Она совсем не звучала как Кэролин. Она может быть моложе, возможно, даже более красива, с гладкой, без морщин, кожей. Но она не подходит. Откинувшись на спинку стула, Аннели позволила Сильвии и дальше разглагольствовать по поводу роли.
- Я думаю, что Мэддокс должна быть сексуальнее, чем была в аудиокнигах. Никакой критики насчет вашего мнения при выборе актеров, но Мэддокс жесткая женщина в мужском мире. Ей нужно больше напирать на свою женственность.
Предлагала ли Сильвия, что Мэддокс должна выставлять себя на показ среди коллег-мужчин? О, Боже. Одна из вещей, которые и привлекли интерес Аннели к романам Делии, была самоуверенность Мэддокс, ее, “что-вы-видите-то-вы-и-получите” отношение, которое развалилось, когда стало очевидным ее влечение к Эрике Беккер. Она никого не дразнила, и Мэддокс, конечно, не выставляла себя напоказ.
- Когда вы выделите мне время для прослушивания на эту роль? - выдала Сильвия прямой вопрос.
Ошеломленная откровенной демонстрацией уверенности актрисы, Аннели лихорадочно размышляла. Даже если она и не видела эту женщину в роли Мэддокс, она может быть не права. Возможно, Сильвия Гудман обладала умением создать ту Мэддокс, которая полностью отличается от интерпретации Кэролин, но была бы так же хороша. И каждый управленец, участвующий в проекте, хотел видеть ее в этой роли.
- Почему бы не во вторник? Можете ли вы быть в Майами в этот день?
- Конечно. Для этой роли, я могу быть где угодно, - Сильвия изобразила самую лучшую из своих улыбок на камеру.
- Привет, Аннели.
Неожиданное звучание голоса Мэддокс - нет, Кэролин, конечно, - вынудило Аннели выпрямить осанку.
- Кэролин. Привет, - на мгновение запнувшись, она переводила взгляд с одной актрисы на другую. - Сильвия, это Кэролин Блэк. Кэролин познакомься с Сильвией Гудман, твоей коллегой.
Поведение Кэролин не изменилось. Глядя на молодую женщину, она вежливо улыбнулась и протянула руку.
- Добро пожаловать в Орландо и на конвенцию Мэддокс. Как мило с вашей стороны, что вы сюда заглянули, мисс Гудман.
Глаза Сильвии расширились.
- Благодарю вас, мисс Блэк. Пожалуйста, зовите меня Сильвия. Я слишком молода, чтобы волноваться о титулах.
- Тогда зовите меня Кэролин, Сильвия.
Аннели могла бы поклясться, что в словах Кэролин сквозил ледяной холод.
- Я большая ваша поклонница, - выпалила с придыханием Сильвия, указывая на стул. - Не хотите ли присоединиться к нам?
- Мне очень жаль, но у меня нет времени. У меня есть дела, которые нужно закончить, прежде чем я буду участвовать в главных событиях сегодняшнего вечера.
- Да, я слышала, что вы выступаете. Что за отличный способ проститься с аудиторией, - улыбка Сильвии стала острой как бритва. - Ваша карьера меня так вдохновляла и мотивировала. Так замечательно, что даже на таком позднем этапе вашей профессиональной деятельности, вы все еще имеете возможность претендовать на столь сложные и многогранные роли.
Затаив дыхание, Аннели метнула взгляд на Кэролин, потрясенно наблюдая, как ее глаза становятся сине-серыми.
- Да, это отрадное событие, когда магнаты в Голливуде и на Бродвее осознают, что актриса с талантом, независимо от ее возраста, стоит гораздо больше, чем молодые старлетки, которые проложили свой путь в карьере через постель.
Испытывая желание спрятать лицо в ладонях и застонать вслух, Аннели воздержалась от того и другого, наблюдая, как две женщины смотрят друг на друга. На поверхности они сохранили самообладание, но под этой маской кипело дикое и недружелюбное бурление. Размышляя, станут ли остальные гости за обедом свидетелями истинных кошачьих боев, Аннели вздохнули с облегчением, когда Кэролин вдруг засмеялась и покачала головой.
- Что ж, я ухожу на поиски потрясающего платья, какое, возможно, смогу отыскать в последнюю минуту, - Блэк положила мягкую руку на плечо Аннели, ее тепло пронзило тонкую рубашку, и она подскочила. - Тогда увидимся позже в люксе.
- Да, увидимся позже.
Растерянная, Аннели увидела, как у Сильвии отвисла челюсть. Желая придушить Кэролин, но в то же время вынужденно восхищаясь, как ее соседка по номеру справилась с ситуацией, она проткнула вилкой еще одну креветку в салате.
- Вы говорили о кинопробах, Сильвия? - хмурясь на угрожающее выражение в глазах актрисы, когда та проследила взглядом за своей удаляющейся конкуренткой, Аннели попытался снова. - Сильвия? Кинопробы?
Возвращая свое внимание на Аннели, Сильвия полностью изменила выражение своего лица. Вся в улыбке и обаянии, она воскликнула своим придушенным голосом:
- Верно. Я знаю, что могу убедить вас ...
Ум Аннели заглушил слова Сильвии голосом Кэролин. Низкий и с характерным мурлыканьем, наряду с мягким касанием, он сделал так, что для нее стало невозможным думать о чем-то другом.
- Дамы и господа, я хотел бы представить женщину, которая сделала все, чтобы это произошло. Делия Карлтон написала книги, - Грегори прервал рев, эхом прокатившийся по большому залу, когда аудитория услышала упоминании имени автора, - но разве эта дама не увидела гения, потенциала, в рукописи мисс Карлтон, кто знает? Так возьмитесь за руки, к нам присоединяется владелец Ки Лайн Паблишинг, чтобы представить следующего гостя. Вот она - Аннели Петерсон!
Аннели почувствовала прилив неловкости, когда шла на сцену. Огромная аудитория встала со своих мест, и ее встретил гром аплодисментов, свист и подбадривания. Овация продолжалась с полминуты, прежде чем она подняла руки, чтобы успокоить толпу.
- Спасибо, большое спасибо. Прошу вас, присаживайтесь. Благодарю вас, - она помолчала, пока люди усаживались обратно. - Ничего себе, это было то еще приветствие - а в действительности я ничего не сделала, кроме как напечатала книги, - бурные аплодисменты вспыхнули снова, Аннели улыбнулась и покачала головой. - Еще раз спасибо. У меня приготовлено для вас два приятных сюрприза. Во-первых, у меня есть для вас послание от одного человека, кто не захотел быть публичной фигурой.
Аннели взглянул налево, ища Кэролин среди людей за кулисами. Она не могла отыскать ее, но знала, что актриса там, наверное, ходит взад и вперед, сосредотачиваясь изо всех сил, и выглядит бледной как полотно, какой и была всего минуту назад. Она пришла сюда по собственной воле, вынудив нас включить ее в список участников. Почему я должна беспокоиться, что она бледная и нервничает? Вытащив бумажку, Аннели зачитала короткие сообщения от автора книг о Мэддокс, заставляя зрителей снова впасть в неистовство.
- Мы частично записываем на видео эту конвенцию, и я обязательно отправлю копию Делии. Разве я неправа, полагая, что вы отлично проводите время?
Зрители зааплодировали и закричали, снова подбадривая, пока Аннели снимала микрофон со стойки.
- Вы все слушали аудиокниги о Мэддокс? - Толпа сходила с ума, так как большинство закричало 'да'. - Тогда вы знаете, кто является звездой этих книг. Вы уже встречались с прекрасной Хеленой Сен-Сир, и теперь пришло время представить ... , - Аннели посмотрела налево и увидела, как Грегори поднял верх большие пальцы в знаке 'ОК'. - ...женщину, что подарила Диане Мэддокс ее первый голос. Прошу приветствовать Кэролин Блэк!
Когда Кэролин вышла на сцену, отклик аудитории был оглушительным. Идя к Аннели, актриса удивила ее, обняв и расцеловав в обе щеки, прежде чем взять микрофон. И что это было? Аннели подняла руку, как если бы она хотела прикоснуться к своей щеке, но быстро превратила это в прощальный жест, поспешно уходя из поля зрения аудитории. Было ли это для шоу? Или для меня?