Выползая из своего жилища, сталкер услышал хлопки выстрелов и крики на улице. Первое что пришло в голову так это, понадёжней закрыть люк, чтобы никто не залез… и только после этого прозвучала тревога собственной безопасности. Змей выхватил из-за плеча дробовик и осторожно пошагал к двери, немного приоткрыв её, сталкер узрел обыденную картину: на площади хуторка разошлась масштабная баталия между мутантами и людьми… почему масштабная? Да потому, что на хуторе, как людей, так и мутантов было более чем предостаточно для военных мероприятий. Но дела сталкеров были куда хуже. Свора слепых псов из рекордного количества голов, приближенного к 60, а может и больше, неутомимо накатывалась на сталкеров и не желала сдавать позиции. Что здесь стоит учесть, так это необычную чуткость и хитрость «слепышей», что и было их отличительной чертой среди псевдопсов и другой четвероногой живности Зоны. Змей выскочил из дома и рывком устремился подальше от места побоища, к выходу из хутора. Но видать не суждено было «охотнику» сбежать на выполнение задания… четверо псов появились на пути сталкера из-за ближайшего угла дома и, оскалив зубы, устремились на человека. Молниеносный кувырок влево и последующие выстрелы, разлетевшихся шариков дроби, поубавили желания псов атаковать цель и те, утратив двоих соплеменников, сбежали к кустарнику. Змей перекинул оружие за плечо и хотел, было уже продолжить спринт к болотным просторам, но услышал рычание за спиной и сразу передумал. Сталкер рефлекторно выхватил мощного «пустынного орла» и, развернувшись на шесть часов, в полу падении, выпустил около половины из магазина пистолета. Истекающая кровью туша свалилась наземь, так и допрыгнув до своего противника. Змей поднялся и, нацелив «орла» на голову мутанта, плавно нажал на курок. Пуля прошила череп и унесла псевдопса в мир иной. Отряхнувшись, сталкер преодолел последние метры к выходу из деревни «вольных ходоков» и уже оказался на бескрайних топях болот Зоны.
Подошвы сапог немного увязали, противно почвыркивая, во влажной, вязкой почве небольших островков среди темной воды. Где-то вдалеке виднелась, скрывающаяся в мягком утреннем тумане, верхушка железной вышки. А там дальше на юг, прятался в зарослях рыбацкий хутор и база таинственного «Чистого неба». Но целью Змея всё же была именно вышка. По планам он должен забраться на верхушку и, засев там с биноклем найти стайку плотей для своих хитростей. Правда есть одно «но», Зона планов не любит и всячески препятствует их удачному исполнению, но и это Змей знал и не надеялся на хороший ход событий. И совершенно зря… видно Зона отложила для него что-то на «десерт», а сама ушла на отдых. К вышке охотник добрался спокойно без лишних происшествий, может из-за везения, но скорее из-за опыта и «топтаной» тропы. Истинно белый туман разошелся только после того, как сталкер вышел из плотной стены камыша и сразу тихо прилёг на пожелтевшую траву. Змей аккуратно достал бинокль и приступил к осмотру, стратегически важной для многих в Зоне людей, вышке. Охотник ожидал увидеть три версии происходящего: вышка под контролем «ч.н.», одиночек или бандитов, но такого расклада сталкер никак не ждал. В округе было пусто… ни одной души около вышки, ни одной души на ней. И только еще немного поводив биноклем, охотник всё же заметил трупы нескольких человек. Вот тут и занервничал Змей, но всё же тихо поднялся и, держа на изготовке винчестер, зашагал в сторону небольшого «кладбища». Картина сталкера совсем не порадовала и даже сильно расстроила. У основания вышки лежало три трупа бывших одиночек. Змей подошёл в притык, дабы рассмотреть лица, что оказалось весьма затруднительно. Глаза сталкеров были либо выжжены, либо вовсе отсутствовали, лица покромсаны и изуродованы в ранах от когтей. Кровью были залиты и комбинезоны, и оружие, её было на удивление много. Пулевых ранений Змей не обнаружил и чьих-нибудь следов также. В итоге осталось всего только три покромсанных тела, явно работа мутанта или даже мутантов, но каких? Даже такой профессионал по охоте на «зверюшек» Зоны как Змей, окончательно запутался в этой ситуации. Такие глубокие дыры в телах могла оставить химера, но и кровосос. А ожоги были явно от вспышки огня, что исключает поражение током и, следовательно, выбрасывает из списка один из подвидов химер. Так как умершие изрядно истекли кровью, кровосос также покидает число претендентов, эта утварь и капли жертве не оставит.
…А вдруг это новый подвид или даже мутант! Если я о нём ничего не знаю и вот так брожу по болотам, всё может скверно обернуться даже для меня. Наш таинственный болотный дьявол тоже не подходит, он никогда не атаковал сразу несколько целей и действовал скрытно… и всё же эти ожоги не дают мне покоя… где-то я их уже видел. Покинул свои размышления сталкер, уже усевшись на вышке. Затем он достал ПДА и запустил в сеть новость о смерти троих на местности, набрав следующее сообщение: