-Так кто же вы? — второй из говорящих приспустил свой капюшон, и теперь в нем можно было узнать генерала тархистанской армии, того самого, что командовал ей на Одинокий остравах ещё при Вакиле. Его звали Анар.
-Этого я пока вам сказать не могу. — с явной насмешкой сказал незнакомец — Где гарантия, что вам можно верить?
-Моя гарантия вот в этом — из-под плаща генерал достал несколько обоженных и ветхих берестяных бумаг. Незнакомец подвинулся поближе и, удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, просмотрел их. Это было ни что иное, как планы действий и нескольких тактик нападения на Орландию. А ещё на столе лежала небольшая светло-розовая книжица, на которой была изображена милая женская диадема.
-Личный дневник принцессы Буше. — хвастливо улыбнулся Анар — Здесь много полезной информации.
-Благодарю вас покорнейше — произнёс эти слова незнакомец с деланым французским акцентом речи и спрятал все отданное ему в карман своей одежды. На его руке тархистанец заметил один широкий кожаный браслет.
-Вы обещаете, что спасёте мою армию и мою страну? — с надеждой спросил генерал.
-Оу, неприменно. Но только при вашем содействии, сеньор.
-Можете на меня рассчитывать.
-Вот и договорились. — во всей речи таинственной персоны читались какая-то скрытая сатира и полное отсутствие стеснения — А теперь предлагаю выпить за знакомство. И пусть наши маленькие хитрости увенчаются успехом!
Анар протянул рюмку с виски к той, что предлагал ему новый союзник, и, соприкоснувшись посудой, оба выпили все до дна.
-Леди, повторите, пожалуйста! — через пятнадцать минут официантка снова прибежала, сияя своей кукольной улыбкой.
«М-да, такое милое существо, но такое искусственное» — с отвращением от этого места и находившегося в нем хмельного запаха подумал незнакомец, а через минут сорок позволил себе уйти. Его миссия на сегодня окончена.
*****
-Эйлерт, Эйлерт! — Люси вбежала к орландскому принцу в комнату, искрясь какой-то чужой ей самой энергетикой.
-Что такое? — подобные радостные интонации в последнее время часто вызывали у парня улыбку.
-Я хотела кое о чем тебя попросить. Можно?
-Конечно.
-Мы можем ещё раз сходить к кристаллам? Мне очень хочется увидеть их — подобное предложение не очень понравилось принцу. Он сам-то был в этой сокровищнице несколько раз за свою жизнь, потому что это чревато последствиями.
-Слушайте, я не знаю…
-Это сложно? — как-то настоятельно и категорично спросила девушка. Эйлерт сейчас её мало узнавал.
-Дадите мне подумать до вечера?
-В шесть часов я вернуть за ответом. — Отважная королева развернулась и почти вышла из комнаты, а потом, видимо, что-то вспомнив, остановилась — Но все равно спасибо, что хотя бы порассуждаешь об этом.
Люси отсвила парня в полнейшем недоумении от своего поведения. Хотя… Ничего ведь вроде необычного? Возможно, просто наваждение. В конце концов ничего страшного, если они ещё раз посетят пещеру, не случится.
========== Глава 77. Интуиция ==========
Эдмунд, из-за всех сил вжимаясь в кору дерева, почувствовал, как оно еле склоняет свои ветки и шелестит ими, чтобы хоть как-то прикрыть юного короля. Но в этом не было никакого смысла, потому что хищник уже учуял свою добычу. Осталось лишь надеяться, что чары Кэрол сработают.
Певенси уже услышал волчье дахание где-то слева от себя и, схватившись за рукоятку меча, немного потянул его вперёд.
-Уинстон! — восклинули откуда-то из дворца, разозлив зверя.
-Что?! — рыкнул он со страшной силой голосовых связок.
-Королева призывает нас немедленно прийти к ней! — вновь кричит тот второй страж, которого Эдмунд уже слышал.
-Она может подождать две минуты? — понизил тон первый.
-Она похожа на того, кто умеет ждать?
-Ладно! — оскалился волк, издав страшное громогласное рычание. Он в последний раз бросил подозрительный взгляд, но робость перед Колдуньей сыграл свое. Хищник отступил.
Только-только Эдмунд услышал закрывшуюся входную дверь, как позволил себе дашать. Страх — то самое чувство, которое перекрывает всякую способность функционировать в привычном смысле этого слова. Что ж, и король иногда боится.
Певенси, с опаской оглянувшись по сторонам, поспешил спуститься вниз, к морю, где его с плохо скрываемым нетерпением ожидали Стефани и Юстас. Они напряглись, едва заслышав хруст ломающегося под ногами снега, но позже узнали своего друга.
-Ну что там? — с нетерпением кинулся Вред.
-Всё, как мы и думали. Дворец охраняют волки, а внутри наверняка есть и циклопы или тролли, но скорее первое.
-И что делать?
-Сейчас их зачем-то призвала Колдунья. У них что-то вроде собрания. А значит, что замок будет относительно пуст.
-Пока тебя не было, я просмотрела карту. — Стефани развернула крупный кусок выцветшего пергамента — Каспиан отметил на ней все тайные ходы, новые и старые. Есть один, который ведёт прямо к его покоям.
-Не вариант — категорично махнул головой Справедливый король.
-Это ещё почему?
-Джадис не дура. Она понимает, что у любого адекватного монарха так или иначе будет ход к отступлению. И конкретно те, что располагались в наших покоях или кабинетах, она давно опечатала.
-В принципе логично. — с десять секунд подумав, сказал Юстас — Но вот что странно, в сносках есть пара обозначений. Они написаны не почерком Каспиана.
Эдмунд взглянул туда, куда показывал его кузен. И правда, на карте было несколько чёрных аккуратно нарисованных снежинок. Они были пронумерованы кое-как видными цифрами, а в сносках мелким, красивым и извилистым почерком были начертаны слова: из тернии к звездам.
-Из тернии к звездам? — Эванс задумчиво нахмурилась, пытаясь найти разгадку. Всё трое начали скрупулезно размышлять.
«Так… Это явно писал не Каспиан, — поток мыслей одолел Певенси — и карта эта довольно новая, была начертана незадолго до нашего прихода. Из тернии к звездам… Из тернии к звездам… Ну конечно!»
-А может, это просто так тут?.. — от безнадежности спросил Юстас.
-Вовсе нет! — как громом поразило Эдмунда. Он невольно размахивал руками, понимая гениальность загадки. Остальные недоверчиво на него посмотрели — Из тернии к звездам! Лили! Она содействовала новой отстройке Кэр-Параваля и внесла свою лепту.
-Ближе к делу.
-Посмотрите сюда. — парень указал на некоторые нарисованные на пергаменте линии — Под всей картой нарисована звезда, но это вовсе не фон для красоты. Это указатели, пути. А красные точки располагаются на концах этой звезды, но не настолько явно, чтобы это сразу бросалось в глаза, а на некотором расстоянии.
Вред и Эванс внимательно взглянули на пергамент. А ведь Справедливый король, черт возьми, прав! Правда, это уязвило самолюбие Юстаса, потому что в своём классе он привык быть самым умным и догадливым. Однако это чувство меркло на фоне того, что теперь им будет проще достать кольца.
-Вход в эти подландшафтные ходы прямо через ту пещеру, из которой и смог сбежать Вакиль. Она здесь, неподалёку.
Вся троица во главе с младшим из братьев Певенси направилась ко входу, что был до этого окутанным тайнами. Скупо освещая фонариком путь, они добрались до места. А тайная дорога вела прямо через камин в комнате Сьюзен.
*****
-Что-то он сужается — недовольно высказался Вред, чувствуя, как его голова все больше и больше упирается в каменный потолок пещеры.
-Потерпи. — уже почти ползла Стефани, значительно продвинувшись вперёд — Скоро будем у цели.
-Да когде же это скоро-то?
-Ты вроде как сам вызвался на эту миссию — продолжила попрекать Эванс, потому что эта истерика продолжалась уже ни две, ни три минуты, а около десяти!
-Да знаю, знаю. Но это не умаляет того факта, что мы находимся в полных антигигиенических условиях и рискуем задохнуться здесь землёй и пылью, а потом помереть здесь, оставя наши скелеты навеки покоиться…