-Да хватит ныть! — не выдержала девушка и даже остановилась от такого потока слов. Она сейчас просто закипала от раздражения.
-Ты когда злишься, у тебя забавно носик морщится — с явной доброй насмешкой подтрунивал Эдмунд, стараясь не допустить ссоры. Хотя его злая огненная девочка порой так умиляла.
-Ха-ха-ха — цокнула языком Стефани, однако тепло от сказанных слов все-таки пронзило её душу.
Наконец девушка впереди себя, как бы сверху под углом, нащупала что-то твёрдое. Она прикоснулась к ледяному кафелю и поняла, что он слишком примерз, чтобы быть открытым.
-Я уже не могу здесь… Чего ты там вошкаешься?! — снова заныл Юстас.
-Я убью его… — деланым спокойствием отозвалась Эванс, однако быстро взяла себя в руки и магией прогревала поверхность плитки.
Когда от кафеля начало чувствоваться явное тепло, Стефани с некоторой силой вытолкала его наверх. Наконец-то выбравшись из земляной могилы, вся троица смогла задышать свежим воздухом.
-Никого нет — прошептала девушка, констатируя уже всем известный факт.
В комнате почти ничего не изменилось. Разница была лишь в том, что теперь покои были похожи на свалку разбросанных на ледяной пол вещей. Джадис явно пыталась найти что-то, что могло бы ей помочь навсегда уничтожить Певенси, но, видимо, ничего так и не найдя, она оставила всякие попытки.
-Ну и свинарник. — брезгливо отозвался Юстас, но, услышав недовольный вздох напарницы, решил поменять тему — Как думаете, как нам теперь добраться до комнаты Каспиана?
-Она через пять комнат отсюда прямо по коридору. Нужно по-быстрому пройти туда и все забрать.
-А где они конкретно там лежат? — что-то обдумывая, спросила Стефани.
-Лили была девушкой очень умной, и в целях предосторожности она пользовалась правилом — если хочешь спрятать, прячь на самом видном месте.
-Шкатулка с драгоценностями?.. — смекнула девушка.
-Именно. Никто бы и не подумал, что там может лежать что-то ценное — радуясь догадливости своей любимой, улыбнулся Эдмунд.
-Тогда я пойду туда.
-Хорошо — даже не думал на этот раз возражать Справедливый король, из-за чего Эванс недоверчиво на него покосилась.
-Ты даже не будешь останавливать? Говорить, какая я хрупкая и неопытная? Не побежишь защищать меня?
-Нет.
-А как же убеждать меня в том, что я беспомощная и не смогу защитить себя? — Эдмунд пожал плечами.
-Ты уже не слабая девочка, что с нулевыми знаниями пришла в Нарнию. Ты уже сильная и смелая воительница, которая способна не только постоять за себя, но и защищать других. Я горжусь тем, какой ты стала.
Всё эти слова парень говорил с такой неподдельной лёгкостью, таким непринуждённым потоком слов, что в их подлинности сомневаться не приходилось совсем. Стефани, обдумывая только что услышанное, притянула голову парня к своей и несколько секунд со страстью целовала его губы. Но долг звал, а страсть должна была подождать.
-Я на минутку — улыбнулась она, стремительно выходя из комнаты, а Вред и Певенси зашли за шкаф Сьюзен, дабы спрятаться в случае прихода незванных гостей.
*****
Около двух недель назад, а может быть и чуть больше, в убитый нищетой и безразличием властей Ташбаан прибыл странный человек.
Вечно в длинном темно-зелёном плаще, скрывая больше половины лица под капюшоном, он остановился в скудной городской гостинице, которая называлась «Золотое яблоко».
Таинственный гость редко говорил, а если и произносил что-то, то настолько тихо и неприметно, что заставлял к себе прислушиваться.
Другие постояльцы данного жилищного заведения часто называли его «Опасный человек» или просто «Таинственный незнакомец». Он был в сопровождении одного единственного молодого и весьма легкомысленного, но в важных делах ответственного фавна.
Колдунья, несмотря на свою жестокосердность, все же запрещала трогать нарнийцев и наносить им хоть какой-нибудь ущерб. Хотя скорее всего это было продиктовано тем, что людей она считает чернью и просто-напросто недостойными, но иногда полезными созданиями.
Поскольку в Тархитсане в принципе не привыкли общаться с некими мифическими существами, фавн наводил на них непонятный ужас одним своим получеловеческим видом. Что ж, нашему таинственному незнакомцу это было как раз таки на руку, чтобы с большей убедительностью оставаться ингогнито.
Многие постояльцы говорили, как ночью они выходили в туалет или просто попить воды и замечали, что в номере этого человека горит слабый, исходящий от фетиля свет.
Впрочем, они были правы. Из-за своей репутации неизвестного богатого странника к незнакомцу никто не рисковал заходить. Только если персонал, чтобы поинтересоваться, не нужно ли что-нибудь «светлейшему господину».
Стук в дверь. Получив разрешение войти, фавн (которого звали Эмиль) проскользнул в дверь и поставил перед своим начальником чашку горького чёрного кофе, которое растворило неприятный запах грязных тархистанских улиц, и положил несколько вырванных из книги страниц.
-Это все? — с лёгким удивлением поинтересовался ингогнито.
-Все, что смог найти — кивнул Эмиль и принялся за обе щеки уплетать на редкость отвратительный суп с клецками. Но выбирать не приходилось.
-Когда я в последний раз был в тархистанских архивах, там можно было найти значительно больше информации — незнакомец взял из шкафа крупный пергамент и развернул его. На нем была карта созвездий.
-Что слышно в городе? — после некоторого молчания раздался голос.
-Да ничего. — отмахнулся фавн — Люди все больше недовольны, работать никто не хочет, бедность, нищета, голод и все такое прочее.
-Сыновья и дочери Азамата?
-В шоке, но против Колдуньи не попрешь.
-Отлично. Значит, не так уж и сложно будет переубедить этих упрямых ослов встать на нашу сторону. Я изучил те планы, которые принёс мне генерал Анар.
-И что в них, сир?
-Ой, просил же без этого. — с доброй улыбкой в голосе отозвался ингогнито. Он ценил и любил своего помощника — А ничего стоящего. Сплошные наброски нового построения войск, которые мало чем отличаются от предыдущих. Если кирпич во дворце передвинуть, и то заметнее выйдет.
-И какой из всего этого делаем вывод? — все так же беззаботно отзывался Эмиль, что весьма забавляло его, если так можно выразиться, хозяина. Фавну почему-то доставляло удовольствие слушать то, как его работодатель строит цепочку причинно-следственных связей.
-Вывод очень прост. Они в совершенном замешательстве. Как сказал Анар, армия замучена постоянным бессмысленным пребыванием в полку, население задушено налогами на военные нужды, и так скудных урожаев нет, холодает, одежды нет.
-А восстать никто и не восстанет…
-Отчего же? — на лице таинственного человека появилась дьявольская, от всех скрытая улыбка, выражаемая только одним уголком губ.
-То есть вы хотите сказать?..
-Будем бить их же оружием. Они пытались такое провернуть с Нарнией — воспользоваться внутренними противоречиями, чтобы подбить народ на бунт. Однако нам это будет сделать чуть проще.
-Сегодня же ночью займусь подготовкой плакатов.
-Да, а Анар начнёт подгонять к этому армию. Что-то из Орландии есть?
-Да, я слышал, как король Эдмунд говорил что-то о том, что им нужно найти кольца какие-то — при этих словах ингогнито дёрнулся и, с несколько секунд что-то обдумав, спросил:
-Сколько колец?
-Три. Четвёртое они потеряли где-то на корабле, кажется.
-Мы должны найти его — стальная решимость в голосе незнакомца никого не оставляла равнодушным.
-Чего?! В Нарнии?!
-Да, именно в Нарнии. Ты займёшься подготовкой к бунтам, а мне придётся отправится к Кэр-Паравалю.
-Ну это же опасно!
-На войне всегда опасно. Но эта реликвия слишком ценная, чтобы вечно оставлять её под носом у Колдуньи.
-Что ж, как скажете.
-Когда они намерены отправиться в Кэр-Параваль?
-Завтра вечером.
-Вот тогда мы и встретимся.
*****
Шесть часов вечера. Орландия. События происходят уже через сутки после того, как Стефани зашла в комнату к Каспиану, чтобы добыть кольца.