Потянув под себя ноги, Кэролин беспокойно поерзала в кресле. Она плохо спала, когда была у сестры. Маленькая Памела всегда встречала ее восторженно и приковала к себе большую часть ее внимания. Бэт, в свою очередь, выглядела бледной, ее тошнило почти все выходные, беременность протекала тяжело, и все, что Кэролин могла сделать, это поддержать морально. Поздно вечером в субботу Кэролин никак не могла заснуть в комнате для гостей, она вышла на кухню и наткнулась там на Джо. Ее мигрень обострилась после перелета в пятницу вечером и была почти невыносимой.
- Ты в порядке, Лин? - забеспокоился Джо.
- Мне только нужно немного сока, чтобы запить таблетку, и я приду в норму.
- Снова головные боли?
- Ага.
После короткого молчания зять подошел к ней и утешительно обнял за плечи.
- Ты так заботишься о Бэт, но ты же скажешь мне, если что-то действительно будет не так, да?
Едва сдерживая слезы, Кэролин расслабилась в дружеском объятии, испытывая соблазн расплакаться на плече Джо.
- Конечно, скажу. Нет ничего, с чем я не могу справиться.
Ничего, с чем я не справлялась бы раньше.
- Я никогда не видел тебя такое бледной и усталой, - настаивал Джо доброжелательным тоном. - Знаю, что в эти выходные не так уж и удалось отдохнуть. Это просто потому, что Памела тебя обожает, а Бэт ... ну, я думаю, Бэт всегда будет твоей младшей сестренкой, если ты не поставишь ее немного на место.
Кэролин бросила на него острый взгляд.
- Что это означает?
- Бэт тридцать четыре, но думаю, для тебя она всегда будет ребенком, которого ты воспитывала, с тех пор как тебе стукнуло двенадцать.
Борьба за выживание крепко связала их вместе. И, когда в двадцать один год Джон уехал из дома, чтобы поступить в художественную школу, Кэролин ужасно по нему скучала. Кэролин молча уставилась на зятя. Размышляя уже не в первый раз, знала ли Бэт, каким сокровищем он был, она подняла руку и похлопала его по плечу.
- Я знаю, Джо, я знаю. В один прекрасный день, я займусь этим.
Ее полушутливый тон сработал. Джо усмехнулся.
- Просто дай мне знать, если тебе что-то потребуется. Пообещай мне.
Кэролин снова поерзала в кресле. Из-за давления воздуха на борту самолета она чувствовала себя неважно. В висках болезненно пульсировало, и даже назальный спрей, казалось, не помогал. Ей нигде не удалось поплавать в Вашингтоне, но, возможно, можно было бы заскочить к Джареду, забрать спортивную сумку и направиться к дому Аннели. Мысль о Джареде, о том, что она находилась под его дружеским понимающим присмотром, заставила ее откинуться на сиденье и сильно прикусить нижнюю губу. Он всегда, казалось, видел ее насквозь. Джаред был ей другом и хорошо ее знал, слишком хорошо, а иногда даже брал на себя смелость указать на ее слабые места.
Кэролин вздохнула. У нее было чувство, что он много думал о том, что ее нужно было привести в чувство. Прозорливость Джареда могла нервировать. Тонкий внутренний голос настаивал, что истинный друг принимает и любит тебя, какая ты есть. Но откуда он мог знать, кто я? Может быть, я сама во всем виновата. Я никогда не позволяла ему узнать меня со всех сторон.
Они впервые встретились пять лет назад, и она с облегчением вздохнула, когда все, чего, казалось, хотел от нее Джаред, было дружбой. Только после этого открытия рядом с ним она начала расслабляться - первый раз за долгие годы она почувствовала подающие надежды признаки товарищества. Джаред не был слишком удивлен тем, что сначала ее парень в колледже, а потом первый и единственный муж, "наложили в штаны", как он выразился, из-за ее обстоятельств. "Бэт и Джон были только детьми, - сказал он. - Куда бы они пошли, если не могли остаться с тобой?"
Кэролин усмехнулась этим воспоминаниям. Она давно простила Дерека, своего первого парня, с которым у нее были серьезные отношения, за то, что он не захотел стать отцом в возрасте двадцати двух лет. Тем не менее, тогда будучи очень молодой и убитой горем женщиной, она чувствовала себя покинутой и отвергнутой. Ее брак с Фрэнком Торпом три года спустя длился столько же, три года. После бурного романа во время совместных съемок в ее первом полнометражном фильме, они поженились. Я уверена, что довольно быстро спустилась с небес на землю, после того как закончился медовый месяц. Он никак не мог определиться, либо я вовсе не та, кого он хотел, либо меня было слишком много.
Повернув голову в сторону темного неба за окном, Кэролин почувствовала, как слезы добрались до ресниц, но она не позволила им упасть. Я провела три года в одиночестве. В конце концов, его ультиматум, что она должна была выбрать между ним и ее родными, завершил их брак. Он знал, кого бы я выбрала. После этого ее отношения были короткими - они раскалялись до предела, но заканчивались до того, как пламя успевало сжечь ее жизнь дотла, оставляя после себя чувство опустошенности и неудовлетворенности. Кэролин отступила из одних таких отношений - двух жарких месяцев с Бродвейским продюсером - в платоническую дружбу с Джаредом, и за эти годы они выстроили между собой устраивающие их отношения, которые были удобными до тех пор, пока он не пытался слишком сильно ее изменить. Прямо сейчас она почувствовала, как его неусыпные глаза Аргуса смотрели на нее, осуждая ее мотивы и бросая им вызов. Это беспокоило больше, чем обычно, так как она, вероятно, была обескуражена некоторыми из своих последних действий.