Перед дверью в квартиру Аннели, Кэролин пришлось остановиться и немного отдышаться. Она была в ярости. Она уже давно так не злилась. Ее приводил в бешенство призрак человека, который проявился только за тем, чтобы отхватить деньги у своей дочери. Как только Кэролин открыла дверь и вошла внутрь, то сразу же услышала горько-сладкий голос Билли Холидэй.
- Аннели? - Кэролин бросила сумку на маленький комод в прихожей и направилась в кабинет Аннели. Остановившись в дверях, она почувствовала, как ее сердце растаяло, когда увидела свою любимую, полностью погруженную в работу на своем компьютере. На ней была надета синяя толстовка, а волосы собраны в конский хвост. - Анни?
Вздрогнув, Аннели подняла глаза, и мягкая улыбка расплылась на ее губах, когда она увидела свою возлюбленную.
- Кэролин, что ты делаешь дома? Я думала, что съемка займет весь день, - Аннели нахмурилась. - Ты выглядишь такой серьезной. Что-то случилось? О, господи. С Бэт все в порядке?
Кэролин подошла к столу и присела на краешек, наклонившись для поцелуя.
- С Бэт все в порядке. Она позвонила мне чуть раньше и... у нее были кое-какие новости, которые мне бы хотелось обсудить с тобой лично.
- Что за новости? Они не могут быть хорошими. Я вижу это по твоему лицу. Ну же. Ты меня пугаешь.
- Любимая, послушай, - Кэролин обхватила ладонями подбородок Аннели. – Кажется, твой отец решил всплыть на поверхность и явить себя миру.
Потрясенная, Аннели какое-то время молчала, ее лицо побледнело.
- Наверное, увидел тебя по телевизору и сообразил что к чему,- продолжила Кэролин. - Я позвонила Марго. Пока мы с тобой разговариваем, она решает, что предпринять.
- Мой отец?
- Да.
- Кто… то есть, где... - голос Аннели выдавал ее волнение. Так и не сумев подобрать слова, Аннели потянулась к пульту дистанционного управления и нажала на кнопку.
На книжной полке открылись дверцы, и показался телевизор с плазменным экраном. Нажав другую кнопку, Аннели перешла на развлекательный канал. После рекламы включился новостной блок, и на экране возникла элегантная блондинка.
"Мы на связи с Мирандой Льюис, у которой появились новые детали истории о Аннели Петерсон. Как вы знаете, Аннели Петерсон - издатель и исполнительный продюсер. Она познакомила нас с известным персонажем, Дианой Мэддокс, выпустив о ней книги, а также отмеченные различными наградами аудиокниги. Неуловимая красавица всегда была окутана ореолом таинственности, и при этом она является одной из самых богатых женщин в стране. Поделитесь с нами тем, что вы обнаружили, Миранда".
Кэролин подошла к Аннели сзади и положила руки ей на плечи.
"Что ж, Кэти, выясняется, что ошеломительная мисс Петерсон, также известная своей щедростью и филантропической деятельностью, скрывает от всех секрет, который, кажется, далеко не в ее характере. Мы знаем ее, среди прочего, как президента Небула Серкл, компании, строящей жилье для бездомных и собирающей деньги для нуждающихся детей. И вот то, что трудно понять. Оказывается, отец Аннели Петерсон живет в нищете практически всю свою жизнь, и он обвиняет ее в том, что она палец о палец не ударила, чтобы ему помочь."
- Он никогда… Я не знала, - прошептала Аннели. - Я...
Кэролин нежно погладила ее плечо.
"Он инвалид, не в состоянии зарабатывать себе на жизнь, и живет на пособие. Его зовут Клинт Стюарт, и несколько часов назад я встретилась с ним в трейлере Лагуна в Кемпинг-Парке".
Теперь показывали захудалый трейлерный парк, камера наехала на тощего, седого мужчину с пронзительными голубыми глазами. Одетый в полинялую красную футболку и рваные джинсы, он, определенно, соответствовал данному месту.
"Мистер Клинт, расскажите нам, почему вы решили заявить о себе именно сейчас?"
"Очень долго я не совался в ее жизни. Я не хотел попортить все дочурке, заявившись таким вот макаром и чтобы все увидели, какой я у нее. Я бы не пришелся ко двору. Она, же типа богатая штучка, а я совсем другой. Живу на самом дне. Уж сколько я хворал, да у меня и страховки нету, и все такое. Когда увидел ее по телеку с ее расфуфыренными друзьями, подумал, может, она поможет своему старику. Я пытался ей писать, но она не ответила ни на одно мое письмо и даже к телефону не подошла, когда я звонил".
- Что? Не было никаких писем, а тем более телефонных звонков! - Аннели вскочила с кресла. - Кэролин, он лжет.
- Тебе не нужно передо мной оправдываться. Я это знаю, - Кэролин потянулась к своей возлюбленной.
"Она была по-настоящему милой малышкой. Красивая, с золотистыми волосами, и все такое. Кто б мог подумать, что деньжища ее так попортят. Вообразите, она управляет этими благотворительными организациями, а ее собственная плоть и кровь так страдает, и ей хоть бы хны. Это ни в какие ворота не лезет. Я помалкивал, но моему терпению пришел конец. Она насквозь фальшивая, вот о чем мы тут толкуем".