— Стойте, сволочи долговские! — злобно откликалось позади на пару с шальными пулями. Змей на бегу бросал болты и огибал аномалии, любая задержка и фактически смерть! Но уже почти у подходов к насыпи остановился. Все насторожились, а через мгновение послышался голос Моряка:
— Ложись!!! Вертушки!!! — прокричал клановец и подтолкнул впереди стоящего Седого. Змей со Шмелём прыжком исчезли в желтой листве кустарника. Остальные скатились в заросли камыша, и тут же в небе прогремел ужасающий рокот пары военных вертолётов.
Железные птицы рассекали воздух и одним видом пугали всё живое. Военные пилоты часто любят пострелять по живим мишеням, и почти всегда попадают в цель. Сердце Шмеля билось, словно зверь в клетке, сталкер знал, что такое военные вертолеты и очень боялся если они заметят его. Небесные стражи Зоны промчались над засевшей группой сталкеров, но обратили внимание на не успевших спрятаться «воителей». Застучала не одна пулемётная турель, а за ней послышались ужасающие человеческие вопли. Группу ползком продвигалась в глубь кустарника и, выбрав удобный момент, перескочила под укрытие груды валунов. Моряк достал свой приёмник и настроил его на частоту военных переговоров.
— Сокол, Сокол, говорит база, что у вас происходит!!! приём!!! — зашипел мужской голос в динамике.
— База, это Сокол. Неизвестная группировка, около двадцати человек, хорошо вооружены, принимать бой? Приём!
— База, база, это Сокол 2. Нет видимости, на лобовом стекле мутант! Возгорание в кабине, вынуждены садится! — голос хотел крикнуть что-нибудь еще, но чудовищный взрыв прекратил существование говорящего.
— Вот и сели, хех, — посмеялся Моряк. Змей же тем временем слегка поднялся, чтобы оценить положение. Выход был, но вертолёт мог заметить их.
— Сокол, это база! Применять все средства! Уничтожить противника любой ценной! Приём!
— Вас понял, база.
Приёмник затих, а звуки боя стали слышны более отчётливо. Беспрерывный стук турели, взрывы ракет, крики людей и рёв мутантов, хлопки десятка автоматов, грохот вертолёта. Шмелю было страшно подумать, что происходило там, всего в пару десятке метров от него. А происходили там не самые приятные вещи даже по меркам Зоны. Два десятка «воителей» схлестнулись в жестокой схватке со стаей болотных тварей, а тут еще убийцы с неба подоспели. Одна из болотных тварей, обладающих мощными гипертрофированными мышцами, взметнула в воздух и вцепилась за кабину вертолёта. Желая спастись от крупнокалиберных пуль вертолётных пулемётов, «воители» подбили из гранатомёта одну из вертушек и тем самым оказались в пылающем аду. Когда вертолёт упал и взорвался, помимо разлетевшихся осколков, «воители» получи в подарок кольцо огня, охватившего сухие заросли камыша. Затем с небес упали ракеты второй вертушки, а мутанты сбежались со всей округи на запах свежей крови. Огонь поглощал всё, что мог и уже разлетелся по большой площади. Казалось в этой схватке «на троих» больше всего проигрывают клановцы, но это было ошибочным мнением. Подмога пришла, откуда не ждали — с механического двора бежало две колонны «воителей» в направлении поля брани. Змей убрал бинокль обратно в рюкзак и жестом показал, что нужно ждать. Появление мутантов означало то, что если сейчас они учуют движение неподалёку метнуться сразу туда и поэтому самым умным решением было ждать и наблюдать.
Моряк поудобней перехватил «ака» и, примкнув глазом к оптике, слегка выдвинулся из-за веток. Его целью было быстрое убийство всех, кто приблизится к месту укрытия группы. В данный момент таких не наблюдалось. Шмель, тяжело дыша, прислонился к тонкому колючему стволу кустарника и, повернув голову к Змею, спросил:
— Змей, скажи… ты веришь в Бога?
Охотник медленно обернулся к долговцу и заглянул в его тёмные глаза с бликами пылающего огня, выдержав паузу, он сказал:
— Верю…