о уже поняла. - Хочешь, мы можем подойти вдвоем? - Салли. – Обратился к ней Георг. – У нас нет на это времени. Староста сказал… - Я помню, что он сказал! – Резко отрезала женщина, и Георг тут же молча отступил назад. - Не особо. – Наконец-то ответил Филин. – А я должен? - Думаю, да. – Наклонилась и уже тише добавила Салли. – По крайней мере, ты точно должен с ним попрощаться, если, конечно, еще не успел этого сделать. - Верно, не успел. Хорошо. – На выдохе кивнул Филин. – Я готов. - Тогда пошли. Они приблизились к дереву и обошли ствол по кругу. - Боже! Этого я и боялся. – Ужаснулся Филин при виде разложившихся останков лица своего отца под, уже знакомым ему по чертежам, переделанным фильтром, через которое проросло дерево. Он узнал его по торчащему из дерева воротнику плаща, подобного тому, в который он сам сейчас был одет, в районе бывшей шеи, а ныне части дерева. - Это он? Филин молча кивнул. - Далеко же он успел зайти. - Ну, да. – Тяжело выдохнул химик. – Видимо, поверив, что его способ работает, решил проверить его в реальных условиях или же дойти к центру города. Вернее, попытаться. - Я уверена, он бы тебя не бросил. - Кто знает. А теперь уже и не узнаем. – Вновь тяжело вздыхая, пожал плечами Филин. - Любящие люди не бросают. Скажи, он был таким? - Да. - Вот и ответ. - Спасибо Вам за эти слова. – Химик посмотрел на женщину и с улыбкой благодарно голову склонил. Салли в ответ тоже поклонилась. А после женщина, внимательно изучая останки в дереве, вслух предположила: - Выходит, у него был еще один КПК. Филин кивнул: - Получается, что да. Наверное, специально мне второй оставил. Как знал, что найду лекарство. – Хмыкнул химик. – Или же на случай, если у самого ничего не выйдет. И видя, как парню тяжело с мыслями собраться, Салли решила дать ему совет: - Филин, не зацикливайся на увиденном. Говори с ним. – Подтолкнув тем самым к действию. Георг с Мэттом тем временем поодаль стояли и постоянно то назад оглядывались, то смотрели по сторонам, напарников своих защищая. - Верно, вы правы. – Химик вздохнул, поднял голову и, подойдя к дереву, заговорил. – Привет, пап. Давно не виделись. Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал и чему научил. - Так, молодец. Продолжай. – Ободряла его Салли. - К слову, я наконец-то нашел лекарство, как мы с тобой того и хотели. Жаль только, что у меня не получилось сделать этого раньше. Прости, что не успел тебе помочь. Но теперь вместе со своими новыми друзьями. – Услышав данные слова Салли довольно улыбнулась. – Я направляюсь в город по оставленным тобою в дневнике координатам. Я хочу, чтобы ты знал, я обязательно доведу наше дело до конца и оправдаю твое имя! Мы спасем людей. И впредь больше никто не повторит твоей участи! Можешь на меня положиться, отец. Даю тебе слово ученого и сына! Надеюсь, ты будешь мной гордиться. Прощай. Филин опустил голову, по его щеке медленно ползла одинокая слеза. Он держался ровно до того момента, пока Салли не подошла к его спине, положив руку на плечо. В этот миг парень сломался – он развернулся, прижался лицом к ее груди и зарыдал. - Успокойся, все будет хорошо. Жертва твоего отца не была напрасной. - Просто я столько не успел ему сказать при жизни. - Я уверена, он тебя услышал. - Вы, правда, так думаете? - Конечно. – Женщина, обняв, продолжала хлопать парня по спине. - Спасибо Вам. - Обращайся. Буду рада помочь. – Улыбнулась Салли. – Я знала, что тебе это нужно. - Но как? - Просто почувствовала. Но ведь для этого и нужны друзья, верно? - Не знаю. Наверное. У меня просто их раньше никогда не было. Я, да отец. Вот и ответить мне нечего. Но, я думаю, тут дело в другом? - О чем это ты? - Вы, Салли, всегда ко мне относились лучше, чем даже Мэтт с Георгом. - Понятно. - Но почему? - Я поверила тебе. – Пожала плечами женщина. – Как, уверена, верил и твой отец, а теперь верят и Мэтт с Георгом. Да, твой отец умер, но мы-то продолжаем в тебя верить, поэтому ты просто не можешь нас подвести. Теперь ты Рыцарь, держись достойно этого звания! Потому что, поверь, подобный отзыв от Георга дорогого стоит. - Вы правы. – Согласно кивнул Филин. - Раз так, то соберись и мы продолжим свой путь! - Да! – Парень буквально подскочил на месте. - Молодец. Идем. - Подождите, пожалуйста. – Химик вытер слезы с лица, а уже после добавил. – Все! Я готов. - Отлично, давай вернемся к нашим. И только они к Георгу с Мэттом подошли, как мужчина тут же накинулся на ребят с претензией: - Чего вы так долго? - Филин прощался с отцом. – Осуждающе на мужчину глядя, Салли кивнула в сторону дерева за своей спиной. - Оу. Понятно. – И, чувствуя вину за свои слова, Георг поинтересовался у Филина. – Как ты? - Уже лучше. Спасибо. - В таком случае, пошли. Нас впереди еще ждет долгая дорога, и мы пока точно не знаем, какая опасность может нас там поджидать, поэтому каждый должен быть сосредоточен, внимателен и бодр. - Понял. - Но, если ты хочешь – мы можем его обойти. – Сказал он об отце парня. - Не надо, спасибо. Справлюсь! – Серьезно Филин заявил. - Вот! Это по-нашему. – И Георг довольно руки по сторонам развел. – Только помни главное – теперь тебе не придется делать это в одиночку, ведь впредь мы будем рядом. - Я знаю, спасибо. И после их короткого разговора Лазутчики дальше направились по координатам. Центр Старого города. Они и до этого видели Стражей, но вдалеке, теперь же им пришлось столкнуться с одним из них лицом к лицу. - Нам точно прямо? – Поинтересовался у Филина Мэтт, наблюдая за боем Стража со зверьем, где горел огонь. - Да, навигатор показывает туда. - Ладно. Держать мечи наготове! – Приказал Георг. - Нет. – Отрезал Филин. – Вы же сами ранее сказали, что в этой вылазке я ведущий. Поэтому продолжаем следовать согласно моему первоначальному плану – войдем с ними в контакт. - Я помню план, и не собирался беспричинно вступать в бой, но предусмотрительность лишней не бывает! К тому же, я осторожен. – Сказал и руку положил на рукоять меча. - Я понимаю, но тут иная ситуация – они не представляют для нас угрозы. – Георг всем своим видом показал, что не согласен со словами химика, хоть теперь и начал доверять мнению парня, но, видимо, внутренняя упертость просто не позволила. – Я точно это знаю. Ведь мы – не звери. Смотрите, их интересуют лишь они. Поверьте, если бы они действительно этого хотели – давно бы уже на нас напали. Так что, давайте не будем сразу демонстрировать свою враждебность. И предоставив аргумент, против которого не попрешь, ведь все видели одно и то же, сейчас и на протяжении стольких лет до этого, химик ребят осмотрел, и смело сделал первый шаг навстречу к неизведанному. Следом и остальные подключились, осторожно продвигаясь за Филином. Перед ними находился Страж, он как раз закончил бой с очередным зверем и победоносно стоял над тлеющей тушей. Филин медленно приблизился к фигуре в черном одеянии, закрывающим все его тело, и противогазом на лице. - Здравствуйте, мое имя Филин Хавкин, я сын Гриши Хавкина – ученого из Кольца. Вот. – Он достал из сумки колбу с красной жидкостью и протянул Стражу. – Я создал лекарство от спор и пришел по координатам в центр Старого города, оставленными моим отцом. Фигура шагнула в сторону химика, но Георг, молниеносно оголив меч, живо закрыл парня своим телом. Страж остановился. Рыцарь ждал атаки, готовился к огню, но, видимо, зря. Фигура отступила назад. - Не нужно. – Филин покачал головой. - Пусть только попробует напасть! – Злобно рыкнул Георг. - Георг. – Выдохнула Салли. – Успокойся. - Его интересует не это. – Химик вышел из-за спины Рыцаря и двинулся навстречу к Стражу. - Стой! Ты куда? - Не бойтесь, это мои друзья. – Обратился он к загадочной фигуре. – Если вам нужно то, что я принес – мы все с вами заодно. Страж кивнул и, развернувшись, махнул рукой, приглашая за собой. И дальше на всем пути к месту, которому их вела фигура, больше ни один Страж ребят не остановил. В итоге они пришли к заданию, похожему на медицинский комплекс, который Лазутчики уже посещали ранее, когда искали некое оборудование для подземного народа. Тело каждого дрожью обдало при воспоминании о том месте, ставшее буквально переломным для их судеб. Только в отличие от него, данное здание не было повреждено ни временем, ни растительностью. Лишь черные от огня стены выделяли его на общем фоне нетронутости. И Лазутчикам сразу стало понятно, как именно Стражи боролись со споровой напастью – выжигали ее! Фигура остановилась у двери. Человек достал из рукава электронную карточку и приложил ее к сканеру на стене. Дверь открылась. Страж спрятал карточку и, рукой показав Лазутчикам на вход, скрылся в ослепляющем свете, бьющим изнутри. За ним и Рыцари к входу устремились. Никто не верил Стражу, возможно, Лазутчики даже впервые за долгое время, проведенное в вылазках, испытывали страх, но загадочность фигуры и места, к которому она их привела, а также план Филина, попросту заставили их сделать эти шаги. Страж остановился в небольшой комнате, вместе с ним встали и Рыцари. Из комнаты было два выхода и оба сейчас закрыли двери. Лазутчики напряглись и потянулись к ножнам. Фигура повернулась к ним и, подняв руку, сказала: - Не беспокойтесь. – Послышался мужской голос из-под противогаза. – Это всего лишь обработка газом. Защита от внешней вредоносной среды, так сказать. И их действительно обдало каким-то белым паром, а только процедура закончилась – двери тут же открылись. И снова жестом руки Страж указал на дверь, приглашая ребят внутрь: - Входите, здесь безопасно. – И в подтвер