во, не подкрепленное доказательствами. – Неожиданно для Филина Георг неловко улыбнулся и рукой по шлему в задней части головы прошелся, вызвав тем самым и у успокоившегося парня ответную улыбку. – Ты должен понять. Меня не интересуют ни блага с богатством, ни признание людей. Я действительно всегда желал помогать другим. В этом я не вру тебе. Именно поэтому ты вправе знать о том, что только в тот момент, когда Салли излила перед нами душу, открыв тем самым свои страхи, я тоже переосмыслил множество вещей. - Это хорошо. Поздравляю. - Не перебивай. – И Филин, кивнув, мигом замолчал. – Да, это был смелый поступок с ее стороны, даже смелее всего того, что мы делали раньше, но сейчас не об этом. В общем, тогда я и смог наконец-то разобраться в самом себе и признать, что даже у меня есть страхи. Больше всего я боялся двух вещей. Ты являлся причиной одной из них – лишиться работы. Вторая же – потерять Салли. Но больше я этого не боюсь, а потому и скрывать мне нечего, особенно от тебя, ведь отныне мы – команда! С приятной химику гордостью произнес Георг и продолжил: - Салли теперь всегда будет со мной, я об этом позабочусь и сделаю все возможное, дабы ничего не смогло нам помешать. Ведь я пообещал! Вот и прощай мой первый страх. Но тебя это уже не должно волновать. А что касается тебя… Георг со вздохом на парня посмотрел, Филин в ожидании его дальнейших слов поднял глаза, полные растерянности и беспокойства, и уставился ими на Рыцаря. - Твое Зелье послужило причиной моего второго страха. Я боялся, что с его появлением услуги Лазутчиков вмиг станут никому не нужны, и мы лишимся работы. Вот, что вызывало у меня такую ненависть к твоей персоне! Как видишь, дело тут не в тебе, а скорее твоей работе. Но сейчас это уже не важно, ведь я все же изменил свое мнение. Я смирился и понял, что так и должно быть. Времена меняются и нормально, если скоро Лазутчики больше не будут нужны людям. Я лишь могу надеяться, что данные изменения приведут к лучшему, и мы с Салли наконец-то заживем так, как она о том и мечтала – тихой и спокойной жизнью. - Рад, что вы изменили свое мнение. И я уверен, все будет так, как вы с Салли о том и мечтаете. - Погоди. Я еще не закончил. – Парень лишь успел откашляться, как Георг вновь заговорил. – Я рассказал это тебе для того, чтобы ты тоже смог понять, что мной движет, как я в свое время узнал о твоих мотивах. Я надеюсь, это поможет тебе поверить в то, что теперь мы действительно сражаемся на одной стороне, сэр Рыцарь. И мы, как твоя команда, поддержим твои стремления и не подведем тебя на твоем пути. Вести тебя к центру Старого города – будет честью для меня! Георг с размаху ударил кулаком по доспеху в районе груди. - Я благодарен Вам за это. – Филин, тронутый речью Георга, вежливо голову перед Рыцарем склонил. - Не нужно, не кланяйся равному себе. Это не достойно Рыцаря. - Но как, в таком случае, мне выразить Вам всю глубину своей благодарности? - Вот. – Георг протянул химику руку. – Пожми мою руку. Этого будет вполне достаточно. Что Филин живо и сделал. - Теперь ты продемонстрировал мне свою благодарность. – Химик улыбнулся. – Ладно, давай возвращаться к нашим. А то я и так всех задержал своей болтовней, они уже, небось, заждались там. Ох, чувствую, обрушится на нас сейчас поток вопросов от Салли? - Да, к слову, по поводу этого. Если спросят – я могу поделиться с ними нашим разговором? - Можешь, почему нет? – Пожал плечами Георг. – Только давай лучше не сразу, ладно? Потерпи, пока все не закончится. Договорились? Филин в ответ согласно кивнул. - Отлично, идем. Когда они вернулись к Мэтту с Салли – первым делом услышали от женщины: - Чего вы так долго? – И тут же последовавшее за этим. – Ладно, не важно. Все обсудили? На удивление Салли отнеслась к ситуации с пониманием, наверное, потому что они с Георгом теперь вместе, а это совершенно иной уровень доверия, вот женщина и не стала доставать ребят расспросами, а это, в свою очередь, значит, что Георг вновь ошибся в своих предположениях. - Да. – Переглянулись и хором ответили Георг с Филином. - Можем приступать к заданию? – Салли пытливо уставилась на Георга. - Да. – Уверенно заявил мужчина. И Рыцари дружно направились к холму, где Староста сидит. Тот встретил их крайне неприветливым взглядом, но там и слова были ему под стать: - Что вы здесь делаете?! Не помню, чтобы вам выдавали задание. - Нам нужно попасть в Старый город. – Мигом парировал Георг. - Нет, без воли Ордена вам туда не попасть. – Затем показал на Филина и добавил. – Еще и этого с собой взяли. У него вообще нет разрешения на выход! - Он такой же Лазутчик, как и мы все! – Резко возмутился Георг. - Да? А в Ордене об этом знают? – Сказал и отмахнулся рукой Староста. – В общем, говори, что хочешь, Георг, но я вас в город не пущу! Вон, идите по Старой тропе. К тому же, химику, насколько мне известно, это уже не впервой. - По Старой тропе? Так это ж, какой крюк нам придется сделать. - Ничем не могу помочь. – Старик безразлично пожал плечами. - Вновь ты за старое взялся. Смотрю, синяк с лица еще не сошел. Зачем нам тратить время на уговоры? Может, ты просто жаждешь продолжения?! Сейчас мы быстро разрешение получим! Рыцарь размял кулаки. - Что?! Снова ударишь старика? - Мне, конечно, тебя жаль, но скрывать не стану – ударю и не без удовольствия. - Георг! – Выкрикнула Салли. – Хватит! Не забывай, подобные намерения не достойны мужчины. В первый раз я не успела тебя остановить, а после с пониманием простила твой срыв, но больше не дам так сделать! - Ладно тебе, Салли, я просто шучу. Что, только у него может быть скверное чувство юмора? – С улыбкой ответил Георг и вновь повернулся к старику. – Повезло тебе, старче. - Нет, с ними точно что-то случилось. – Покачал головой Мэтт. – Когда это они так быстро в споре соглашались с мнением друг друга? - И не говори. – Вдумчиво ответил Филин, поглаживая свой подбородок. - Так, тихо оба! – Приказала Салли и подошла к Старосте. – Староста, объясните, в чем проблема? - Я уже вам все сказал. - Хорошо, в таком случае, прошу, помогите. Нам очень нужно попасть в город, и я подумала, может вы, Староста, поможете нам уладить некоторые бюрократические вопросы, дабы упростить данную задачу. Вы ведь понимаете, насколько это важно для всего человечества? Женщина излучала притягательную умиротворенность и красоту, что Староста не смог оставить без внимания. - Ну, раз так. Староста поднял глаза и, ехидно ухмыляясь, на, тут же фыркнувшего в ответ, Георга посмотрел: - Вот! Учись, как нужно со старшими разговаривать. Ладно, черт с вами, идите! Отпускаю! – Староста махнул рукой. - Большое вам спасибо. Салли довольно улыбнулась, но мигом спала улыбка с женского лица, только она услышала следующие слова старика: - Принесите мне 50 литров кристально чистой воды, и мы договорились. - Что?! - Нет, я ему все-таки вмажу! – Георг в тот час двинулся на старика, который даже не дал ему порадоваться за успех напарницы. - Стой! Не надо. – Староста поднял руки. – Спокойно. Это была шутка. - Что? – Опешила Салли. – Староста, вы меня совсем запутали. Так вы нас отпускаете или нет? Я уже не пойму. - Конечно же, отпускаю. Я просто пошутил. Что, уже и пошутить нельзя? – Улыбнулся старик. Казалось, Георг вот-вот взорвется и действительно ударит Старосту, но нет, напротив, вопреки ожиданиям всех вокруг, он отреагировал крайне сдержанно и даже с юмором подошел к его поступку: - Признаться честно, Староста, это твоя первая хорошая шутка. - Не согласен. Но за комплимент все равно спасибо. – Гордо заулыбался старик и вмиг переменился в лице. – А теперь серьезно. Слухи о Зелье, которое спасает от спор, больше не слухи и теперь Орден жаждет его заполучить. А Орден, в отличие от меня, шуток не любит. - Мы обычно тоже. – Фыркнул Георг и уже с улыбкой добавил. – Но сегодня можно сделать исключение. - Для каких целей? Распространения? – Поинтересовался Филин. - Боюсь, юный алхимик, нет. - Для того чтобы его уничтожить. – Вслух предположил Георг. - Я тоже так считаю. – Согласно кивнул Староста. - Но зачем? – Обеспокоенно Филин вопросил. - Филин. – Обратился к нему Георг. – Помнишь мой рассказ о страхах? - Да. – Удивленно протянул парень. - Думаешь, Орден чем-то отличается от нас – обычных людей? Нет! Орден тоже чего-то боится. Например, потери власти, которая строится лишь на зависимости людей от услуг Лазутчиков, которые Ордену и принадлежат. От воды подземного народа, которая также находится в руках Ордена. И только эта зависимость исчезнет – старый строй рухнет в тот же миг. Границы Кольца перестанут существовать – подземный народ выйдет на поверхность, люди начнут возвращаться в город, спокойно путешествовать по нему, собирать артефакты, и там будет зарождаться уже новая власть. - Именно так. – Поддержал его слова старик. - Понятно. – Вдумчиво хмыкнул химик. - Орден объявил охоту на Филина. По требованию главы Ордена все Рыцари должны к 12 часам получить задание. Пока химика не собираются арестовывать, но я не могу гарантировать отсутствия наказания для тех, кто решится ему помочь. Поэтому, я буду плохим Старостой, если не скажу вам, что вы всегда можете отказаться от задания. Ребята настороженно переглянулись между собой, но так как каждый из них давно уже все для себя решил – отступать никто не собирался. - Нет. Мы вынуждены отказаться от твоего предложения. – Ответил Георг после того, как напарников своих осмотрев. – Это нечто большее, чем просто задание. Мы должны. Мы готовы! И в подтверждение