Пятого короля даже отчасти пугал такой настрой Сьюзен. Она больше не плакала, не закрывалась в комнате, не голодала сутками от горя, нет… Её скорбь приобрела обратную сторону медали. Она засела где-то глубоко внутри, высвобождая из тюрьмы ненависть и жажду мести.
Запираясь в себя, девушка воображала себе очень многое. Она терпеливо переживала подготовку к войне. Мало Джадис попортила ей крови в прошлый раз, так сейчас она отнимает все, что ей дорого. Сначала она отняла её подругу Лили, за ней её брата, превратила её страну в одну сплошную ледышку и узурпировала власть, а позже отняла самого дорогого ей человека. И Сьюзен сама не заметила, как начала превращаться в Джейсона, вернее, в ту его версию, каковой он не хотел бы быть больше никогда. И Каспиан понимал это как никто другой.
Однако всем сейчас было не то, чтобы особо до любви и вообще каких-либо чувств. Эдмунд и Стефани толком не виделись и безумно скучали друг по другу, ведь и без того им было тяжело. Но сейчас девушке было не до скуки, она была занята изучением… В школе у неё всегда неплохо получалось сопоставлять информацию, запоминать и сортировать её. Видно, парода Кэмбелов в ней говорила уже тогда.
И сейчас больше всего её занимал вопрос о посохе. Перечитав на несколько раз самую первую главу истории Нарнии, а именно её создание, Стефани прежде всего пыталась понять природу Чарна. Это другой мир, а значит, что и магия там совсем другая.
Чарн — это, как говорила книга, родина королевы Джадис, она была создана Асланом. Когда-то давным-давно его называли великим городом, столицей властелинов и даже чудом всех миров. И последняя владычица его как раз и была и Белая Колдунья. В результате борьбы за власть со своей сестрой Чарн пал в забытие, и все его жители заснули навеки. В сон погрузилась и сама Джадис, но однажды Дигори и Полли по случайности выпустили её наружу. Так она попала в Нарнию и ушла, изгнанная, в северные горы, пока не набралась мощи и не обрекла страну на сотню лет зимы.
Джейсон говорил о том, что посох можно уничтожить, но, черт возьми, он так и не успел сказать им как. А ведь он это знал… Да, лишь Эдмунд может сломать его. Но ведь это не то же самое, что низвергнуть до атомов раз и навсегда.
Эванс из-за всех сил старалась понять. Она перерыла больше двух десятков книг, недосыпая по ночам, отчего у девушки уже образовались фиолетовые круги под глазами. Однако она себя не жалела. Но ни один артефакт, ни один волшебный предмет не мог уничтожить посох полноценно. Ломаешь — восстанавливается даже после смерти Колдуньи. Как бы укромно его не прятали, всегда есть риск, что Джадис вовзратят снова.
Сидя в очередную ночь при свете одной единственной свечи, Стефани в полудреме продолжала думать.
-Хорошо, если колдовство Джадис — это энергия, то должна быть какая-то антиэергия. Как с материей в космосе… — сама с собой рассуждала девушка — Если частица материи сталкивается с частицей антиматерии, пространство превращается в фотон (элементарная частица света). Здесь должно быть то же самое. Если магия Колдуньи — это действие, ей положено иметь в природе такую же по мере силу противодействия.
Девушка поймала себя на этих правильных мыслях. Если ни один артефакт не подходит, значит… Значит… В этом мире вовсе и нет этой самой антиэнергии?
-Чарн, Чарн, Чарн… — задумчиво прошептала Стефани — Ну конечно!
Эванс, уронив на пол стул, побежала к библиотекарше, которой являлась старая, почти что слепая ласка. Она уже мирно посапывала за вязанием носков.
-Миледи, просите. — в торопях воскликнула девушка, отчего испугала бедную женщину — Есть что-нибудь по истории Чарна?
-Чарна? — в сонной задумчивости прошептала ласка — Единственное, что у нас здесь может быть, — это такая старая с ветхим хлопчатым переплетом в секции Б. Называется «Миры и их предназначение».
-Хорошо, спасибо! — на полубеге воскликнула Стефани, пока она, забравшись на лестницу, рылась в книгах, к ней на плечо прилетел Азирафаэль. Он совсем недавно прибыл с очередной небольшой спасенной кучкой нарнийцев.
-Что-то нашла? — зевнул, прикрыв клюв крылом, птах.
-Скорее догадалась. Да где же она?!
-Вот это? — маленькой головкой Азирафаэль указал на ветхий хлопчатный переплёт, как и было сказано.
-Да! — Эванс кое-как слезла с шатающейся лестницы и с громким хлопком кинула книгу на стол, отчего пыль разлетелась по площади ближайшего метра. Девушка невольно закашлялась и начала отмахиваться.
-М-да… — низким грудным голосом протянул птах — Видно, с уборкой в Орландии совсем плохо.
-Вот приеду в Кэр-Параваль — продолжала гнать снустки пыли прочь Стефани — проверю каждую книгу в библиотеке. И если она в точности такая же, как здесь, горничным не отделаться от меня, пока я не увижу сияющей чистоты.
-Сурово.
-Зато справедливо.
-Так что ты нашла?
Стефани наспех открыла содержание и, найдя среди прочих глав ту, что называлась «Чарн», открыла нужную страницу. Однако, к огромному сожалению, там не было написано ровно ничего. Лишь только то, что это один из нескольких миров, созданных Асланом, умерший уже очень много лет назад в результате силы Колдуньи, но ничего конкретного, ничего толкового.
Тогда Эванс вернулась в начало книги, где были описаны четыре волшебных кольца, созданные из волшебной материи и энергетики чуть позже после того, как создал Аслан девять миров, назначив в каждом правителя. А потом он подарил им способ общаться друг с другом, пока они не попали в дом к безумному дядюшке Эндрю…
Стефани на несколько раз перечитала действие волшебных озёр и то, как можно попасть к этой самой поляне. И выход только один — через кольца.
Девушка понимала — в этом мире нет той силы, что способна раз и навсегда уничтожить посох Колдуньи, потому что её магия изначально была создана не здесь. И единственное место, где есть возможность найти то, что может помочь, — отправиться в Чарн. Однако вот… Где кольца?..
*****
Время уже зашло за полночь. Эдмунд только что без сил зашёл в свои покои, сняв футболку, и лёг на кровать, прикрыв глаза. Внезапно раздался оглушающе громкий стук, и в комнату вбежала Стефани.
-Эд, я знаю, как нам убить Колдунью! — улыбалась она, а потом Справедливый король, не перебивая, выслушивал все, до чего так гениально догадалась его девушка. Ему оставалось только гордиться и поражаться.
-Знаешь только в чем проблема… — подумав, задал вопрос Певенси.
-В чем же? — напряглась Эванс.
-Все кольца, вернее, почти все, в Кэр-Паравале. — с сожалением произнёс Эдмунд — Одно я пытался отдать тебе на Одиноких островах, но ты кинула его где-то на корабле. Скорее всего, оно там.
-Что ж, значит, нам придётся идти во дворец и искать кольца… — протянула бесстрашная Стефани — А если последнее не найдём на корабле, значит, в Чарн пойду я одна.
-Но…
-И даже не отговоривай меня, Эдмунд Певенси! Ты знаешь, что я не хрупкая маленькая девочка, — Эванс предчувствовала то, что скажет ей её парень — так что прикрой рот, а я иду собираться.
-Но сначала нужно разработать план действий и продумать каждый шаг. — непоколебимо продолжил Певенси после нотаций — Иначе мы, образно выражаясь, просто засунем голову в петлю.
-И ты даже не будешь меня останавливать? — недоверчиво покосилась девушка на Справедливого короля и получила два невозмутимых взмаха головой в знак отрицания.
-Только нужно обсудить это со всеми. Не хочу, чтобы это было как тогда, на Одиноких островах.
— Я тебя обожаю! — воскликнула Стефани и кинулась к парню на шею.
*****
-В целом теория Стефани мне кажется весьма вероятной. — первой заговорила Сьюзен после объяснений. Сейчас и Великодушная королева была невозмутима и полностью предана разуму — В нашем мире и правда нет пободной силы, что была бы способна убить Джадис.