Кэролин провела картой через считывающее устройство и услышала знакомое жужжание открывающихся ворот. Решив пойти прямо в бассейн, она ступила на садовую дорожку, которая шла вокруг дома. Завернув за угол, Кэролин взглянула на большие окна и резко остановилась. Аннели была дома и стояла в крепких объятиях миниатюрной женщины с огненно-рыжими волосами со стрижкой под пажа. Незнакомка уткнулась лицом в плечо Аннели. Странно встревоженная этим наблюдением, Кэролин проследовала во внутренний дворик, а потом разделась. На ней уже был купальник под одеждой, и она без всяких церемоний нырнула в глубокий конец бассейна, проплыв половину его длины под водой.
Прохладная вода сомкнулась над ней, даря чувство защищенности. Кэролин оставалась под водой так долго, как только могла, прежде чем неохотно всплыть на поверхность, чтобы только глубоко вдохнуть и нырнуть снова. Она продолжала так делать, пока не стала задыхаться настолько, что была вынуждена остановиться и зацепиться за край бассейна. Кэролин из последних сил вытащила себя наверх и села на солнце, хватая ртом воздух. В голове стучало, и актриса выругалась про себя на свое предательское тело.
Когда головокружение от недостатка кислорода прошло, она наклонилась к сумке и достала сигареты. Прикурив одну, Кэролин глубоко втянула дым в легкие и закашляла, когда тот ужалил ее горло. Слезы жгли ее глаза, пока разрозненные эмоции роились в голове. Она пыталась успокоиться, но с треском провалилась. Что, черт возьми, со мной случилось?
- Кэролин? Я провожала подругу до дверей и не заметила Линкольна. Где ты припарковалась?
Высокий голос врезался в ее бурные мысли и дал ей возможность сосредоточиться. Подняв глаза, Кэролин прищурилась на солнце.
- Я припарковалась дальше по улице на стоянке для посетителей. Твоя подъездная дорога забита машинами.
- А, да, я видела. Такси Шарлотты тоже едва сюда добралось.
Аннели села рядом с Кэролин, вода намочила край ее шорт цвета хаки, когда она опустила ноги в бассейн.
- С возвращением. Как прошел полет?
- Хорошо. У меня была два места, - ненавидя себя за такой краткий ответ, Кэролин поднесла сигарету к губам, глубоко вдыхая снова.
- Ты выглядишь бледной, - заметила Аннели. - Что-то случилось?
- Я приду в себя. Скорее всего, я просто устала после выходных с моей племянницей.
Видимо, не удовлетворившись таким объяснением, Аннели потянулась, когда Кэролин снова подняла сигарету ко рту, и остановила ее на полпути.
- Ты дрожишь, - настаивала она тихим голосом. - У тебя темные круги под глазами, и ты выглядишь изможденной. Пожалуйста, дай мне тебе помочь.
Голос Аннели обернулся вокруг Кэролин, успокаивая и умиротворяя, но она по-прежнему инстинктивно отступила, решив защитить себя, чтобы не стать слишком уязвимой.
- Та женщина ранее ... Из-за нее ты не позволила мне тебя поцеловать? - выпалила она, потрясенная свои собственным оборонительным тоном голоса.
- Кто... - Аннели нахмурилась. - О, ты имеешь в виду Шарлотту?
- Кто бы это ни был. Я видела вас двоих.
Очевидно, что она сходила с ума, отдаляя женщину, которая держала ее ближайшее будущее в своих руках. Кэролин хотела, чтобы она могла взять свои слова обратно, а теперь ее голова пульсировала с каждым ударом ее сердца.
- Шарлотта одна из моих самых старых друзей. Я обнимаю друзей, уверена, что и ты тоже. Она приехала, чтобы подписать кое-какие бумаги и забрать вещи. Мы выросли вместе, она была очень больна. В отличие от тебя, я не в отношениях, Кэролин. Я просто не встречаюсь с гетеросексуальными, замужними или любопытствующими женщинами. Это осложняет жизнь и приносит слишком много страданий, - голос Аннели был доброжелательным, но твердым.
Кэролин открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос дважды подвел ее, прежде чем она сказала правду.
- Мы с Джаредом не пара. Я не создаю счастливых пар, Аннели, - она поборола глупые слезы и посмотрела на свою сигарету, униженная горечью в своем голосе.
У нее не было намерения раскрывать что-то о себе этой женщине, и, конечно, она не хотела показаться слабой. Актриса определенного возраста признает, что ее личная жизнь не так уж и удалась ... что за клише. Чтобы побороть свое смущение, Аннели взяла сигарету из рук Кэролин и погасила ее в ближайшем цветочном горшке.
- Ты ела что-нибудь, с тех пор как вернулась?