Не было бы ни годового путешествия на корабле, ни мучительного перевоплощения в дракона, ни мук прощания с этой страной, ни жизни в ужасных антисанитарных условиях, ни даже привязанности к Певенси.
-Соберись, Юстас, соберись… — пытался противостоять Вред, но, вспомнив о своем убеждении, что сами с собой разговаривают только сумасшедшие, прекратил сие действие. А к черту!
-Должен быть логический выход из этой ситуации, не могу же я блуждать здесь вечно!
Внезапно у самого носа Юстаса появился оранжевый огонёк, и мальчик, подумав, что это надоедливый счетлячок, стал быстрыми движениями руки его прогонять, однако тот не останавливался.
-Брысь! Пошёл отсюда! Насекомых мне не хватало! — внезапно Вред упал на пол и больно ударился поясницей.
-Следуй за мной — голосом Стефани эхом пропищал так называемый счетлячок.
-Чего? — изумился мальчик.
-За мной! — приказал ещё раз шар, и Юстасу ничего не оставалось, кроме как бежать за ним и повиноваться.
Спустя около сорока минут невозможно долгих, но быстротемпных блужданий, пришлось наткнуться на последний поворот.
-Куда ты?! Подожди! Я за тобой не успеваю!
Но счетлячок продолжил молчать и на огромной скорости гнать вперёд, пока не вывел в последний, третий зал, и не растворился в атмосфере, будто бы его и не было.
Как Каспиан и Стефани, Юстас увидел двери, однако их было не три, а почему-то вовсе две. Кажется, Аскольд точно знает все слабости каждого, ведь перед Вредом стоял соблазн.
В первой двери он видел себя… Он был под рождественской ёлкой, в объятьях родителей, а рядом лежал аттестат с лучшими оценками. Кругом чистота, покой и счастье. Юстас невольно пустил слезу от того, что он скучает.
Во второй двери снова болтался кусочек амулета Аскольда. Черно-зелёный осколок, ради которого все сюда и пришли.
-Твои товарищи уже сссделали сссвой выбор, пора и тебе — раздался пугающий полушепот огромного змея, испугав Вреда до смерти.
-А что выбрали они? — спросил Юстас, зажавшись в закрытую позу и взглянув на родителей.
-Это тебе знать не обязательно — прошипел Аскольд с яркой злобой в глазах.
-Да была не была! — воскликнул мальчик, понимая, что если он задумается хоть на секунду, то сделает неверный и неблагородный выбор, а затем буквально вбежал в дверь за амулетом.
Вокруг него закрутилась реальность, и Юстас, падая с криком куда-то вниз и вниз, за сантиметр от мраморного темно-зелёного пола остановился и мягко опустился на него.
-Юстас! — вскрикнул Каспиан и побежал к другу, подняв его. А потом каждый из троих путников обнаружил на своей шее осколок амулета.
-Мне кажется, нам нужно сложить их все вместе — сказала Стефани, оценив глазами изгибы разломов. Она сняла свой кусочек и положила на пол, Юстас и Каспиан сделали то же самое.
Вдруг все контуры соединений засверкали ослепляющим светом, и перед нашими героями предстал единый кулон, будто бы никогда не был разрушен. Однако вот досада…
-Не хватает маленького осколка! — воскликнула Стефани, обнаружив, что нижний уголок треугольного амулета просто-напросто отколот.
-Быстро, ищите его на полу — скомандовал Каписан, и все спешно бросились проводить рукой по мраморной поверхности, чтобы найти то, что так стремились заполучить.
-Не тратьте сссилы понапрасссну, путники, его здесь нет — с потолка вновь выполз змей, пугая своим видом. Его глаза налились красной кровью,
и он, облизываясь, переводил взгляд с одного на другого.
-Где ты его спрятал?! — разгневался Юстас — Я не для того туда-сюда бегал по этой чёртовой мраморной помойной канализации, дыша непонятно чем, чтобы ты отобрал у нас последний кусок!
-Проклятье! — выругалась Стефани, вспомнив об Эдмунде. Нет, она добьется того, что ей нужно.
-Вы думаете посссле того, как три занудных девицы украли у меня амулет когда-то давно, я не позаботился о том, чтобы понадежней его ссспрятать? — шипнул змей, обнажив свои страшные клыки, а «крылья» кобры полностью раскрылись.
-И чего ты хочешь? — крикнул Каспиан, схватившись за меч.
-Сссначала вы должны победить меня! — Аскольд с прытью накинулся на пятого короля, но тот кувырком вперёд успел увернуться.
Юстас тоже робко схватил меч. Он помнил совет Кэрол — либо они тебя, либо ты их. Что ж, второй вариант устраивает гораздо больше.
Стефани из-за всех своих магических сил палила по змею, но он будто и не чувствовал огня.
-Стеф, это не сработает! — Каспиан кинулся на девушку, уберегая её от удара змеиным хвостом — Он непробиваем для магии.
-И что же делать?! — в истерике воскликнула Эванс.
-Отвлеки его пока что, а я попробую забраться туда. — пятый король указал на горную, если её можно так назвать, возвышенность — А потом я сверху попробую его ранить в голову сзади.
-Но ты ведь можешь так погибнуть! — Стефани схватила друга за руку.
-Не зря же мы сюда пришли… — выдохнул Каспиан — Иди, давай!
Девушка, оборачиваясь, бросилась к змею и стала палить по нему, что было силы. А вдруг поможет? И ей удавалось: Аскольд переключился на неё.
Юстас, которого хвостом отбросило к стенке и у которого на несколько минут отключилось сознание, внезапно начал припоминать родителей. Иногда цепь мыслей заводит непонятно в какие дебри, но в данный момент это оказалось полезным.
-Энциклопедия животных… Сто пятьдесят первая страница… — сам с собой начал мямлить Вред — Самое больное место кобры — шея…
Юстас осморелся вокруг, пока в глазах ещё все плыло, и увидел Каспиана, поднимающегося наверх.
-Каспиан! Каспиан! — мигом завизжал мальчик и с мечом в руках кинулся ближе к другу.
-Я занят!
-Целься в шею, слышишь меня?! В шею!
-Понял тебя! — крикнул пятый король, а сам Вред бросился к Стефани, которая уже еле-еле отбивалась от Аскольда, потому что её магия была бессильна. Змей накинулся на девушку, едва не ранив её своим клыком.
-Остерегайся клыков, это единственные ядовитые зубы — наказал Юстас.
-Знаешь, ты всегда казался мне заучкой, но сейчас это нас спасает. — улыбнулась Эванс — Давай поможем ему. Нужно повернуть змея шеей прямо к Каспиану.
Тем временем сам пятый король, несколько раз чуть не упав вниз, достиг вершины своеобразых мраморных скал. Один прицел — и дело сделано, один прицел — и амулет у них, один прицел — и… Смерть…
Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Каспиан дождался момента, пока Аскольд подставит свою шею прямо к нему, а затем, направляя острие меча, воткнул его прямо туда.
Тот, пронзительно зашипев от боли, всем своим весом начал падать, разломал темно-зелёный камень под собой, а из его рта потекла кровь.
Стефани бросилась к Каспиану, создав ему небольшой батут, выпустив из руки оранжевую магию. Ещё чуть-чуть, и она могла не успеть, но все обошлось.
-Помогите — прохрипел Юстас, оказавшись прямо под гладкой чешуей и задыхаясь от этой тяжести.
Эванс тут же кинулась к нему и кое-как вытащила.
-Ну, как думаете, где осколок амулета? — спросила она с отдышкой.
-Знаете, на что я обратил внимание? — начал Юстас, разминая предавленную руку, один его глаз все время косил. Левый который.
Каспиан подошёл поближе к Аскольду и, посмотрев на налитое кровью око, обнаружил, что уголок его блестит слезой. Но это была не слеза вовсе, а стекло.
Пятый король с отвращением извлёк его, а затем пристаил к остальному собранном амулету. Наконец-то тот собрался воедино.
-Получилось. — выдохнула Стефани, а потом заплакала от счастья, одновременно смеясь — У нас получилось! Я обожаю вас, мальчики!
Расчувствовашийся Юстас кинулся на шею девушке, а потом и Каспиан заключил друзей в объятья. Они и плакали и смеялись, и все никак не могли поверить в то, что они смогли.
Эванс надела амулет, а все остальные взяли её за руку, а затем растворились из пространства, оказавшись среди холодных сугробов у входа в пещеру, заваленную камнями.
-Вот мы и здесь… — выдохнул Каспиан.