— Ну, это не совсем так…
«Расскажи мне о любви», — потребовала Гортензия и уложила крылья на решетку.
— О любви? — Вопрос застал его врасплох. О чем он может ей рассказать? О коротких свиданиях со случайными девицами, о неудачной влюбленности в десятом классе, о первой любви после армии — зрелой соседке по площадке, отдыхавшей с соседским парнишкой после скучных трудовых будней с мужем? — Любовь, это… Вообще-то это очень высокое чувство, Гортензия.
Леха, сидевший рядом, приоткрыл глаза и критически обозрел сидящего Тимофея. Потом, покачав головой, грустно произнес:
— Нет, с тобой точно не все в порядке. Ты что, этому зубастому аэробусу о любви толкуешь?
Тимофей прижал палец к губам, призывая того молчать.
«Рассказывай, — попросила драконша, — расскажи мне о любви все. Когда она начинается, что бывает, если к кому-то чувствуешь это, как ты сказал, высокое чувство!»
— А чем она кончается, ты ей тоже будешь рассказывать? — весело спросил у него Леха.
Тимофей ответил насмешливой улыбкой:
— Нет, это я оставлю тебе.
— Да я просто так! — Леха дрыгнул ногой и поспешно начал укладываться на пол. — Только этого мне и не хватало — драконам курс сексуальной подготовки читать… Я ложусь спать. Больной я и на голову контуженный. И не вздумай меня будить!
— Спи спокойно… — проворчал Тимофей, поспешно обдумывая, что бы сказать драконше. — Тебя я точно не потревожу — еще испортишь девочку.
Леха засопел носом, изображая сон. Гортензия сверху капризно напомнила:
«Я жду».
— Гм… — Не о поцелуях же ей рассказывать! И не о прочих плотских удовольствиях.
Вот если бы вместо драконши рядом с ним оказалась Мриф, он бы точно знал, с чего следует начать. Тимофей сунул руку в карман джинсов и нащупал на дне жемчужинку, перекочевавшую туда с кудрявых волос эльфессы. У древних греков вроде бы имелся самый подходящий эпитет для таких волос — прекраснокудрая… Мриф была именно такая — и даже еще прекраснее, чем могли представить себе гомеровские греки. На лице Тимофея появилась блаженная улыбка, которая, впрочем, почти тут же исчезла. Он вернулся с небес на землю. Вряд ли Мриф когда-нибудь позволит просвещать себя. Вот если бы они вернулись героями и победителями, тогда, возможно…
Тимофей оборвал очередной виток своих фантазий. Как он это себе представляет? Она — подруга самого короля. Что, король Михраэль напьется на вечеринке в честь их радостного возвращения и завалит где-нибудь в кустах лучшую из подружек Мриф… а та, разобидевшись и расчувствовавшись, тут же переметнется именно к Тимофею? Она — гордая эльфесса. И прекраснейшая из женщин, которых он когда-либо видел. Он ей не пара.
Гортензия, напоминая о себе, нетерпеливо брякнула по прутьям решетки мощным хвостом.
После короткого раздумья он запрокинул голову, полузакрыв глаза. И начал довольно вдохновенно врать:
— Любовь — это такое чувство… Великое и чистое.
«Это не слишком точное определение», — пожаловалась Гортензия.
Он подумал и решился дать более точное определение.
— Это когда какое-то существо становится для тебя очень близким. Не в смысле расстояния. А в смысле того, что это существо становится словно частью… частью твоего крыла. Понимаешь? И если с ним что-то случится — лететь ты, конечно, сможешь, но оно будет тебя все время беспокоить.
«Крыло, часть, беспокоить… — задумчиво протянула Гортензия. — А я слышала совершенно другое. Про любовное томление, вздохи на скамейке…»
— Ну и это тоже, — неуверенно сказал Тимофей. — Но это только между особями одного вида.
«Ах! — Драконша наверху игриво извернулась, взмахнув крыльями. По камере пронесся небольшой ураган. — Нельзя мыслить так узко. Значит, ты мог бы рассказать мне про все это».
— Ну, в каком-то смысле… — туманно высказался Тимофей. — Наверное, мог бы. Только, боюсь, что это в данной ситуации невозможно.
«Почему?» — Гортензия пришла в возбуждение.
Тимофей снизу видел когти, переминающиеся по решетке.
Он вытянул ногу и похлопал себя по бедру.
— Вот из-за этого. Гортензия, я слишком серьезно ранен. И если не получу немедленную помощь, то, боюсь, долго не проживу.
«О-о! — Драконша опять извернулась, вытянула шею и приблизила голову к тому месту на решетке, под которым он сидел. Потом неуверенно проговорила: — А тебе нельзя как-нибудь помочь?»
Тимофей едва не подпрыгнул на месте. Так. Они подошли к самому тонкому месту в его интриге. Он бросил взгляд в сторону сокамерников. Теперь следовало быть очень осторожным. Наверняка общество отставных каудильо давно уже прислушивается к словам и фразам, которые странный парень из их камеры бросает в пустоту. И вряд ли они верят, как верил простодушный Леха в самом начале его беседы с драконом, что Резвых сбрендил…