. - Что?! – Возмутился Георг. – Я уже молчу про диких зверей, но центр города кишит Стражами! Это их земля, не стоит нарушать запретные границы. К тому же, вряд ли они дадут тебе свободно гулять по своим землям. Я бы на твоем месте дважды подумал прежде, чем это делать. - Я знаю. Но я не боюсь. – Филин легко улыбнулся. - Я тоже, но... И пока Георг замешкался, химик тем временем уверенно заявил: - Но у меня просто нет другого выбора. Я должен! - Почему? – Вопросила Салли. – И зачем тебе вообще нужно идти именно в центр города? - Продолжив дело отца, я начал изучать его труды и первым делом нашел в его комнате блокнот, в котором он записывал каждый свой эксперимент. И в нем, на обратной стороне обложки была вынесена одна единственная фраза. – Филин достал с кармана плаща блокнот и, открыв первую страницу, показал надпись остальным. – «Когда я найду лекарство – отправлюсь обратно к центру города», а снизу координаты. Я точно не знаю, что меня там ждет, а потому могу лишь догадываться, но, поверьте, я подумал даже не дважды и не трижды прежде, чем принял это решение. И мне почему-то кажется, Стражи не станут помехой на моем пути. - С чего такая уверенность?! – Георг вопросил. Но Филин в ответ лишь пожал плечами. Правда, мгновение спустя все же сказал: - Это сложно объяснить словами. - А ты хоть попробуй. - Я просто в это верю. - Ученый, который полагается на веру, а не на доводы и факты – нонсенс. – Хмыкнул мужчина. - Согласен. Парадокс, но ведь никто не запрещает. Верно? – С улыбкой на губах пожал плечами Филин. – Да и отец ни разу о них не предупреждал меня, неужели ничего не знал о Стражах? Вряд ли, ведь будь они по-настоящему опасны – первым же делом сказал бы мне, как сыну и будущему продолжателю своего дела. Поймите. - Орден не зря предупреждает. – Салли помотала головой. - Орден, который воспитывает в Рыцарях отсутствие страха, сам боится того, чего не знает. – Вдумчиво хмыкнул Георг, сказав это, словно про себя, а потому обрадовался тому, что никто этого не заметил. - Согласен. – Кивнул Филин. – Сколько раз вы слышали о нападениях Стражей на Лазутчиков? Ноль? Вот-вот. Он посмотрел на удивленное лицо женщины, после чего к разговору с Рыцарем вернулся: - Но коль вы все же правы и мне действительно придется столкнуться там с врагом, то... Он поднял глаза и компаньонов своих осмотрел: - Я понимаю, что не в праве вас просить об этом, но я был бы вам очень признателен и крайне благодарен, если бы вы пошли со мной. Сердце Салли встрепенулось, только женщина услышала данные слова. Она повернулась к Георгу и пытливо уставилась на мужчину, в ожидании его решения. Георг посмотрел Салли в глаза, в них теплилась, давящая на Рыцаря, надежда, но соглашаться он пока все равно не спешил: - Как твои Проводники или телохранители? – С подозрением Рыцарь вопросил и усмехнулся. - Нет. – Филин отрицательно покачал головой. – Как мои друзья, напарники и единомышленники. Его слова заставили мужчину задуматься, но: - Сейчас я не дам тебе ответа, но и отказываться сразу не стану. – Он посмотрел на Салли, и хоть в ее глазах читалось разочарование, женщина понимающе кивнула. – Скажи, когда ты собрался уходить? - Примерно через два дня. На рассвете третьего, дабы к ночи дойти. Думаю, к этому времени я успею подготовить всю необходимую документацию по своему Зелью. - Понятно. А как ты на этот раз намереваешься попасть в город? Снова отправишься по Старой тропе? - Нет. Мне больше нечем подкупить пограничников. Я планировал уговорить вас мне помочь. - А что, если мы все же откажемся? - Тогда мне придется нарушить законы Ордена, ведь я начну действовать по обстоятельствам. - Неужели оно того стоит? - Еще как. - Но ведь в таком случае ты уже не сможешь вернуться обратно в Кольцо. - Я готов к этому. – Уверенно заявил Филин. - Да, решимости тебе не занимать, парень. – Хмыкнул Георг. Правда, скрыл тот факт, что восхитился серьезностью намерений химика, которые его, в итоге, и подкупили. После чего мужчина выдохнул. – Ладно. Жди нас на рассвете третьего дня у холма, где Староста сидит. Коль не придем – иди один. Это все, что я могу тебе сейчас сказать. - Я понимаю, но и на том спасибо. - Рано еще благодарить. Филин в раздумьях голову опустил и добавил: - Если вдруг вам это поможет принять решение – хочу сказать слова отца, которые он постоянно твердил мне: «Главное, никогда не забывать, для кого мы все это делаем – не для себя, для других людей». Я думаю, это очень похоже на то, что делаете вы – Лазутчики. - Да, возможно. – Коротко ответил Георг. Хоть остаток пути и прошел в молчании, но Салли не прогадала, решив разговорами время убить. Ведь за болтовней с Филином пройденные мили пролетели незаметно, вот на горизонте уже и пограничный пункт показался. - А вот и поселение. Наконец-то мы вернулись. – Облегченно выдохнула Салли, вдаль смотря, и они с Филином на радостях ускорились. Мэтта же тем временем, положив руку на плечо: - Не спеши. – Георг остановил и в сторону отвел. – Все хотел у тебя спросить, что такого тебе перед вылазкой Староста сказал, что ты в комплексе, нас бросив, сломя голову вглубь здания побежал? - Я не могу сказать, Георг, прости. Рыцарь специально дождался пока Салли подальше отойдет, дабы вновь не вмешалась в разговор со своей ненужной сейчас защитой, встав на сторону Мэтта, и продолжил: - А как же фраза: «мы команда», вылетевшая ранее именно с твоих уст? Неужели ты собственные слова забыл? Пойми, у нас не должно быть секретов друг от друга, Мэтт. - Я не отказываюсь от своих слов, ведь я же спас тебя тогда, в яме. - Я помню. Да, ты помог Салли вытащить меня, а перед этим убежал, нас с Салли тем самым подставив, ведь именно из-за тебя я в той яме и оказался. - Я просил не бежать за мной. - Что же ты сам себе противоречишь? Какая же тогда из нас команда? Ведь в команде ее члены всегда друг другу помогают, верно? - По всей видимости, тогда я так не считал. – Мэтт растерянно пожал плечами. – Георг, послушай. - Нет, Мэтт, это ты меня внимательно послушай! – И вмиг Георг сменился в лице, мужчина схватил Мэтта за доспех и подтащил к себе. – Не знаю, о чем ты там думаешь в своей голове, но я бы на твоем месте живо бы все мне рассказал, пока по-хорошему прошу. Ведь больше я твои косяки прощать не собираюсь. Понял? - Да. - Тогда ответь, чего хотел старик? - Чтобы я для заказчика раздобыл кровь зверя. - Что? Зачем она ему? – Немного успокоившись, получив желанный ответ, Георг отпустил парня. - Без понятия. А для чего заказчику то оборудование, которое ты тащишь на спине? Наверное, для каких-то своих экспериментов. – Пожал плечами Мэтт. – Да и какая, собственно, разница?! «Понятно, значит, я не ошибался в своих предположениях. Они, и вправду, тоже ищут лекарство от спор. А ответ на вопрос: «Почему звери беспечно гуляют по городу?», пытаются в их крови найти. Скрывать не стану – умно». Потирая подбородок, обдумал Георг и дальше продолжил допрашивать Мэтта. - Но почему он всей команде не поручил это задание? - Наверное, он знал, что сразу откажетесь, ведь для получения крови зверя – того для начала нужно убить, вступив с ним в схватку. - Понятно, со сгоревшего зверя крови не достать. - Именно. А ты, Георг, известен всем как тот, кто жизнями не рискует. - Я Лазутчик, а не командир отряда самоубийц! - Иронично, ведь именно в твоей группе не так давно подряд два воина умерло. – Ухмыльнулся Мэтт, но мигом пожалел о своей колкости, только ответ Георга услышал: - А ты, случаем, не забыл, из-за кого? – Мужчина пробурил парня суровым взглядом и тот тут же замолчал, виновато голову склонив. – Вот-вот. А ты, выходит, потому и согласился, что готов рисковать жизнями? - Нет, но мне предложили оплату, вот я и взялся. - Ну да, действительно, чему я удивляюсь. – Хмыкнул Георг и на Мэтта уставился. – А чего тогда передумал? Парень вздохнул и, пожав плечами, сказал: - Из-за Салли. - Понятно. – Вдумчиво хмыкнув, коротко ответил Георг, одновременно потирая подбородок, когда внезапно дополнил свой ответ словами. – Ты не достоин звания Рыцаря! Правда, выдохнув, немного остудили свой пыл и уже спокойнее, но все так же серьезно, добавил: - Вижу, ты любишь заключать сделки, вот я и хотел предложить тебе одну, от которой ты точно не сможешь отказаться – держись нашей команды и впредь не повторяй своих былых ошибок, идя на поводу у собственных желаний, а не интереса группы. А плата – искупление вины. Я даю тебе второй шанс, не советую его упускать. Что скажешь, устраивает? Ты готов к этому? Мэтт поднял глаза и кивнул. - Правильное решение. – Удовлетворившись ответом, Георг одобрительно покачал головой, а после непродолжительной молчаливой паузы спросил. – Выходит, старик все знал с самого начала? - Он же мне задание и выдал. Георг, ты чего? - Понятно. – Но Георг ответ Мэтта уже не слышал, ведь в его голове закипала ярость и сердце от зарождающейся в нем бурлящей ненависти к старику дико колотилось. – Ладно, идем. Догоним наших, пока не заметили пропажу. Но Салли с Филином ничего и не заметили, ведь сами были заняты беседой. - Знаешь, хоть Георг никогда тебе в этом не признается, но он благодарен за свое спасение. Как и мы все. – Салли посмотрела на Филина и благодарно голову склонила. - Он гордый, да? – Улыбнулся парень. - Не больше, чем упертый. – И оба дружно рассмеялись. - Я рад, что смог помочь вам. – Искренне ответил Филин. - Мы перед тобой в долгу. - Выходит, я могу рассчитывать на вашу поддержку в моем деле? - Ты имеешь в виду, пойдем ли мы с тобой к центру Старого города?