - А там также хорошие заработки вводятся. В общем, если хочешь услышать настоящую причину – я бы тебе советовал обратиться к одному из них. Тем более, я так понимаю, друг Проводник у тебя уже есть. - Это не совсем так. - Как это? – Поинтересовалась Салли. - Я не видел его лица и имени даже настоящего не знаю. То есть, он, конечно, назвался Миком, но я почему-то думаю, вряд ли, это его настоящее имя. Мэтт все это время держался чуть поодаль от остальных и настороженно поглядывал на парня. - Согласна. - Но почему тогда ты ему доверился? – Любопытно глянул на парня Георг. - Пришлось. – Пожал плечами Филин. – Иначе, один бы я никогда не дошел к холму, а главное не нашел бы его. К тому же, я слышал этот Мик – ушлый парень, поэтому понимал, не станет он меня подставлять или кидать, по крайней мере, пока не заплачу ему, что по плану должно было случиться лишь в конце. - Ясно, обеспечил себя гарантией – умно. – Одобрительно кивнул Георг. - К холму? Какому еще холму? И зачем тебе вообще туда было нужно? – Тем временем, пытливо уставившись на Филина, Салли задалась рядам вопросов. - За красными цветами, которые там растут. - Какими еще цветами? Стоп, ты ради них посещал окрестности Старого города? - Ага. - Выходит, в состав твоего Зелья входят эти цветы? - Да. Оттуда и красноватый оттенок жидкости. - Ясно. – Следом ее удивление и Георг поддержал. Одному только Мэтту, судя по его спокойному и, казалось бы, даже незаинтересованному выражению лица, данная история, словно вовсе не была открытием. - Но как ты это понял? – Вопросила женщина. - Хотел бы я сказать, исключительно методом проб и ошибок, а также научных свершений, но не стану, ведь иначе это будет ложью. В действительности же все вышло немного проще. Я бы даже сказал: удачнее сложилось. Но в случайности мне верится с трудом. В общем, все началось с того, что я задался вполне резонным, как мне кажется, вопросом, который, уверен, мучает нас всех: почему звери спокойно посещают город? И чтобы найти ответ на данный вопрос, я начал следить за ними. Мои наблюдения привели меня к месту, которое было скрыто от глаз не только меня, но и всех жителей Кольца за полуразрушенными постройками прошлого, а именно холму с особыми красными цветами. И я понял, не смотря на всю таившуюся там опасность, во имя моего отца, я должен был лично попасть туда. Но вот беда, место это находится на границе между Кольцом и городом, куда таких, как я, не пустят, поэтому мне и пришлось подкупать пограничников и заручаться поддержкой Проводника, раз в Лазутчики меня не... Филин внезапно замолчал и осмотрел Рыцарей, но все, и без того сразу поняв, что именно он хотел сказать, также промолчали, понимающе сделав вид, будто не обратили на его слова внимания. - Чтобы попасть туда. – С улыбкой закончила вместо него Салли. - Что? - Тебе пришлось подкупать пограничников и заручаться поддержкой Проводника, чтобы попасть туда. - А, ну да. Верно. Когда мы пришли к холму, я увидел, как звери поочередно подходили к засеянной красными цветами поляне и ели их, после чего возвращались в город. Я взял себе несколько цветов и дома, изучив их химические свойства, создал Зелье. И вот теперь я наконец-то смог его проверить, а дальнейшие события вы и сами знаете. - Хорошо, ты его проверил. Зелье работает. – Химик, в ответ на слова Салли, кивнул. – И что ты намереваешься делать теперь? - Закончу записи, детально опишу в них формулу Зелья, создам еще несколько экземпляров и направлюсь к центру Старого города. - Что?! – Возмутился Георг. – Я уже молчу про диких зверей, но центр города кишит Стражами! Это их земля, не стоит нарушать запретные границы. К тому же, вряд ли они дадут тебе свободно гулять по своим землям. Я бы на твоем месте дважды подумал прежде, чем это делать. - Я знаю. Но я не боюсь. – Филин легко улыбнулся. - Я тоже, но... И пока Георг замешкался, химик тем временем уверенно заявил: - Но у меня просто нет другого выбора. Я должен! - Почему? – Вопросила Салли. – И зачем тебе вообще нужно идти именно в центр города? - Продолжив дело отца, я начал изучать его труды и первым делом нашел в его комнате блокнот, в котором он записывал каждый свой эксперимент. И в нем, на обратной стороне обложки была вынесена одна единственная фраза. – Филин достал с кармана плаща блокнот и, открыв первую страницу, показал надпись остальным. – «Когда я найду лекарство – отправлюсь обратно к центру города», а снизу координаты. Я точно не знаю, что меня там ждет, а потому могу лишь догадываться, но, поверьте, я подумал даже не дважды и не трижды прежде, чем принял это решение. И мне почему-то кажется, Стражи не станут помехой на моем пути. - С чего такая уверенность?! – Георг вопросил. Но Филин в ответ лишь пожал плечами. Правда, мгновение спустя все же сказал: - Это сложно объяснить словами. - А ты хоть попробуй. - Я просто в это верю. - Ученый, который полагается на веру, а не на доводы и факты – нонсенс. – Хмыкнул мужчина. - Согласен. Парадокс, но ведь никто не запрещает. Верно? – С улыбкой на губах пожал плечами Филин. – Да и отец ни разу о них не предупреждал меня, неужели ничего не знал о Стражах? Вряд ли, ведь будь они по-настоящему опасны – первым же делом сказал бы мне, как сыну и будущему продолжателю своего дела. Поймите. - Орден не зря предупреждает. – Салли помотала головой. - Орден, который воспитывает в Рыцарях отсутствие страха, сам боится того, чего не знает. – Вдумчиво хмыкнул Георг, сказав это, словно про себя, а потому обрадовался тому, что никто этого не заметил. - Согласен. – Кивнул Филин. – Сколько раз вы слышали о нападениях Стражей на Лазутчиков? Ноль? Вот-вот. Он посмотрел на удивленное лицо женщины, после чего к разговору с Рыцарем вернулся: - Но коль вы все же правы и мне действительно придется столкнуться там с врагом, то... Он поднял глаза и компаньонов своих осмотрел: - Я понимаю, что не в праве вас просить об этом, но я был бы вам очень признателен и крайне благодарен, если бы вы пошли со мной. Сердце Салли встрепенулось, только женщина услышала данные слова. Она повернулась к Георгу и пытливо уставилась на мужчину, в ожидании его решения. Георг посмотрел Салли в глаза, в них теплилась, давящая на Рыцаря, надежда, но соглашаться он пока все равно не спешил: - Как твои Проводники или телохранители? – С подозрением Рыцарь вопросил и усмехнулся. - Нет. – Филин отрицательно покачал головой. – Как мои друзья, напарники и единомышленники. Его слова заставили мужчину задуматься, но: - Сейчас я не дам тебе ответа, но и отказываться сразу не стану. – Он посмотрел на Салли, и хоть в ее глазах читалось разочарование, женщина понимающе кивнула. – Скажи, когда ты собрался уходить? - Примерно через два дня. На рассвете третьего, дабы к ночи дойти. Думаю, к этому времени я успею подготовить всю необходимую документацию по своему Зелью. - Понятно. А как ты на этот раз намереваешься попасть в город? Снова отправишься по Старой тропе? - Нет. Мне больше нечем подкупить пограничников. Я планировал уговорить вас мне помочь. - А что, если мы все же откажемся? - Тогда мне придется нарушить законы Ордена, ведь я начну действовать по обстоятельствам. - Неужели оно того стоит? - Еще как. - Но ведь в таком случае ты уже не сможешь вернуться обратно в Кольцо. - Я готов к этому. – Уверенно заявил Филин. - Да, решимости тебе не занимать, парень. – Хмыкнул Георг. Правда, скрыл тот факт, что восхитился серьезностью намерений химика, которые его, в итоге, и подкупили. После чего мужчина выдохнул. – Ладно. Жди нас на рассвете третьего дня у холма, где Староста сидит. Коль не придем – иди один. Это все, что я могу тебе сейчас сказать. - Я понимаю, но и на том спасибо. - Рано еще благодарить. Филин в раздумьях голову опустил и добавил: - Если вдруг вам это поможет принять решение – хочу сказать слова отца, которые он постоянно твердил мне: «Главное, никогда не забывать, для кого мы все это делаем – не для себя, для других людей». Я думаю, это очень похоже на то, что делаете вы – Лазутчики. - Да, возможно. – Коротко ответил Георг. Хоть остаток пути и прошел в молчании, но Салли не прогадала, решив разговорами время убить. Ведь за болтовней с Филином пройденные мили пролетели незаметно, вот на горизонте уже и пограничный пункт