-Только вот, — мягким голосом произнёс Питер — проблема есть одна. Помните, что нам говорил профессор Керк? — все вопросительно посмотрели на Великолепного короля, а он, вздохнув, продолжил — Джадис уже бывала в нашем мире, она знает о кольцах. Думаете, она оставила бы их на прежнем месте, не спрятав и не уничтожив?
-Их невозможно уничтожить. — встряла Люси — Они — начало всех начал. Максимум она могла их спрятать.
-При условии, что она вообще нашла их. — хмурый вид Каспиана говорил сам за себя — Я их оставил, насколько вы помните, у себя в комнате, в собственном хранилище. А его не так уж просто найти.
-Главное, чтобы она не прознала про все наши планы — Эйлерт пока только ознакамливался со всем этим и крайне поражался великой нарнийской (и не только) истории.
-Не узнает. Она слишком занята укрощением народа. Её глубокое убеждение в том, что в Кэр-Паравале нам ничего не нужно и мы не посмеем сунуться к ней, ей мешает здраво мыслить. Однако она понимает, что народ просто так с её злодействами не смирится. — Кэрол внимательно обдумывала весь план действий — Всё мы туда завалиться не можем, но, думаю, три человека будет в самый раз.
-Кто желает пойти со мной и Эдом? — жизнерадостно всех обвела глазами Стефани.
Пара минут молчания.
-Я пойду — все обратили внимание на до этого молчавшего Юстаса.
-Эм, что? — недоверчиво переспросил Питер.
-Я хочу сделать уже что-то большее, самостоятельно — вид у Вреда был на удивление серьёзным. Нет, не таким, как это было, когда он просто занудничает. А именно величавое не по возрасту мужественное выражение лица.
-Тогда решено… Осталось только разработать план и… — Питер достал карту Нарнии и, хотев приступить к её изучению, услышал колокола, вещающие тревогу.
-Королева Джадис здесь! Немедленно все в укрытие! — кричал голос со смотровой вышки. Орландский замок располагался на острове, который окружало море, а значит, в него можно было попасть только через деревянный, специально опускаемый мост.
Эйлерт первый побежал, дабы открыть все тайные ходы для своих поданных. Он маневренно взял меч и, схватившись за голову от боли, быстро попытался совладать с собой.
Питер, Каспиан и Эдмунд, также схватив оружие, вышли к воротам, готовясь к появлению Колдуньи. Кэрол настаивала, чтобы все младшие ушли к тайным ходам, но кто её будет слушать?
Ворота добровольно пустили Джадис сюда, дабы храбро встретить врага лицом к лицу. Непонятно только: как она пробралась через стражу на границах?
-Поприветсвуйте королеву Нарнии! Императрицу Одиноких островов! Встречайте! — кричал какой-то седобородый гном, который Люси чем-то напомнил Никабрика. Гоблины, как сотни лет назад у военного лагеря Аслана, несли Колдунью, удобно расположившуюся в лоджии. Разве что иногда укачивало…
С победоносным видом она оглядела всех, кто вышел её встретить, и остановила свое пристальное внимание на Эдмунде. Он смотрел на неё в упор и не моргал. Живой. Здоровый. Настоящий. Непонятно…
С выражением крайнего изумления Джадис вскочила с кресла и внимательно изучила картину.
-А ты живуч. — с тенью испуга сказала она. Однако нужно было немедленно взять себя в руки, дабы не показаться слабой. Бледнолицая женщина обвела всех присутствующих взглядом и поняла, что кое-кого в этом кардебалете не хватает — Сьюзен, а где Джейсон?
Великодушная королева увидела в глазах Колдуньи черствую насмешку и, вынув лук и стрелу, воскликнула:
-Не смей произносить его имя! Ты забрала его у меня!
-Опусти оружие, не доросла ещё, девочка, чтобы что-то понимать — сатирический, издевательский взгляд снова пронзил старшую из сестёр Певенси.
-Будто ты что-то понимаешь — не унималась Сьюзен, и Каспиан попытался успокоить ее, встав рядом и положив руку на плечо.
-Мне жаль, что он погиб.
-Тебе? Жаль? Не смеши меня! — Стефани постаралась вложить в свой голос максимально много иронии.
-Я предпочла бы убить его сама. Не терплю предательств — Джадис глянула на Эдмунда.
-Не надо поучительных речей. — попытался спокойно отвечать Справедливый король, хоть и отличался он импульсивностью — Что тебе нужно?
-Разве не ясно? Мне нужны все вы. Все до единого. Я давно готова к войне.
-Значит так, — глубоко вздохнул Эйлерт, и никто никогда бы даже не подумал, что он может так говорить — это мой замок, это мой мост, это моё государство. У тебя ведь есть, кажется, свое? Да и то не на законных правах. Так что пошла вон по добру по здорову! Позже за жили-были поболтаем.
-Я пришла для встречи с Асланом — Колдунья постепенно выходила из себя.
-Мы поговорим при других условиях — внезапный рык прокатился по ушам всех присутствующих, и Великий Лев вышел из дворцового сада.
Джадис невольно испугалась и боязливым взглядом обвела своего вечного противника.
-Твоё третье пришествие. Большего не будет. Не учи нас всех жизни. Ещё повоюем — Аслан оскалился, показывая всем своим видом, что Нарния ещё сильна, её народ готов бороться, и Колдунья это понимала. Слишком много свободолюбия и воли, чтобы напасть. Она молча села в свою «карету», и гоблины угнесли её прочь. Исчез и сам Лев.
========== Глава 76. Кукла ==========
Пожалуй, самое сложное в любой работе — это состоять в каком-либо коллективе. Безусловно, в нем тоже всегда есть плюсы: есть, кому тебя направить, кому поддержать, кому приободрить, да и просто услышать чужое мнение по какому-либо поводу тоже полезно или, на худой конец, есть на кого переложить часть объёма труда.
Но отнюдь не всегда такая работа приносит результаты. Сколько людей, столько и мнений, как говорится, а чем их больше, тем сложнее к кому-либо прислушаться и пойти на компромисс.
О подобном сейчас рассуждала Стефани в сложную пору подготовки плана по возвращению колец. Вместо того, чтобы уже начать действовать, она уже два дня сидит в замке. Все, особенно старшие, никак не могут прийти к единому мнению о том, как им лучше провернуть эту маленькую миссию.
Трудность состояла в том, что они отлично знают, где три кольца — жёлтые и зелёное. А им нужны были те, что переносят туда и обратно, чтобы все трое могли вернуться.
Эдмунд сто раз доказывал Питеру и Сьюзен, что им вполне хватит одного кольца, ведь, если взяться за руки, можно так или иначе перенестись всем вместе. Но кто его будет слушать? Великодушная королева вообще по сути своей большая перестраховщица.
Юстас уже выходил из терпения. Он пробовал убеждать себя в том, что за время споров у него как раз будет возможность ещё потренироваться в фехтовании, однако это утешало все меньше и меньше.
В конце концов, спустя трое суток споров, все пришли к единому мнению такого рода: Кэрол наложит чары, чтобы немного видоеизменить облик всех, кто отправляется на миссию (вернее, сами они не изменятся, видеть их будут только немного по-другому, слегка по-тельмарински), они выезжают на лошадях, притворяясь гвардейцами Её Величества Джадис, естественно, с картами, с оружием и с продовольствием. Питер и Сьюзен все же согласились на то, что зелёное кольцо искать не стоит, потому что это может затормозить весь ход дела и подвергнуть ещё большему риску.
Поскольку Созвездию мести удалось добыть порошок для трансгрессии, у наших героев появилась дополнительная возможность сбежать при таковой необходимости.
*****
POV Стефани
К вечеру все было окончательно собрано, и к ночи мы с Эдмундом и Юстасом уже были у границ с Нарнией. Благо, кони у нас резвые и довольно выносливые.
А я начинаю постепенно все больше привыкать к подобной жизни. Честно, буквально недавно я анализировала все, что происходило за это время. Больше полугода я живу в этом замечательном мире и ни капли об этом не жалею. Половина из всех произошедших событий — это постоянная гонка за чем-то, постоянные поиски и сомнения.
Подумать только, я делала невозможное. Обрела силу, любовь, прошла через нереальные эмоциональные потрясения, нашла истинную семью. Китнис и Альберт никогда ей не были. Я благодарна за то, что они меня вырастили, дали кров и пищу, но морально никогда не было такого, чтобы я прикипела к ним или чувствовала их родными и близкими себе.