Друзей тоже никогда не было. Лиз… Я все время её оправдывала, цепляясь за единственного человека, который хоть иногда бывал со мной. А на деле она чертсвая, завистиливая и скептичная зануда, с которой поделиться вообще ничем нельзя. И только сейчас я понимаю, как напрасно я доверяла многие секреты.
Я много думала над словами Аслана. Он даст нам выбор — остаться или уйти. Иногда соблазн вернуться продиктован некоторым страхом риска, который здесь поджидает на каждом шагу. Но да ладно, это того стоит.
-О чем задумалась? — будто выведя меня из тихого лабиринта мыслей, прорезал голосом тишину Эдмунд.
-Да так… — я думала сказать или нет — Мне интересно, что будет, если мы победим.
-А как ты думаешь?
-Не знаю. Мне нравилось здесь во время тихой и мирной жизни. Заботы, турниры, королевские дела, балы, развлечения, деловые поездки… Это все… — я пыталась подобрать нужное слово — В общем, увлекательно.
Справедливый король уже хотел было что-то сказать, растянув свои губы в улыбке, но его перебили:
-И не говори, Стеф. Я просто уже очень сильно хочу победить и зажить нормально. — Юстас мечтательно возвел глаза, обращаясь к небу — Мне понравилось на турнире, прям самому захотелось поучаствовать.
-Скучаешь по родителям? — мне стало интересно, хочется ли Вреду вернуться в привычную среду обитания, так сказать, или все же нет.
-Временами да, временами нет. До вашего с Люси приезда к нам в Кембридж я был… Не то, чтобы сильно счастлив.
-Из-за чего вдруг? — Эдмунда эти слова даже немного поразили — Мне казалось, у тебя всегда были хорошие отношения со всеми старшими родственниками.
-В том то и дело, что тебе просто казалось. — Юстас пожал плечами — Одиночество.
-А здесь?
-Нарния меня изменила, как и всех она меняет. Меньше года путешествия на «Покорителе Зари», и я вернулся другим человеком.
-Как и мы всегда возвращались уже не теми, что были прежде — Певенси улыбнулся и многозначительно посмотрел на меня.
Через ещё около часа бесед, гоня лошадей рысцой, мы добрались до закованного льдом нарнийского моря. Пришлось остановить лошадей и идти пешком, чтобы не привлекать ненужного внимания.
Мертвая тишина стояла в лесу. Казалось, что замерзшие деревья закоченели до самых своих сердцевин, и у них даже не было силы разговаривать. Даже хвойные представители не истончали своего типичного распускавшегося в зиму аромата. Наверное, им, как и людям, было очень сильно страшно.
-Некоторые из них настолько стары, что до сих пор помнят Колдунью — шепотом пояснил Эдмунд мою задумчивость, отгадав мысли.
-Больше тысячи лет? — поразилась я, на что получила утвердительный кивок.
-Подозрительно тихо. — насторожился Юстас — Разве королеве не положено жить в своё удовольствие?
-Нет. — Эдмунд, о чем-то раздумывая, отрицательно покачал головой — И в прошлый раз было также. Ни звука, ни какого-либо живого существа, ни даже каких-либо вообще признаков жизни. Готов спорить, что она отозвала всех людей от армии.
-Она их ненавидит? — меня это очень заинтересовало.
-Мистер Тумнус рассказывал, что за её столетнее правление, после того, как она свергла первую в Нарнии династию, не было ни одного человека. Ни Тельмар, ни Тархистан не смели даже нападать.
-Распоясались они что ли только тогда, когда вы пришли к власти? — недоверчиво спросил Вред, на что получил насмешливый кивок.
-Делали ставку на нашу неопытность. Мне кажется, она прибегла к более влиятельной и надёжной силе. — в ответ на мое немое замешательство Справедливый король продолжил — Волки и гномы. Они всегда были за неё.
-Но они же нарнийцы, ведь так?
-Верно. Да вот только некоторые из них грезили о возвращении своей повелительницы уже очень давно. Поколениями.
-Очень странно. Что им не жилось нормально?
-Нужно пойти и узнать наверняка. — предложил Юстас — Потому что если там действительно нет ни одного человека, замаскироваться под стражу мы уже не сможем.
-И это очень-очень печально.
Конец POV Стефани
*****
Эдмунд пытался ступать по снегу как можно тише. Сугробы порой слишком звонко издавали звук ломающихся под ногами снежинок, а сейчас это было совсем ни к чему.
М-да, все и правда как в тот раз. Снаружи мертвая тишина. Ни гарнизона, ни стражи, ни боевых укрпелений. Дворец настолько занесло снегом, что трудно было понять, живёт ли здесь кто-нибудь вообще.
Певенси кое-как, безумно замерзнув, поднялся в гору от моря до Кэр-Параваля через сад, в котором не было ни души. Деревья время от времени цеплялись за парня своими ветками, которые были подобны рукам, предупреждающих об опасности. А было и правда очень страшно.
У самого входа путь был устлан льдом, который дорожкой вился куда-то чащу. Двое стражей, веляя хвостом, лежали на пороге, выдыхая дымку тёплого воздуха.
-Чуешь, чем пахнет? — спросил рычащий голос одного из двух волков, стоящих на страже ворот ледяного дворца.
-Прости, я недавно поел дикой оленины — второй хищник оскалил свои зубы в улбыке.
-Какой ещё олень? — быстро вышел из себя первый — Человечина…
Эдмунд, заслышав это слово, немедленно отошёл на несколько метров, веткой заметя оставленные им следы. Впрочем, как и до этого, ведь именно они — лучшая улика.
Волк, как истиный охотник, тихо ступал по снегу мягкими тонкими лапами, заранее приняв воинстенную угрожающую позу. Сердце Певенси бешенно колотилось, и казалось, что его биение сейчас выдаст его с потрохами.
Хищник все приближался и приближался к дереву, за которое, не смея шевелиться, спрятался парень. И вот ещё пара метров, и до него доберутся.
*****
Человек в длинном темно-зелёном плаще двигался по холодному остывшему за вечер песку, местами сгребая его в свою обувь. Лошадь пришлось оставить в местном общежитии, потому что при посещении такого места, как пивной кабак, лучше вообще не брать собой каких-либо ценных вещей, если ты, конечно, не хочешь их пропить.
Гул и гогот наклюкавшихся солдат слышался во всей ближайшей округе, и его сложно было спутать с чем-либо другим.
Таинственный человек открыл деревянные, наполовину поломанные двери и с княжеским видом, не снимая капюшона, прошёл к свободному дряблому столику, рассчитанному на двоих.
-Будете что-то заказывать? — показалась очаровательная официантка с приторной привычной её мышцам улыбкой.
-Мне, пожалуйста, двойную порцию виски — попросил незнакомец.
-Кого-то ждёте? — все с таким же кукольным выражением лица поинтересовалась девушка.
-Да, ко мне ещё подойдут.
Только сейчас таинственный человек в капюшоне заметил, насколько коротка юбка этой официантки. Один из солдат не принебрег возможностью ударить её по пятой точке, выдавливая из себя пьяным голосом:
-И мне пива ещё, дорогая.
-Какой вы однако шалун, сеньор. — отшутилась девушка, поправил одежду — Сейчас все будет сделано.
«Опустившаяся распутница» — подумал про себя человек. Вслед за этими мыслями незвучно в кабак зашла вторая такая же персона и присела прямо за столик к незнакомцу.
-Независимость — ценнейшее качетсво — констатировал факт вошедший, смотря на то, как молодые парни лет девятнадцати по очереди садят молодую женщину с пятым размером груди к себе на колени и облапывают её как только могут. Она, время от времени морщившись от принебрежения, все же через силу выдавливала улыбку и тонкие смешки в ответ на глупые мерзкие шукти.
-Здесь не поспоришь — согласился уже знакомый нам незнакомец.
-Однако жаль, что в мире сейчас так мало возможности быть свободным. Тархистанская армия все больше превращается в сообщество пьяниц и выродков. Не от хорошей жизни.
-Эту жизнь можно было бы гарантировать, если вы действительно сдержете свои общения. — таинственная персона вальяжно облоктилась на спинку стула и отпила глоток только что принесенного виски — Берите тоже, не стесняйтесь. Я плачу.