На центральную усадьбу совхоза мы добрались в самый разгар уборочной. Странное она произвела на меня впечатление. Непривычно было видеть среди необъятной степи дома из свежевыструганных досок. Дома стояли в ряд, похожие один на другой, как близнецы. Вокруг — ни деревца, ни кустика. Но жизнь здесь, как и везде, шла своим чередом. Перед домами сушилось белье. Дети играли здесь же.
Как быстро люди обживаются на новом месте! Переселились за тысячи километров, поменяли привычную зелень лесов, голубизну озер на бурые, желтые, выжженные солнцем степи. И пустили новые корни. «Труд привязывает к земле, к месту. И не только труд, — думала я, — но и сознание, что твой труд нужен людям». И для меня Эстония, Вильяндиская МТС, колхозные поля стали дóроги. Я не только вложила в них много труда, я знала, что мой труд, сначала на тракторе, потом на комбайне, был необходим, он освобождал моих земляков от тяжелых работ, вселял в них уверенность в завтрашний день, делал их счастливее и богаче.
Здесь, на целинных землях, люди испытывали, наверное, те же чувства. А кто их не испытал, не выдержал трудностей — удрал. Видела я беглецов на станции. Они ехали в противоположную сторону. С виду дерзкие, самоуверенные, а присмотрись к ним — в глазах пустота, неудовлетворенность гложет. Жаль мне всегда таких людей, жаль, что не научились они трудиться, что никак не дойдет до их сознания: без труда для общества, для общего блага не найти человеку радости, не разделить ее с другими.
На центральной усадьбе мы были всего несколько часов.
На четвертое отделение, куда нам велено было отправляться, шли машины, и нас захватили. Пешком здесь уже не дойдешь — расстояние от одной бригады до другой исчисляется десятками километров.
— Выгружайся, приехали, — сказал наконец веселый парень в лихо сбитой на затылок серой, помятой и видавшей виды кепочке. Всю дорогу он балагурил. То пел песни, то рассказывал анекдоты, всевозможные истории о первом годе освоения целины.
Машина подпрыгивала на неровной дороге, а вместе с ней и мы. На каждом таком прыжке парень невольно обрывал свою песню, а потом, когда машина снова шла плавным ходом, так и не докончив старую, начинал другую.
— Вот ты приехал сюда большой хлеб убирать, — приставал он к молчаливому и невозмутимому Пээтеру. — А ты знаешь, как мы боролись за этот хлеб? Мерзлую землю ломами долбили. Знаешь, какие здесь зимой заносы бывают? Как ветер принесет снегопад, такие сугробы навалит, что и на тракторе не проедешь.
Вылезли из кузова, и я с удивлением рассматривала место нашего будущего жительства. А парень-балагур все не унимался:
— Что, не нравится жить под навесом на соломе? Так сейчас лето, а ты бы пожила зимой в палатках, когда волосы к койке примерзали.
— Ну, что ты людей запугиваешь, — не выдержал мужчина в вылинявшей от времени гимнастерке. — Ты бы лучше рассказал, как несколько раз пытался убежать от этих заносов и промерзших палаток.
— А что? — парень-балагур сразу сник. — А что? — повторил он и быстро отошел суетливой походкой от грузовика. Но через минуту до нас снова долетел его громкий голос. Он уже начал разгружать машину, давать советы, командовал.
— В общем, хороший он парень, невыдержанный только очень, — как бы в его и одновременно свое оправдание сказал тот же мужчина. — Действительно, очень трудно было, подчас как на фронте. Были такие, кто не выдерживал, убегал. А он убег, но возвратился. Появился с покаянной. Ребята не хотели брать его обратно, а он чуть не плакал, умолял его простить. «Не могу я без вас, — говорит, — не могу». Вот и сейчас все хорохорится.
Женщин в четырнадцатой бригаде, куда нас определили, было мало. Нам отвели отдельную «квартиру» — сеновал под навесом. Здесь мы спали. Обедали все вместе за общим столом. Умыться как следует не всегда могли — воду завозили издалека на машинах, и ее было мало. Но не это огорчало. Жизнь меня вообще не баловала особенно комфортом и уютом. Многое пришлось испытать. И зимой под открытым небом на тракторе во время войны спали. Бывали дни, когда обходилась одним куском хлеба на обед. Тревожило и огорчало отсутствие настоящей работы. Всего в совхозе было пятьдесят комбайнеров, приехавших специально на уборку из разных городов страны. Только в нашу бригаду входило шесть человек. А комбайнов оказалось значительно меньше, и самое главное — все комбайны, за исключением одного, были прицепные. Самоходный, на котором я должна была работать, оказался разбитым, многих деталей не хватало.
Через несколько недель наши комбайнеры не выдержали и уехали обратно домой. И Пээтер Хооп уехал. Звал меня с собой, но я решила остаться и принялась собственными силами ремонтировать комбайн. День проработаю два стою. На мои просьбы никто внимания не обращает. Все спешат, всем некогда. «Уборка идет, уборка», — отговаривались.