- Если вы собираетесь... эээ... играть Диану Мэддокс в кино, ну, знаете... ээ... вам придется целоваться, знаете, с той, кто бы ни играл... эх... Эрику Беккер, тем не менее, - рассуждала Паула, что заставило аудиторию одобрительно загудеть.
Кэролин даже не моргнула.
- Если я получу роль, я уверена, что буду наслаждаться, ведя себя столь же естественно, как сумею ... во всех отношениях.
Аннели коротко ахнула. Из всех выверенных комментариев, которые Кэролин произнесла в ходе своего выступления, этот был предназначен прямо ей. Давала ли просто Кэролин ей понять, что она может чувствовать себя вполне комфортно как гетеросексуальная актриса, играя лесбиянку? Или она говорит о чем-то намного более личном? Аннели не могла себе представить, что Кэролин намекала на возможность постельного кастинга, но эта женщина дала очень ясно понять, что приложит все чертовы усилия, чтобы получить роль. Ощущая беспокойство, Аннели заставила себя опять сосредоточиться на действии на сцене. Следующий вопрос пришел от стильной женщины в строгом деловом костюме, с темными волосами, собранными в узел. Она представилась как Пенелопа из Атланты.
- Добро пожаловать в Орландо и на конвенцию, Пенелопа. Как вам тут нравится?
- Это великолепно, лучше, чем я когда-либо могла мечтать. Мой вопрос к вам связан как раз с предыдущим.
- Вперед, - Кэролин наклонила голову, словно внимательно прислушиваясь.
Аннели наблюдала актрису, все больше и больше поражаясь, что та была на сцене уже в течение часа, отвечая на вопросы и развлекая толпу анекдотами, и не показывала каких-либо признаков усталости. Фактически, она, казалось, заряжалась от этого. “Эта женщина настоящий профессионал”, - призналась она себе нехотя.
- Кэролин, знаете ли вы, как много нас из лесбийского сообщества любит и восхищается вами, не только как актрисой, но и как человеком? И как вы к этому относитесь?
- Честно говоря, мне только недавно стало известно о моей популярности среди различных групп людей, когда мой агент рассказал мне, как много веб-сайтов посвящены Диане Мэддокс, а также мне лично. Я была ошеломлена и очень польщена, поскольку, как я полагаю, много времени и энергии уходит на поддержание веб-сайта. Что я чувствую по этому поводу? Для меня честь быть объектом восхищения и признательности любого, независимо от того, кто он есть.
Аннели усмехнулась. Политкорректный ответ был умным, гораздо умнее, чем, вероятно, Сильвия Гудман могла бы когда-нибудь придумать. Если бы дистрибьюторы могли только видеть Кэролин в действии, они могли бы заставить свои тугодумные мозги работать по-другому.
- Могу ли я сказать вам кое-что личное? Я думаю, что вы замечательная, и ваш голос так невероятно заводит, - сказала Пенелопа.
Кэролин одарила ее профессиональной улыбкой, а затем рассмеялась.
- Спасибо за комплимент.
Следующие вопросы были менее личным, и вскоре Грегори закруглил встречу, пообещав, что вскоре звезды будут раздавать автографы. Кэролин помахала зрителям, выглядя тронутой и радостной, когда продолжающиеся овации, казалось, никогда не закончатся. Наконец, она пошла за кулисы, туда, где ждала Аннели.
- Поздравляю, - кивнула ей Петерсон. - Это было потрясающее исполнение, Кэролин.
Ты была в своей стихии. Ты расцвела от их восхищения, и ты наслаждалась каждой его секундой.
- Я рада, что ты так думаешь, - просияла актриса - Я прекрасно провела там время.
Бьюсь об заклад, что прекрасно. Ты продолжила цементировать свой статус как идеального кандидата на роль Мэддокс.
- И не говори. Я нашла встречу ответов на вопросы очень информативной.
- Держу пари, что это так.
Глаза Кэролин блеснули, когда она склонила голову.
- Ты знаешь, твой голос меня заводит, - повторила актриса слова женщины в аудитории.
Аннели едва улыбнулась, полная решимости не допустить, чтобы последнее слово в этом дружеском подшучивании осталось за Кэролин.
- А меня твои ноги, - ответила она на комплимент, наблюдая, как расширяются глаза Кэролин.
Шагая к Джеме, которая махала им, чтобы они поспешили, у Аннели было чувство, что эти слова, возможно, аукнуться им в будущем.
- Люди выстраиваются в очередь за автографами, - сказала Джема, качая головой. - Я надеюсь, что ты готова к этому, Кэролин. Очередь уже длиной в километр.
Кэролин бросила взгляд выдержанного смирения на Аннели.
- Не волнуйся, - сказала она Джеме. - Нет ничего такого, с чем бы я ни управилась сотни раз до этого.
Кэролин окинула взглядом обеденный стол, довольная, что они все сидели в частной зоне ресторана на верхнем этаже. Больше всего она была довольна тем, что Сильвия Гудман, которая на этот вечер пригласила сама себя, расположилась в дальнем конце стола. Кэролин сидела между Аннели и Джемой, и все переговаривались о том, как успешно прошла конвенция. Хелен Сен-Сир делилась своими впечатлениями от публики и ответами, которые она получила при подписании автографов.
- В основном это были женщины,- говорила канадская актриса, - и они были так со мной милы. Некоторые из них принесли подарки, и, думаю, у меня есть, по крайней мере, пятнадцать плюшевых медвежат и пятьдесят открыток. Там даже была женщина, которая связала для меня голубой свитер.
Кэролин улыбнулась, ведь она получила столько же подарков, и была поражена щедростью зрителей.
- Думаю, народ собрался со всех континентов. Три женщины даже приехали из Южной Африки. Диана Мэддокс, должно быть, близка разным людям, потому что я раздавала автографы и мужчинам, и женщинам всех возрастов.
Хелен кивнула.
- Честно говоря, я не испытывала ничего подобного в своей жизни - она покачала головой. - Как ты думаешь, Кэролин? Твое эго так же помассировали, как и мое?
- А то, - кивнула Кэролин. - Еще чуть-чуть, и мне будет с ним не справиться.
- И как ты с этим раньше справлялась? - усмехнулась Хелен.
- Все дело в степени, моя дорогая, - вокруг стола прыснули со смеху, когда Кэролин изобразила неприступную диву, а потом сморщила нос своей коллеге. Сидя среди этих людей, она уже долгое время не чувствовала себя так уверенно. Ее выступление прошло на ура, и она испытала эйфорию от того, что зрители ей поддались, ловя каждое слово и постоянно желая узнать еще больше.
Кэролин потянулась за бокалом, наслаждаясь мягким, фруктовым вкусом Le Volte урожая 1999 года. На протяжении всего вечера Грегори произнес бесчисленное количество тостов, и она чувствовала, как с каждым глотком вина на нее накатывает тепло и расслабленность. Как будто прочитав ее мысли, Джема вдруг встала, поднимая бокал.
- Мы подняли тосты за всех, кроме одного человека, который ответственен за этот огромный успех. Давайте поднимем бокалы за Аннели! Все эти старания были бы невозможны без тебя.
- За Аннели, - в унисон произнесли все и сделали по глотку.
- Или мне следует сказать Анни? - Кэролин медленно улыбнулась.
- Хм, я предпочитаю Аннели, спасибо, Лин.
Кэролин рассмеялась.
- Туше.
Веселье и общение за столом продолжались еще час, пока Харви и его жена не встали и не пожелали всем спокойной ночи. Неожиданно Аннели схватила фотоаппарат и вскочила со стула.
- Пожалуйста, дайте мне сделать пару групповых снимков в память о первой конвенции Мэддокс, - сказала она. - Я хочу сначала сфотографировать каст аудиокниг, а затем всех вас ...
Вскоре Кэролин хохотала, потому что Аннели расставляла и переставляла людей группками, совершенно запутав всех. Харви дурачился, показывая заячьи ушки над головой любого, кто стоял рядом с ним. Взглянув слева от себя, усмешка Кэролин стала еще шире, актриса заметила, что Сильвия Гудман пытается выглядеть так, словно ее забавляли выходки всех и каждого. Кэролин могла поклясться, что Сильвия в равной степени была и рассержена, и раздражена.