Что это на меня нашло? Только умение быстро скользнуть в свой образ звезды спас ее от бегства и неловкого поведения после. Там, на кухне, с двумя оставшимися ягодами малины в руках, она вела себя импульсивно. Она вспомнила Аннели, ее волосы, которые словно золотистым облаком обхватывали ее узкие плечи, и ее потемневшие ярко голубые глаза, которые пристально глядели на Кэролин. Я могла бы поклясться, что она поначалу мне ответила. Кэролин размышляла, о чем издательница думала сейчас.
В течение года к ней подкатывало несколько лесбиянок, большинство работало в той же сфере бизнеса, и у нее был более или менее стандартный способ вежливо дать им понять, что она в этом не заинтересована. Таким же образом она отклоняла и поползновения большинства мужчин, она была далеко не их пожирательницей, какой ее выставляли некоторые журналисты-сплетники. Конечно, она использовала свою сексуальную привлекательность, если ей было выгодно, но по сравнению с некоторыми из ее коллег, она была практически монашкой. Это то, что я сделала по наитию? Бросив взгляд на женщин за столом, она едва удержалась, чтобы не закусить нижнюю губу, когда та начала дрожать. Она не думала, что кто-то это заметит.
Кэролин ощущала присутствие Аннели рядом с ней, словно жар, пронизывающий ее кожу. Она никогда не испытывала даже самое отдаленное влечение к женщинам. Ну, чем меня могут соблазнить знакомые мне женщины - эти язвы, которым палец в рот не клади. И мы ведь даже не друзья-приятели. Аннели не была другом, не была коллегой или конкуренткой. Она держит мое будущее в своих руках. Эта мысль заставила Кэролин сглотнуть и почти забыть улыбнуться Китти, которая обсуждала что-то с Аннели.
Сконцентрируйся. Не позволяй им увидеть, что у тебя выбита почва под ногами. Кэролин вздохнула. Почему я это сделала? Почему, черт возьми, я так расслабилась?
- О, шоколадный мусс, - воскликнула сидящая напротив женщина, и это выдернуло Кэролин из ее размышлений. - С детства его люблю.
- Моя племянница его тоже любит, - добавила Кэролин, стараясь занять свои мысли другой темой. - Памела любит шоколад, как и я.
- Сколько ей лет? - спросила Джиллиан.
- Ей четыре, а, похоже, что сорок.
- Представляю. Дочь моих лучших друзей такая же.
- Памела довольно-таки изобретательна и, до сих пор, будучи единственным ребенком в семье, привыкла делать все по-своему. Однажды, когда ей было всего два, и я присматривала за ней на выходных, она хотела выйти поиграть в песочнице в парке. Я сказал ей, нет, шел дождь, и мы должны были подождать, пока не выйдет солнце.
- Догадываюсь, что это не было хорошо воспринято.
- Было, поначалу. Она видела дождь из своего окна и, казалось, что она согласилась с отказом, - Кэролин сделала глоток кофе, довольная, видя, что все внимают ее словам. Каким-то образом это помогло ей снова обрести равновесие. - Во всяком случае, я кое-что гладила для моей сестры ... ну, не смотри так шокировано, Китти. Я умею гладить.
Не обращая внимания на комментарий, Кэролин усмехнулась Аннели и продолжила:
- Знаете, вы вдруг понимаете, что в доме внезапно стало тихо, что обычно означает, что ребенок или домашний питомец, к слову о котором идет речь, что-то замыслил. Я отправилась на поиски Памелы и - говоря о питомцах - я обнаружила ее в кошачьем лотке, она черпала наполнитель кошачьего туалета в ее маленькое пластиковое ведерко.
- Фу, - нахмурилась Джема. - И бог знает, что еще.
- Вот именно, - сказала Кэролин. - И, конечно, она изобразила свою самую ангельскую улыбку, когда посмотрела на меня и сказала: "Песочница, тетя Лин", выглядя при этом абсолютно очаровательно.
Женщины смеялись, качая головами, пока вспоминали своих детей и домашних животных.
- Тетя Лин? - пробормотала Аннели рядом с Кэролин. - Звучит очень мило.
Кэролин подняла бровь, глядя на хозяйку.
- Даже не рассчитывай на это.
Аннели только рассмеялась.
- Поживем, увидим.
Аннели помахала на прощание своим гостям, которые возвращались в отель. Таксист придержал для них открытой дверь, в замешательстве наблюдая, как четыре смеющиеся женщины, казалось, буквально взяли штурмом его машину.
- До скорой встречи! - Аннели пришлось повысить голос, чтобы ее услышали, и уезжающие гости помахали ей в ответ. Аннели повернулась к Джеме, которая стояла рядом, поджидая, пока не уедет такси, прежде чем пойти к своей машине. - Разве они не замечательные? Думаю, что обед удался на славу.