— Посмотрите, какие красавицы, — сказал Мичуров, обращаясь к залу. — Одна лучше другой. Будь я свободен, не знал бы, какую выбрать.
Девушки смущались, а мужчины в зале хохотали.
— Но не это самое главное, — продолжал Мичуров, переходя на серьезный тон. — Главное, что эти красавицы настоящую революцию совершили. Доказали, что женщина способна работать наравне с мужчиной, а я бы еще добавил — и лучше их. Давайте пожелаем им дальнейшего успеха!
Я радовалась за своих девушек. Вспоминала, какие они были неуверенные в начале года. Некоторые из них даже хотели бросить бригаду. А сейчас стоят такие гордые и, действительно, очень красивые.
Когда после торжественной части и концерта начались танцы, девушки не знали отбоя от кавалеров. Танцевали без отдыха. Я же не отходила от Александра. Мы и с вечера ушли раньше других, хотелось побыть одним. Через несколько дней он должен был уехать.
…Последние дни пролетели, как миг. И вот я снова одна. Со своим дневником, в котором Алекс сделал такую запись:
«Через несколько дней мы расстаемся на три года. Перед отъездом хочу написать тебе несколько слов в твой дневник, с которым ты не расстаешься вот уже столько лет. Мне хочется, чтобы, обращаясь к нему, ты помнила обо мне, о том большом счастье, которое пришло к нам и которое, несмотря на долгую разлуку, все равно остается с нами. Ты должна все время помнить, что я люблю тебя крепко и навсегда, и нет у меня никого дороже тебя.
Когда жил я в отцовском доме, бегал по лесам и болотам, не мог даже мечтать о такой жизни, которой живу сейчас. Семья наша была большая, а хутор маленький, зéмли трудные. Дохода, который имели от хозяйства, не хватало даже на покрытие элементарных расходов. Что ждало меня, сына бедняка, в буржуазной Эстонии? Батрачество, беспросветная нужда. Советскую власть принял безоговорочно. Потому что это была наша, рабоче-крестьянская, народная власть. Хотелось сделать Для нее как можно больше, отдать все силы, чтобы она была сильнее и крепче.
И тогда я вступил в ряды Коммунистической партии. Я всегда старался работать и жить так, чтобы быть примером для моих товарищей — и в работе, и в личной жизни.
Дорогая! Трудно расставаться мне с тобой. Но я должен выполнить свой долг перед Родиной. И ты, моя любимая, мой самый близкий человек, хорошо понимаешь это и будешь ждать меня, не уставая. Это будет моим самым большим утешением в разлуке.
Постарайся не грустить, выше голову, помни, я всегда с тобой. Жди и верь! Тебе не придется за меня стыдиться. Буду честно служить и выполнять свой долг.
ГЛАВА XII
«Советский человек не может жить в таком мире, в мире бесправия, где каждый единолично борется за своё существование, каждый сам за себя. Там, за рубежом, я увидела, как простые люди всего мира уважают и любят нашу страну.
В один из дней мы с мужем сажали яблони, ягодные кусты, цветы. Как мне хотелось увидеть их большими, в белом нежном цвету! Тоненькие и беззащитные, они выглядели неуклюжими подростками среди яркой, весенней зелени. Но я верила, что они вырастут и будут цвести каждую весну. Так будет многие годы. И тогда, когда я стану бабушкой, а моя Элли будет уже взрослой, она приведет под эти яблони своих детей, и бледно-розовые лепестки будут падать на головы малышей.
Цветущие яблони для меня — это символ мира. И ради того, чтобы моих детей и внуков каждая весна встречала цветущими яблонями, я, как и все матери мира, все честные люди на земле, хочу мира и готова делать все возможное, чтобы его сохранить. И пусть сегодня над нашими головами не рвутся бомбы и небо Спокойно, но мы все время должны быть на страже. Я неустанно несу трудовую вахту за рулем своего комбайна. Борьба за большой хлеб — это тоже борьба за мир. И никак у меня не может уложиться в голове, что па земле живут люди, которые готовы разрушать, сеять смерть. Так и хочется спросить у них: «Где ваш разум, господа? Во имя чего вы живете? Когда-нибудь человечество проклянет людей, живущих и работающих во имя смерти и сеющих смерть».
В тот знаменательный для меня год я держала на руках маленького Калью, ловила его беспомощную улыбку, прислушивалась к требовательному крику и думала: я для него единственная защита… Поэтому когда секретарь райкома партии Порфирий Игнатьевич Мичуров вызвал меня и сказал весело: «Собирайся в дорогу!..» — я, не дав ему договорить, перебила: