зверя лучше использовать не менее массивное оружие. А Лазутчики тем временем еще в первом бою смекнули, что не нужно им никакое огнестрельное оружие, ведь против зверя и обычный меч вполне сгодится, а берут ли их вообще пули – не менее интересный вопрос. Самыми же опасными врагами были признаны стаи собак, наполнившие улочки города, и способные от голода охотиться на любую дичь. Даже человека. Все это, конечно, как-то не очень ввяжется с моим ранним заявлением о том, что по джунглям и лесам даже человеку тяжело передвигаться, а тут еще и в полном обмундировании, еще и вчетвером! Казалось бы, но не спешите называть нас глупыми, делая преждевременные выводы, ведь такова цена жизни! А дорогу впереди всегда можно и мечом прорубить. Даже там, где транспорт не пройдет и быстро увязнет. Данные обязанности возложили на новообразованный Орден Рыцарей, который также отвечал и за набор воинов в ряды Лазутчиков. Орден, будучи основным и единственным органом власти, помимо элиты, руководящей им, контролирует все в Кольце, а также Старом Городе. Именно они и отвечают за порядок, ведь придумали и установили ряд определенных правил – своеобразную сводку законов, дабы сохранить порядок, как в поселении, так и в строю Рыцарей. Например, согласно данным правилам работа в равной степени распределяется между всеми (но сложные задания для гарантии выполнения выдаются лишь опытным Лазутчикам), а создание конфликтных ситуаций любого рода и уж тем более убийство людей, особенно братьев Лазутчиков, жестко пресекается, но если все же подобное случилось – сурово, поверьте, для них это так, наказывается. За мелкие провинности лишают свободы на срок, установленный сводкой, а вместе с тем и работы Лазутчика (подобный метод применяют и к обычным жителям, ведь если не работаешь, будучи здоровым – то и воды с едой вместе с благами не получаешь). Особо же провинившихся воинов полностью лишают звания Рыцаря Ордена. Поверьте, для них это страшнее смерти, поэтому мало кто готов рисковать «карьерой» ради одномоментной выгоды, вот и случается это редко, ведь все равно находятся подобные безумцы, к тому же, сам Орден, ценя матерых воинов, не любит прибегать к подобной мере наказания. А потому и казни нет, ведь даже лишенные звания воины – сильные рабочие руки! Ибо каждый здоровый мужчина, способный к труду, обязательно должен работать как для того, чтобы прокормить себя, так и во благо общества! Вот каждый воин их честно и соблюдает, правда, внутри отрядов, особенно уже опытных, зачастую, для удобства группы, в правила вносятся коррективы. Орден, конечно, неохотно идет на подобные изменения, но и отказать бравым, а от того и ценным, Рыцарям тоже не может. Это к моим словам об отсутствии врагов даже среди «конкурентов». Но почему тогда Лазутчики следуют правилам, раз страха смерти нет? Что тогда выступает тому причиной? Доблесть с честью? Возможно, но есть и еще одно, как говорится, не одним благополучием других едины, ведь стоит понимать, что работа Лазутчика, из-за своей сложности и важности, уважаема и почетна, а каждый Воин-рыцарь любим всеми гражданами и «озолочен» их дарами и вниманием. Имена Лазутчиков у всех на слуху, вот кто откажется от подобной роли героя? Именно поэтому каждый и боится потерять свою работу, даже не смотря на то, что средняя продолжительность жизни Лазутчиков обычно не превышает тридцати лет, за то какие это тридцать лет – наполненные риском, азартом и отвагой, а главное всеми доступными и возможными благами. Тогда зачем вообще этим заниматься? Ответ прост – тут все дело в возможностях и статусе! Чем Рыцари не чурались пользоваться, на широкую ногу живя. Но есть в глубинах городов враг и пострашнее псов… Наша история начинается спустя двадцать лет после случившегося катаклизма, а рассказ пойдет о поселении с названием Кольцо, ведь стеной оно окружило город Бостон, штат Массачусетс. Именно здесь проживает группа лучших Лазутчиков и один непутевый «ученый», судьбам которых предначертано вскоре переплестись. Но пока они возвращаются с очередной вылазки. - Черт, Мэтт, из-за тебя мы снова потеряли нашего бойца! – Возмущался Георг – глава отряда. Георг широкоплечий суровый мужчина 54 лет с густой бородой, где местами уже проявилась седина, за которой, к слову, скрывается его волевой подбородок, лысой головой и пронзительным взглядом. Но, не смотря на суровый образ воина, Георг на самом деле добряк, по крайней мере, так его описывает Салли. Рост: 5,9 фута. Салли – вечная спутница Георга в походах. До катаклизма они жили в одном доме и вместе ходили в спортзал, где он был тренером. Сама же работала медсестрой в местной больнице. После эвакуации традицию решили не нарушать, вот только спортзал заменился целым городом. С тех пор они не разлей вода. Салли 43 года и Георг всегда воспринимал женщину как свою младшую сестру, а потому вечно стремиться оберегать Салли, даже против ее желания. Сама же женщина видит в Георге тренера и наставника. Салли, не смотря на звание Рыцаря и силу, с которой даже не каждый мужчина может сравниться, а также рост (на минуточку 6,3 фута), обладает изумительной красотой. Пышный бюст и кудрявые золотистые локоны волос, мягко ложащиеся на ее широкие плечи (да, стричься приходилось коротко, иначе шлем бы не налез) дополняли большие глаза небесно-голубого цвета, красные налитые губы и легкий налет веснушек по всему лицу. Вот, что делало ее такой привлекательной для мужского пола – удивительное, а потому и столь притягательное сочетание силы с природной красотой и невероятной женственностью. Мэтт, грубо говоря, новичок в команде, если, конечно, не считать убитого в этом походе другого бойца – Тони, но чего о мертвых говорить, верно? Мэтту 35 лет. Рост – 6 футов. Брюнет, носит челку, у него длинный нос с горбинкой и губы, застывшие в вечной хитрой ухмылке, а также карие глаза. Вот, в общем-то, и все, что можно сказать о его внешности. Что касается его характера. Ну, в отличие от Георга и Салли, Мэтт явно не столь серьезно относится к делу. Я мало знаю о его прошлом, единственное, что мне известно о нем – это то, что все свое детство, вплоть до катаклизма, Мэтт, будучи сиротой, провел в бедности, живя на улице. Может именно это и сделало его таким, какой он есть? Он развязный и азартный авантюрист, наверное, именно эти качества и делают его отличным лазутчиком, плюс он сильный воин, что очень ценит Георг, а потому многое ему прощает, как и в этот раз. Но Мэтт падок к наживе, что часто играет с ним злую шутку и ставит жизни напарников под угрозу, ведь в основном его проделки связаны с потенциальной опасностью. Что, в принципе, и произошло во время похода. - Прости, Георг. - Прости?! Ты шутишь? – Сердито рыкнул Георг. – Тони твое «прости» уже не вернет. Я только одного не понял, ты чего вообще туда полез? - Мне один парень сказал, что в том доме спрятан ценный артефакт прошлого, вот я и решил проверить. – Виновато опустив голову, начал рассказывать Мэтт. - Идиот! – Злобно сквозь зубы процедил Георг. - И снова нам ничего не сказал. – Осуждающе покачала головой Салли. - Черт с ним! К этому я уже привык. Но он угодил в самое логово диких собак. Нас тем самым подставил! – Георг вновь повернулся к Мэтту. – Из-за тебя Тони погиб! - Я не просил меня спасать! - А кто, как не мы, Мэтт, еще станет тебя спасать? Мы команда! Когда же ты это, наконец-то, поймешь?! Мы своих напарников не бросаем! Даже до Тони это раньше дошло. Ей Богу, в один день твоя жадность тебя же и погубит. Запомни мои слова. Прекращай, слышишь?! - Георг, прости. Я не хотел, чтобы все так обернулось, клянусь. - Заладил извиняться. Все. Иди! – Приказал Георг и указал в сторону входа в поселение. – Не о чем нам больше с тобой разговаривать. - Понял. – И Мэтт, кивнув, послушно к поселению побрел. - Черт! – Выдохнул Георг и глянул на Салли, качающую головой. – Что? - Успокойся, Георг. – Легко улыбнулась женщина. - Я спокоен, просто зол! - Ладно, как скажешь. – Пожала плечами Салли. – Боже, как же я устала. Хочу скорее снять этот доспех и отдохнуть. - Ага. – Пробурчал Георг. Ребята тем временем в сторону от входа свернули и поднялись на холм, с которого отлично было видно окрестности города и тропу, ведущие к нему. Там, перед выпуклым пожелтевшим монитором, полностью покрытым мхом, сидел старик в белой накидке, которого все звали Старостой. Старосты в Ордене отвечали за выдачу заданий Лазутчикам, а потому они были одними из тех немногих избранных, кого допускали к такой технологии прошлого, как персональный компьютер, где и содержалась вся База Данных доступных миссий. Поговаривают, компьютеры между собой даже локальной сетью умудрились объединить. Никто не знает, как Старосту зовут, да он и сам уже наверняка давным давно позабыл свое имя, ведь на вид ему, кажется, далеко за сотню лет. Ни волос, ни кожи, лишь сморщенный апельсин вместо головы, но не заблуждайтесь, ориентируясь только на его внешний вид, ведь старик не просто остался здравомыслящим, но еще и с ясной памятью, что подтвердил его следующий вопрос. - А вас разве не больше было? Уходило, вроде, четверо, а вернулось всего трое. – Да, точно, чуть не забыл. Фирменного скверного чувства юмора возраст его, к слову, также не лишил. К сожалению. - Очень смешно, старче, давай ближе к делу, ладно? Не настроен я тут стоять и лясы с тобой точить. Мы выполнили задание. Принимай! – Потребовал Георг. - Тоби, точно. – Щелкнул пальцами старик, с