Кэролин с трудом сглотнула, стараясь дышать ровно.
- Хорошая идея.
- И, Кэролин, сделай мне одолжение? Поезжай к своему агенту и подпиши контракты. Ты та, которую мы хотим видеть в роли Мэддокс. То, что произошло между нами, не имеет с этим ничего общего, и не будет иметь в будущем.
- Хорошо, - голос Кэролин звучал уклончиво.
- Вот. Я напишу тебе мой домашний адрес, - Аннели подошла к своему столу и вытащила маленький блокнот и ручку. - Я предупрежу консьержа, что ты приедешь. Как насчет семи вечера?
- Тогда увидимся вечером.
Кэролин наблюдала, как Аннели повернулась и направилась в сторону двери. Она была сама элегантность - хорошо скроенный черный костюм прекрасно облегал ее соблазнительную фигуру, высокие каблуки добавляли ей роста. Аннели удивила Кэролин тем, что остановилась перед ней и подняла руку, чтобы погладить по щеке.
- Да, увидимся, - после того как она исчезла за дверью, Кэролин услышала, как она сказала кому-то в коридоре: “Уже иду.”
Кэролин снова потянулась за кофе. Она сделала большой глоток еще теплого напитка. Ее глаза вернулись к постеру "Маленьких женщин" на стене. Она прищурилась, пытаясь понять, что скрывается за его присутствием здесь. Что-то заставило Аннели повесить его в своем кабинете, и она страсть как желала узнать, что же это было. Вспомнив еще и о фотографии, стоящей на столе Аннели в ее доме во Флориде, Кэролин и на самом деле была озадачена.
- Все в порядке, мисс Блэк? - Марго просунула голову через полуоткрытую дверь. - Что еще я могу для вас сделать?
Кэролин покачала головой и поставила чашку кофе.
- Нет, спасибо, Марго. Все прекрасно. Я сейчас ухожу, так что спасибо за то, что вы были так любезны.
- Без проблем, - она сопроводила Каролин обратно в приемную. - Если вам нужно такси, эта молодая леди будет рада позвонить в компанию, которой мы пользуемся.
- Это было бы замечательно.
Марго показала жестом администратору, чтобы та сделала звонок, улыбнулась и попрощалась с Кэролин, прежде чем направиться вглубь офиса.
- Такси скоро приедет.
- Спасибо. Тогда я пойду вниз.
Спускаясь на лифте, Кэролин взглянула на свое отражение, заметив, что ее щеки порозовели и были уже не такими бледными, когда она только сюда приехала. Встреча с Аннели в первый раз после их совместной ночи прошла довольно хорошо. Расправив плечи, Кэролин сделала глубокий вдох и пожелала себе не скатиться в ее предыдущее смятенное состояние. Сейчас по совету Аннели она поедет в офис Грея. Ей нужно было подписать контракты.
Аннели размышляла, что же надеть. Бегло просматривая одежду в гардеробной, она быстро перебирала вешалки и, наконец, остановилась на темно-синих джинсах стрейч и белой футболке. Она заказала итальянскую еду на вынос, хотя и не пиццу на этот раз. Взглянув на часы, Аннели попыталась проигнорировать резвящихся бабочек в животе. Дверной звонок испугал ее, и она выронила расческу. Отчитав себя за то, что она так нервничала, она подняла ее и положила на комод, а потом пошла к входной двери и открыла ее.
В длинном черном пальто, Кэролин выглядела совершенно спокойной, когда стояла, прислонившись к стене, скрестив руки на груди и закинув ногу за ногу.
- Привет, Аннели, - сказала Кэролин, медленно улыбаясь, и по рукам Аннели побежали мурашки. - Красочный у тебя внизу парень. Болтливый.
- Да. Он и в самом деле живописен, но несколько подавляет.
- Да уж. Полагаю, я ему нравлюсь. Я подумала, что он предложит мне руку и сердце, прежде чем я смогу укрыться в лифте, - Кэролин замолчала, приподняв бровь. - Можно войти?
Слегка покраснев, Аннели отступила в сторону.
- Прости меня. Конечно, заходи. Я, вероятно, могу также быть с тобой откровенна ... я нервничаю.
Что-то уязвимое мелькнуло в лице Кэролин, прежде чем она улыбнулась и похлопала по руке Аннели.
- Не волнуйся, я тоже.
- Хочешь осмотреть квартиру? - спросила Аннели, зная, что тянет время. - Пройдет еще десять-пятнадцать минут до того, как привезут нашу еду.
- Я бы с удовольствием посмотрела твой дом. Показывай.
Аннели взяла пальто Кэролин, заметив, что та переоделась в хлопчатобумажные брюки цвета хаки и шоколадно-коричневую водолазку. Она начала экскурсию, показав Кэролин большую гостиную с открытым камином, затем направилась через кухню в длинный коридор с дубовым паркетом. Гостевая спальня была отделана аналогично спальне во Флориде, но остальная часть квартиры была больше смешением стиля Восточного побережья и скандинавского влияния. Пройдя к комнате отдыха, Аннели посмотрела на Кэролин, а потом открыла дверь, не желая пропустить реакцию женщины на то, что скрывалось за ней.
- О, боже мой. Бассейн! - Кэролин приоткрыла рот от удивления.
- Так и подумала, что тебе понравится, - усмехнулась Аннели. - На самом деле, это больше, чем просто бассейн, он называется “бесконечный”. Сейчас я тебе покажу.
Она нажала кнопку рядом с бассейном размером пять с половиной на два с половиной метра, и вода пришла в движение.
- Плывешь против течения, - объяснила Аннели.
Кэролин была впечатлена.
- Ты же знаешь, как я обожаю плавать... - она улыбнулась.
- Ты можешь опробовать его в любое время, - слова слетели с губ Аннели, прежде чем она поняла, что хотела сказать. Приглашение повисло между ними, Кэролин открыла рот, чтобы ответить, когда их прервал звонок в дверь.
- Приехала еда. Мы можем закончить экскурсию позже, - отключив управление водой в бассейне, Аннели размышляла, что ее слова прозвучали с тем же чувством облегчения, какое она и испытывала в этот момент.
Взяв сумки с едой от курьера-женщины, Аннели принесла их на кухню, Кэролин последовала за ней.
- Ты на самом деле это имела в виду? - голос Кэролин был низким.
Не собираясь притворяться, что она не понимает, о чем спрашивала Кэролин, Аннели заняла себя сумками с едой.
- Конечно, имела. Ты можешь пользоваться бассейном, если тебе нравится, - она вытащила подогретые тарелки из духовки и положила на них еду.
- Ты сказала в любое время.
Помолчав, Аннели кинула взгляд на Кэролин. Та выглядела серьезной и с непроницаемым выражением в глазах.
- И это я тоже имела в виду.
Кэролин приблизилась, встав рядом с Аннели у стойки. Нахмурившись, она сжала губы, прежде чем заговорить.
- Почему ты сбежала? То есть, я могу предположить несколько причин и после того, как я проснулась вчера одна, у меня появились несколько мыслей на этот счет, но все же.
Взяв со стойки открытую бутылку шардоне Беттинелли, Аннели отнесла ее к столу, который приготовила для них, вернувшись домой. Взяв две тарелки, она кивнула в его сторону.
- Прошу, садись.
Кэролин подчинилась, не сводя с Аннели глаз.
- Думаю, что да, я действительно сбежала. Я запаниковала, - призналась Аннели. - Ты, наверное, теперь уже знаешь, как я живу. Не в моем характере было пригласить тебя остановиться в квартире над гаражом, но я хотела помочь. Обычно, я не такая открытая с тем, кого я едва знаю.
- Ты отнеслась ко мне очень хорошо, - призналась Кэролин. - Я знаю о твоей репутации затворницы.
- И я рассказывала тебе о моем правиле не заводить отношения с любопытствующими, замужними и натуралками.
- Ты видела во мне все вышеперечисленное, полагаю. До прошлой субботы.
Кэролин наколола на вилку гриб.
- Кое-что из этого я вижу до сих пор, - когда она увидела, как вздрогнула Кэролин, Аннели пожалела о своем резком тоне. - И я была очень зла на тебя, что ты появилась незваной и выкрутила мне руки. Ты не оставила нам другого выбора, кроме как позволить тебе захватить конвенцию.
- Я не извиняюсь за грязные приемы, когда дело доходит до роли Мэддокс ... но то, что случилось позже ... это, определенно, не было тем, что я себе напланировала.