ость может нас там поджидать, поэтому каждый должен быть сосредоточен, внимателен и бодр. - Понял. - Но, если ты хочешь – мы можем его обойти. – Сказал он об отце парня. - Не надо, спасибо. Справлюсь! – Серьезно Филин заявил. - Вот! Это по-нашему. – И Георг довольно руки по сторонам развел. – Только помни главное – теперь тебе не придется делать это в одиночку, ведь впредь мы будем рядом. - Я знаю, спасибо. И после их короткого разговора Лазутчики дальше направились по координатам. Центр Старого города. Они и до этого видели Стражей, но вдалеке, теперь же им пришлось столкнуться с одним из них лицом к лицу. - Нам точно прямо? – Поинтересовался у Филина Мэтт, наблюдая за боем Стража со зверьем, где горел огонь. - Да, навигатор показывает туда. - Ладно. Держать мечи наготове! – Приказал Георг. - Нет. – Отрезал Филин. – Вы же сами ранее сказали, что в этой вылазке я ведущий. Поэтому продолжаем следовать согласно моему первоначальному плану – войдем с ними в контакт. - Я помню план, и не собирался беспричинно вступать в бой, но предусмотрительность лишней не бывает! К тому же, я осторожен. – Сказал и руку положил на рукоять меча. - Я понимаю, но тут иная ситуация – они не представляют для нас угрозы. – Георг всем своим видом показал, что не согласен со словами химика, хоть теперь и начал доверять мнению парня, но, видимо, внутренняя упертость просто не позволила. – Я точно это знаю. Ведь мы – не звери. Смотрите, их интересуют лишь они. Поверьте, если бы они действительно этого хотели – давно бы уже на нас напали. Так что, давайте не будем сразу демонстрировать свою враждебность. И предоставив аргумент, против которого не попрешь, ведь все видели одно и то же, сейчас и на протяжении стольких лет до этого, химик ребят осмотрел, и смело сделал первый шаг навстречу к неизведанному. Следом и остальные подключились, осторожно продвигаясь за Филином. Перед ними находился Страж, он как раз закончил бой с очередным зверем и победоносно стоял над тлеющей тушей. Филин медленно приблизился к фигуре в черном одеянии, закрывающим все его тело, и противогазом на лице. - Здравствуйте, мое имя Филин Хавкин, я сын Гриши Хавкина – ученого из Кольца. Вот. – Он достал из сумки колбу с красной жидкостью и протянул Стражу. – Я создал лекарство от спор и пришел по координатам в центр Старого города, оставленными моим отцом. Фигура шагнула в сторону химика, но Георг, молниеносно оголив меч, живо закрыл парня своим телом. Страж остановился. Рыцарь ждал атаки, готовился к огню, но, видимо, зря. Фигура отступила назад. - Не нужно. – Филин покачал головой. - Пусть только попробует напасть! – Злобно рыкнул Георг. - Георг. – Выдохнула Салли. – Успокойся. - Его интересует не это. – Химик вышел из-за спины Рыцаря и двинулся навстречу к Стражу. - Стой! Ты куда? - Не бойтесь, это мои друзья. – Обратился он к загадочной фигуре. – Если вам нужно то, что я принес – мы все с вами заодно. Страж кивнул и, развернувшись, махнул рукой, приглашая за собой. И дальше на всем пути к месту, которому их вела фигура, больше ни один Страж ребят не остановил. В итоге они пришли к заданию, похожему на медицинский комплекс, который Лазутчики уже посещали ранее, когда искали некое оборудование для подземного народа. Тело каждого дрожью обдало при воспоминании о том месте, ставшее буквально переломным для их судеб. Только в отличие от него, данное здание не было повреждено ни временем, ни растительностью. Лишь черные от огня стены выделяли его на общем фоне нетронутости. И Лазутчикам сразу стало понятно, как именно Стражи боролись со споровой напастью – выжигали ее! Фигура остановилась у двери. Человек достал из рукава электронную карточку и приложил ее к сканеру на стене. Дверь открылась. Страж спрятал карточку и, рукой показав Лазутчикам на вход, скрылся в ослепляющем свете, бьющим изнутри. За ним и Рыцари к входу устремились. Никто не верил Стражу, возможно, Лазутчики даже впервые за долгое время, проведенное в вылазках, испытывали страх, но загадочность фигуры и места, к которому она их привела, а также план Филина, попросту заставили их сделать эти шаги. Страж остановился в небольшой комнате, вместе с ним встали и Рыцари. Из комнаты было два выхода и оба сейчас закрыли двери. Лазутчики напряглись и потянулись к ножнам. Фигура повернулась к ним и, подняв руку, сказала: - Не беспокойтесь. – Послышался мужской голос из-под противогаза. – Это всего лишь обработка газом. Защита от внешней вредоносной среды, так сказать. И их действительно обдало каким-то белым паром, а только процедура закончилась – двери тут же открылись. И снова жестом руки Страж указал на дверь, приглашая ребят внутрь: - Входите, здесь безопасно. – И в подтверждение своим словам человек снял противогаз с лица. – Я отведу вас к доктору Джеймсу Менделю, он здесь всем заправляет. Он – главный ученый. Сказано-сделано. И ведь не соврал. Впереди Лазутчиков ждал длинный стерильно-белого цвета коридор, по которому их спокойно Страж и сопровождал. Даже в кандалы ребят никто не сажал. Это был короткостриженый беловолосый мужчина с голубыми глазами. На вид ему не больше 40. - А вы, простите, кто? – Поинтересовалась Салли, уставившись на Стража широкими от удивления глазами. - Действительно, я ведь забыл представиться. Простите. – Мужчина из-за плеча глянул на Лазутчиков и сказал. – Меня зовут Джефри. Я младший научный сотрудник. - А где мы? – Продолжила расспрашивать его женщина. - Вы в лаборатории, одной из многих, в которых в свое время и были придуманы споры. - Я знал, что они до сих пор существуют. – Обрадовался Филин. - Да. А вы, получается, из поселения, которое люди построили вокруг Бостона? - Вокруг чего? – Удивленно Филин вопросил. - Ты уже, наверное, и забыл, но так раньше называли Старый город. – Объяснила ему Салли. - Понятно. - Да, мы оттуда. – Ответила Стражу женщина. - Вы назвали его Кольцом? - Ага. – Кивнула Салли и тут же добавила. – Ведь оно окружает Бостон по кругу. Женщина пожала плечами, а Джефри в ответ на такое с улыбкой сказал: - Прямолинейно. - Что есть – то есть. За то запомнить просто. - Согласен. И как вас всех зовут? - Я Георг. Это Салли. Мэтт. И Филин. – Взял Георг на себя слово, поочередно ребят рукой окинув. - Приятно познакомиться. – Кивнул одновременно всем Джефри. - Да, и нам тоже. Наверное. – Хмыкнул Георг. Страж улыбнулся недоверию, перемешавшемуся с презрением к себе со стороны Лазутчиков, и посмотрел на химика: - Значит, ты, Филин, таки нашел лекарство против спор? То-то я смотрю, вы все без защиты пришли. - Да, нашел! – Уверенно заявил парень. - Отлично. Доктор Мендель будет очень рад услышать эту новость. В конце коридора расположилась дверь. Страж подошел к ней и постучал: - Можно? - Входите. – Услышали ребята голос с той стороны, и Джефри живо внутрь вскочил, приглашая за собой и Рыцарей. - Доктор Мендель, у нас гости. - А мы кого-то ждем? – Седовласый мужчина за столом оторвался от бумаг и, подняв голову, посмотрел на Лазутчиков. – Здравствуйте. Я доктор Джеймс Мендель. А вы? - Это Георг, Салли, Мэтт и Филин. – Быстро представил всех Джефри. - Ясно. Какие у вас странные одеяния. Вы рыцари, что ли? – Усмехнулся мужчина и уже серьезнее добавил. – Ладно, не важно. Я так полагаю, вы – люди из внешнего поселения? - Да, так и есть. – Продолжил Страж. - М-да, признаться честно, вы – наши первые гости за столько лет. И в чем, позвольте узнать, причина вашего прихода? - Они говорят, что нашли лекарство. – И вновь вместо Лазутчиков ответил Джефри. Страж будто куда-то торопился, так спешно местами и неразборчиво он говорил. - Нашли? – Взгляд ученого мигом переменился: с настороженного и недоверчивого на удивленный и даже пораженный. – Кто? Как? Когда? - Вот этот молодой человек. – Джефри показал на химика и в сторону отошел, давая тому не только дорогу, но и слово. - Здравствуйте. – Филин приветственно голову склонил. - Да, привет. Так ты нашел лекарство? – Химик кивнул. – Подойди и покажи его. Нетерпеливо потребовал мужчина, и Филин сделал так, как ему и было велено, приблизился к Джеймсу и, достав из сумки колбу с Зельем, протянул ту доктору. Мужчина еще некоторое время осматривал жидкость в стеклянном сосуде, а после поднял глаза и, глянув на химика, спросил: - Как его использовать? - Просто выпить. - Из чего оно сделано? - Из красных цветов, что на холме растут, и которые звери едят. - Что за красные цветы? И какой еще холм? - Между городом и нашим поселением. - На границе, значит. – И вновь Филин в ответ лишь молча кивнул. – Теперь понятно, почему мы столько лет не могли его найти – мы не покидали города, надеясь обнаружить лекарство в месте, с которого все и началось. Создать его из самих спор. Думали, у зверей просто иммунитет к ним выработался. А вот оно как все обернулось на самом деле. Кто бы мог подумать. Какие-то цветы, выросшие на пустошах за пределами фактического распространения спор, несут в себе фермент, убивающий заразу. Мужчина, вдумчиво потирая подбородок, печально ухмыльнулся. Вздохнул. И дабы груз вины окончательно его не раздавил, переключился: - И как же вы нас нашли? - По координатам, оставленным моим отцом. Я вбил их в этот КПК, и карта привела нас сюда. – Филин достал портативный компьютер и показал тот ученому. - Позволь взглянуть. – Требовательным голосом попросил мужчина. И химик тут же послушно отдал устройство. - Понятно. – Мендель покрутил КПК в руках. – Знакомая вещица. Откуда она у тебя? - Как и координаты данного