От его глаз, устремленных на меня, полных любви и нежности, сразу стало тепло. В порывах холодного осеннего ветра мне вдруг почудился запах весны.
На следующий день с утра он показывал мне свой городок. Маленькие одноэтажные аккуратные домики, костел в центре, городская ратуша. Типичный эстонский городок, где каждая улица упирается в лес, так что не надо долго идти, чтобы оказаться за городской чертой.
Тихо шептались вековые ели, птичьего гомона уже не было слышно, вода в небольшой речушке, как будто уставшая за лето, отяжелела — еле-еле журчала. Мы тихо, взявшись за руки, брели по осеннему лесу. Молчали, да и не нужны нам были слова.
Новый, 1952 год мы встречали уже вместе в Вильянди. Народу собралось много — все мои родные, товарищи из МТС. Эти предпраздничные новогодние хлопоты всегда приятны, а тут мне было хорошо, как никогда.
Поставила небольшую елку, купила игрушки, нарядила ее, повесила конфеты. Радовалась этой елке, как маленький ребенок.
Угощения мне помогала готовить Мария Пурга, жена нашего бригадира. Для меня все было вновь: и праздничный стол, и гости.
— Какая ты сегодня красивая, Эльмина, — сказала мне Мария. — Как невеста.
Я сделала вид, что не слышу ее слов. Ведь в тот день действительно должна была решиться моя судьба. Мария как в воду глядела. Я пригласила на встречу Нового года Александра и очень волновалась — приедет ли? Если да, тогда я действительно стану невестой.
Мы все приготовили, накрыли стол. Зажгли все лампы. Квартира сразу стала праздничной, торжественной.
Пока еще не пришли гости и у нас оставалось свободное время, присели отдохнуть. Мария подсела ко мне, обняла за плечи и снова спросила:
— Что с тобой? Ты сегодня какая-то особенная. Уж сколько тебя знаю и никогда не могла предположить, что ты можешь быть такой веселой, такой… — она как бы подбирала слова, — такой женственной.
Вдруг она вскочила, схватила меня за плечи, встряхнула:
— Уж не влюбилась ли наша Элля?
Я почувствовала, что краснею. Мария заметила мое смущение и радостно закричала:
— Влюбилась, влюбилась! Ах ты, какая скрытница! Кто же этот счастливчик?
На мое счастье, я смогла уйти от ответа — раздался стук в дверь, пришли первые гости.
Воспользовавшись этим, я сорвалась с места и выбежала в коридор.
Гости приходили один за другим, и каждый стук обрывал у меня сердце — не Александр ли? Наконец пришел и он. Когда мы вошли вместе с ним в комнату, все смолкли. Для них этот гость был неожиданностью. Только Мария лукаво улыбалась, и когда мы остались одни, шепнула громко:
— Поздравляю! Хорошего женишка выбрала.
— Почему же женишка? Это мой друг.
— Не красней, не красней. Не все же тебе в девках ходить. Пора замуж выходить.
И потом, за столом, когда уже веселье было в полном разгаре, Мария вдруг встала и произнесла тост за меня и Александра.
А через девятнадцать дней была моя свадьба.
В дневнике я тогда записала: «19 января 1952 года, суббота. День моей свадьбы. Только один раз в жизни может быть такой день, как сегодня».
Церемония бракосочетания проходила скромно. Не было пышного белого свадебного платья, не обменивались мы и золотыми кольцами. На мне было скромное клетчатое платье, на нем — простой костюм. Как странно: вошли мы в загс каждый сам по себе, а вышли мужем и женой.
Пока пас приветствовали, говорили теплые слова, желали счастья, крепкой дружной семьи, я все время думала, будто клятву давала: все сделаю, чтобы мой муж был счастлив, только тогда и сама буду счастлива.
Жить мы начали, почти ничего не имея. Не было у меня приданного, и у него ничего не было: жил он на маленьком бедном хуторе. Но зато мы имели две пары крепких сильных рук, одинаково смотрели на жизнь, любили друг друга. А по-моему, это самое большое богатство, какое только может быть.
Веселым гуляньем закончился этот необычный день. Пришли из МТС товарищи. Собрались все родные.
ГЛАВА XI
«В МТС организовали курсы трактористов. Среди курсантов много девушек. Хочу с ними познакомиться и лучшим предложить войти в женскую тракторную бригаду. В Эстонии еще не было такой. Наша будет первой. Ответственность большая. Да и нет у меня никакого опыта бригадирства. Ну что ж, время покажет. Новое, неизведанное меня всегда притягивало.