ловно вовсе на ответ Георга никакого внимания не обратив. – Где он? - Тони. – Поправил его Георг. – Он умер. - Жаль. Потеряли еще одного путевого бойца, верно? Эх. Снова придется нового искать. М-да, недолго он с вами пробыл. Ох, недолго. Быстро вы его. За что хоть? - Ха-ха. – Георг выдавил из себя демонстративно-саркастичный смешок. - Нет, я серьезно, что с ним случилось? - А ты, вон, у того бойца спроси. – Георг наклонился к старику и вдаль показал на живо отдаляющегося Мэтта. - Опять Мэтт? Хороший малый, но без грамотного руководства он сразу распустит руки. - Видимо, именно это и происходит. – Салли кинула свой любимый – осуждающий взгляд на Георга, который сделал вид, будто этого не заметил. – Мэтт втайне от нас и вопреки заданию пошел за одним, как он сказал, ценным артефактом и попал в логово псов, а Тони умер, спасая его. - И не уволить. Верно, Георг? – С улыбкой на сморщенных губах кивнул воину старик. - Слушай, старче, ты, вроде, и древний, как говно мамонта, но при этом проницательности тебе не занимать! – С издевкой, но при этом не без восхищения его «таланту», ответил Георг. И тут же, вздыхая, добавил. – Чего не скажешь о твоих шутках. - И что с ними не так? – Искренне удивился Староста. - Даже не знаю, с чего бы начать. – Фыркнул Георг. – Может того, что они плохи? - У тебя просто нет чувства юмора, Лазутчик. – Обиженно хмыкнул старик. - Кто бы говорил. - Так! Ладно, хватит уже. Георг, прекращай. Он не виноват в смерти Тони, не нужно срываться на Старосте. Даже таким странным способом, как насмешки. – Остудила его порыв Салли. - Я понял. Прости. – Согласно кивнул Георг. - Ладно. Я посмотрю, ты сегодня и вправду не в духе. – Махнул рукой старик. - А то ты не понял «Почему?», юморист. - Ага. – Крайне безразлично «посочувствовал» Староста. – Ну что, отправить запрос на поиски нового Лазутчика? - Да, оставляй заявку. – «Будто специально давит на больное». Подумал вдогонку Георг. - Сделаем ставки? - Что? - Ставлю 5 литров воды, что новый член вашей команды проживет не больше 3 вылазок. Старик ехидно глянул на молчащего, но грозно смотрящего на него Георга, который держался только из-за Салли, после чего, будто внезапно утратив к беседе с Георгом интерес, повернулся к монитору и забегал, на удивление, ловкими пальцами по клавиатуре: - Заказчик просил раздобыть для него целый магнитофон. Вы принесли? - Да, говорю же. Вот! Георг достал с мешка, который снял со спины, магнитофон и протянул тот Старосте. Старик внимательно изучил магнитофон и, одобрительно качая головой, довольно заключил: - Превосходный экземпляр. Молодцы. - Спасибо. Наша плата. - Бармен в Кристалле уже ждет вас. - Отлично. Появится задание – сообщи. - Найди себе для начала нового бойца, а то втроем на вылазку идти опасно. - Когда это ты, старик, за нас беспокоился? Я думал, мы для тебя лишь пушечное мясо. - Просто кроме вас большую часть работы никто выполнить не сможет. – Хмыкнул старик. - Понятно, значит, не ошибся я в своих суждениях. - Ладно, мы пойдем. – Салли кивнула на прощание и, схватив Георга за локоть, потащила за собой, дабы избежать дальнейших словесных перепалок между ними. - Угу. Давайте. – Не отрываясь от монитора, ответил Староста. - Мне нужно выпить. – Уже на подходе к поселению буркнул Георг. - Когда придем в бар – закажем самой свежей и чистой воды. Мы оба сегодня это заслужили. - Согласен. – Георг одобрительно качнул головой. - Скажи, что Староста имел в виду, когда говорил, что Мэтта не уволить? Это потому, что Мэтт хороший воин? - Угу. – Кивнул Георг. – Сама знаешь, как с каждым годом все тяжелее становится таких найти. Все прутся в Орден на посты Лазутчиков из-за престижа, а сами никогда в руках оружие даже не держали, а потом гибнут в первой же вылазке. Бесит! Поэтому тут Староста прав – беречь надо таких, как Мэтт, пусть он и несносен. К тому же, я не собираюсь в один день заниматься приемом в отряд сразу двух новичков, чтобы потом еще и хоронить их вместе. - Ты обрисовал не самую оптимистичную картину. – Улыбнулась Салли. – Ты слишком драматизируешь, Георг. - Ну-ну. Извини, я просто говорю, как есть. - Если тебя интересует мое мнение. – Георг повернул к ней голову и бровь удивленно приподнял. – Я считаю, Староста правильно сказал, пусть ты не можешь его уволить, но Мэтту не нужен друг или напарник, который придет на помощь, пойми. Ему необходим лидер, который не допустит того, чтобы он вообще попадал в различные неприятности и напарников своих за собой тянул. Таким, как он, нельзя давать спуску. А ты с ним слишком добрый, он это видит, вот и пользуется. - Та знаю я. - Надеюсь, но этого мало, Георг. - И что ты предлагаешь? Хочешь, чтобы я был с ним строже? - Давно уже пора. Георг глубоко вздохнул: - Возможно, ты и права. Что ж, хорошо. Так тому и быть. - Спасибо. Он должен понимать, что на вылазке за поступки одного отвечают все. Но если ему плевать на наши ценности, то… - Что? - То гони его в шею. Справимся! - Думаешь? – Хмыкнул Георг, пытливо уставившись на Салли. - Уверена! – Решительно заявила она. Пройдя главные ворота поселения, наши воины направились к его центру, где и находился бар. По пути они встретили еще Лазутчиков, которые посочувствовали их утрате типичным среди Рыцарей для подобной ситуации способом: молча склонив голову, поочередно похлопали воинов по плечу и приложили руку раскрытой ладонью к своей груди, а кто-то и сжатый кулак. Все зависит от уровня уважения и сожаления к погибшему товарищу. А только получили благодарность в виде ответного легкого кивка головой – тут же дальше пошли, не желая задерживаться на ненужную жалость, мешающую их работе. Таков их кодекс. К слову, недалеко от бара находился колодец, через который с помощью крана и проходил обмен по принципу: артефакты прошлого – вода, с подземным народом. Именно к нему сейчас рабочие и катили тележку с новым грузом, среди которого, к слову, также завалялся только что принесенный нашими героями с вылазки магнитофон. В неспешном темпе они подошли к бару. «Кристалл» – сияло название стеклянными буквами под крышей, а над вывеской расположилась камера, покрытая для маскировки мхом и лианами. Слева от входной двери в кирпичную стену был вмонтирован алюминиевый прямоугольник синего цвета, блестящий под лучами солнца, с круглым отверстием для указательного пальца – сканер, а под ним буква «m» странным шрифтом. Поочередно Георг с Салли приложили к нему свои пальцы, затем они услышали шипение воздуха, после которого с динамика прозвучал механический голос: - Входите. – И дверь автоматически открылась, впустив героев внутрь. Кристалл – название бара, где подают чистейшую воду во всем Кольце, в бар пускают только Лазутчиков. - Бармен, два Кристалла нам! – Только одной ногой на порог ступил, как тут же прокричал Георг. - Будет сделано, Лазутчик. – Мигом ответил бармен. Кристалл – название кристально чистой и самой свежей воды. «Фирменное блюдо» данного заведения. Подается лишь лучшим из лучших. Когда Георг с Салли подошли к барной стойке стаканы с водой вместе с барменом, потирающим стаканы, уже ждали их. И бармен, судя по его выражению лица, явно был настроен на беседу: - Сочувствую потере вашего бойца. Я уже видел запрос от Старосты на поиски вам нового Лазутчика. - Спасибо. Выпьем в память о Тони! – Георг поднял стакан, вслед за ним повторила и Салли, а там уже и остальные Лазутчики в баре присоединились, после чего все разом опустошили свои стаканы. Бармен же в свою очередь с печальным видом склонил голову. - Вторая за счет заведения. - Благодарю. Бармен наполнил еще два стакана кристально чистой водой и придвинул их к Лазутчикам. - Не стану спрашивать, что произошло – понимаю, не мое дело. - Спасибо. – Кивнул Георг. - К тому же, есть и другие темы, на которые можно поговорить, заодно и вас от печального отвлечь. - Ну, что ж, валяй. – Опустошив очередной стакан, Георг со звонким звуком стукнул им по столу и вытер перчаткой на руке лицо. - Слышали последние новости? Разговаривал с алхимиком, говорит, что все же нашел лекарство, а вместе с тем и противоядие от спор. - Безумец он! Не более того. – Внезапно озлобленно фыркнул Георг. – Бредит нелепыми фантазиями. Прямо, как и его отец, а что в итоге? Короче, не верю я ему. - Чего ты так решил, Лазутчик? - А с того, что это невозможно, ясно тебе? - Ну не знаю, говорил он весьма убедительно. - Говорил. – Хмыкнул Георг. – Говорить и я могу. Вот когда действительно найдет лекарство от спор, чего даже лучшие умы планеты сделать не смогли, тогда пусть и приходит, но только с доказательствами. А после пусть хоть на весь свет об этом кричит, а пока не стоит. Та и вообще, зря они все это затеяли. Бармен удивленно пожал плечами: - Он ведь уже пытался попасть к вам в команду. Перед Тони, да? - Давай, плесни-ка ты мне лучше еще один стаканчик Кристалла. – Потребовал вместо ответа Георг. - Да, он действительно пробовал. – Вступила в разговор Салли. – Говорил, что ему необходимо какие-то данные в окрестностях города собрать, поэтому и набивался к нам. Даже водой заплатить обещал, если проведем его внутрь. - И почему вы ему отказали, условия, вроде, выгодные? – Во время того, как наполнял стакан Георга новой порцией воды, поинтересовался бармен. - А потому что мы не Проводники! – Прокричал Георг, ударив кулаком по столу, почти всю жидкость со стакана расплескав. – Не хватало еще во время похода его за ручку вести. Мне в вылазке обуза не нужна! Вон, и бравых воинов приходиться терять. Уверен, он и сейчас, тольк