Проверив зеркало заднего вида снова, Аннели заметила Джему за рулем ее Мустанга за две машины позади. Ее подруга вопрошающе подняла не одну, а две брови, когда Аннели раскрыла сюрприз, который она подготовила Кэролин.
- Машина? - спросила Джема, когда уселась в кабинете Аннели. - Это довольно особенный подарок. Я имею в виду, что у него нет такого же подтекста, когда ты даришь ей бриллиантовое колье, но... - она замялась. - Она тебе действительно нравится, да?
Аннели откинулась на спинку стула, сложив руки на коленях.
- Ага, нравится. Я знаю, ты относишься к ней с подозрением, но она другая, когда тебе удается отыскать реальную Кэролин за ее звездным обликом.
- Я что-то такое видела на обеде, а затем в Орландо, - сказала Джема. - Тем не менее, ее репутация не так уж и обнадеживает. Не теряй голову... или сердце.
Аннели наклонила голову, нежно разглядывая ее обеспокоенную подругу.
- Я думаю, что для последнего уже слишком поздно.
Глаза Джемы расширились.
- О, малыш, ты уверена? Ты не просто... ну, благоговеешь перед знаменитостью?
- Я падаю кубарем, и я в ужасе. Я ничего не могу с собой поделать.
- А она?
- Говорит, что влюбляется в меня, - Аннели слышала, как смягчился ее голос, и знала, что Джема это заметит. - Она смущена, особенно, что касается физической стороны отношений. Думаю, что она никогда не понимала, что может испытать влечение к женщине. Я стараюсь дать ей пространство и время.
- Но?
- Похоже, она этого не хочет - или ей это не нужно вовсе.
Губы Джемы расплылись в улыбке.
- Так значит, она не в состоянии держаться от тебя на расстоянии?
Краснея, Аннели покачала головой.
- Это взаимно. Ты же знаешь, я не трезвоню всему миру о моих любовных похождениях, но ты мой лучший друг, и... ну, я никогда себя так не чувствовала. Не уверена, куда мы движемся. Я хочу сделать ее счастливой, и этот автомобиль представляет собой попытку показать ей, что я чувствую. Кроме того, я умираю, так хочу увидеть выражение ее лица. По какой-то причине она так же без ума от этой марки автомобиля, как я от Мустанга.
- Эй, я же не спорю. Если что-то встрянет между мной и моим Бимером, я не отвечаю за последствия.
После того, как она и Джема припарковались на подъездной дорожке, Аннели выскочила из Корвета и прокричала:
- Жди здесь. Я пойду, найду ее. Она, скорее всего, в бассейне.
- Хорошо.
Джема вышла из Мустанга и прислонилась к нему, в то время как Аннели пошла к двери. Пройдя через притихший дом, по некоторым приметам она поняла, что Кэролин была тут. Сумочка стояла в коридоре на столе, сценарий лежал на кофейном столике, а на кухне несколько пакетов Роял Копенгаген были сложены рядом с кофеваркой. Аннели услышала, как в прачечной возилась Мэри, когда вышла во внутренний дворик. Она обнаружила Кэролин, отдыхающей в тени на шезлонге, рядом с ней на земле стояло полстакана апельсинового сока. Аннели опустился на колени рядом с шезлонгом и мягко поцеловала губы Кэролин.
- Эй, привет.
Ей пришлось отдать должное самообладанию этой женщины. Кэролин просто открыла глаза и из-под тяжелых век посмотрела на Аннели с ленивой улыбкой на устах.
- Ты рано вернулась.
- Да, и у меня есть для тебя сюрприз, - Аннели потянула Кэролин за руку. - Пойдем, он возле входной двери.
- Сюрприз? - Кэролин приподняла бровь.- Понравится ли мне это? Наверное, мне стоило сказать тебе об этом ранее. Сюрпризы заставляют меня нервничать.
- Этот ты полюбишь, - Аннели пыталась говорить обнадеживающе, надеясь, что она была права. Она хотела, чтобы Кэролин приняла ее подарок в том же состоянии духа, в котором он был подготовлен. Держа свою возлюбленную за руку, она провела ее через дом и открыла входную дверь. Кэролин остановилась и уставилась на Корвет. Переводя взгляд поочередно с Аннели на автомобиль, она выглядела как болельщик на теннисном матче.
- Анни?
- Это для тебя. Я хочу, чтобы ты приняла его, в память о роли... а также я знаю, что ты никогда бы им себя не побаловала.
- Что ты имеешь в виду, для меня? О! О! - Кэролин понеслась босиком по садовой дорожке к подъездной дороге.
Она рассеянно махнула Джеме, которая изумленно наблюдала, как обычно элегантная звезда кружила вокруг Корвета только в купальнике и с влажными волосами. Быстро переминаясь с ноги на ногу, вообще-то, даже перескакивая с одной ноги на другую, она была похожа на нетерпеливого ребенка, хотя Аннели знала, что та подпрыгивала из-за горячего бетона.
Аннели неторопливо спустилась к двум женщинам, не отрывая глаз от ошарашенной Кэролин, которая уже открыла и забралась в машину. Кэролин скользнула руками по рулю и вверх по приборной панели, благоговейное выражение появилось на ее лице, когда она коснулась коричневой кожи.
- Аннели, как ради всего святого, ты вспомнила об этом? Я упомянула о машине, когда приехала к тебе поплавать в самый первый раз.
Аннели наклонилась, облокотившись на дверь автомобиля.
- Я помню все, о чем ты мне говорила.
Кэролин на мгновение притихла, а затем трепетно улыбнулась.
- Помнишь, а? - ее голос упал до шепота. Через несколько секунд выражение ее лица изменилось, и в ее глазах мелькнула надежда. - Мы можем прокатиться?
Джема подошла к Аннели.
- Думаю, ты просто обязана. Но есть одна проблемка, Кэролин.
- Какая?
- На тебе нет никакой одежды, кроме купальника.
Удивленный взгляд Кэролин, который она бросила на свое тело, заставил Аннели рассмеяться.
- Без проблем, - настаивала Кэролин. - Две секунды!
Она выскочила из машины, чуть не сбив женщин по ходу дела, и побежала вверх по тропинке сада в дом. Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, она выскочила обратно, промчалась по тропинке и с размаху обняла Аннели.
- Ой, я забыла ... спасибо, спасибо, спасибо! - отпустив Аннели, она снова исчезла.
- Я думаю, что ей это нравится,- сказала Джема. - Я говорю это, несмотря на ее сдержанную реакцию истинной леди.
Ткнув Джему локтем в бок за эту подколку, Аннели покачала головой.
- Я надеялась, что она будет счастлива, но я понятия не имела, что она будет так взволнована. Думаешь, моя идея была блестящим ходом?
- Ага, так и есть, или с этого момента она будет ожидать, что детские мечты будут исполняться в мгновение ока, - Джема элегантно избежала второго тычка локтем. - Она, черт возьми, чуть не задушила тебя... Я думаю, ты, должно быть, выбрала прекрасный подарок.
- Смешно. По правде сказать, я была бы не против осуществить и другие ее мечты, если она отреагирует таким же образом.
Когда они побрели к дому, Джема кинула задумчивый взгляд на Аннели.
- И шутки в сторону, я действительно не ожидала, что Кэролин будет такой... ну, полагаю, не пресыщенной. Что говорит о том, никогда не нужно предполагать.
- Верно.
К их удивлению, Кэролин встретила их в дверях в шортах цвета хаки и зеленой майке с текстом "Устный договор не стоит бумаги, на которой он написан". Ее волосы были откинуты назад в простой хвостик, все еще влажные.
Джема одобрительно кивнула.
- Классный наряд, но тебе, возможно, может потребоваться обувь.
- Черт!
Кэролин хлопнула себя по лбу и снова исчезла, а Джема полезла в сумочку за своим сотовым.
- Вы двое поезжайте. Я сама выйду отсюда, когда приедет такси. Если мы заставим ее ждать, она взорвется.