-Ну как вам ваши покои, сэр? — обратился к тельмарину один из орландских придворных, занимашвийся достойным благоустройством беженцев. Али настоял на том, чтобы его поместили в королевском дворце.
-В принципе сносно. — кивнул гость — Я хочу, чтобы мне показали тренировочный лагерь.
-Сейчас там как раз таки король Питер занимается с новобранцами.
Так что не думаю, что…
-Вот и отлично! Посмотрим, чему у вас там учат.
-Как пожелает сеньор — с опаской пожал плечами придворный и пригласил идти за ним.
Но, не добравшись до лагеря, Али приметил девушку. Она, стоя у просторного окна, в которое чудесной золотой полоской лился свет, читала внушительного размера книгу.
Сьюзен посчитала, что со своими новыми интересами она и правда забросила учёбу и сейчас пыталась наверстать упущенное за год. К тому же, тренировки уже не помогали, Стефани и Эдмунда, которые её, как она считала, понимали лучше всех не было, а занять себя чем-то надо было.
Нет, Каспиан вот всегда готов помочь и поддержать, но со своими сердечными переживаниями она к нему лезть не стала. Девушка понимала, что все это ему слушать будет не очень приятно.
-Кто она такая? — оглядывая Певенси с ног до головы, поинтересовался тальмарин.
-Это королева Сьюзен Великодушная, сир. Разве вы не знали?
-Нет, не доводилось видеть её раньше. В последний раз в Нарнии я бывал на балу в честь выздоровления короля Каспиана.
-Ах, её тогда ещё не было. — придворный с опаской заметил, как Али смотрит на девушку и подумал о том, что хорошим это ничем не кончится — Но вы, кажется, хотели посетить транировочный лагерь.
-Я передумал. Оставь меня — приказал парень.
-Уверены?
-Да!
-Слушаюсь — обиженно сказал придворный и поспешил прочь. Кто на этом свете только не родится!
Али, пока его не заметила Сьюзен, увлеченная книгой, осмотрелся по сторонам. Глазами он обнаружил горшок с растущими лилиями и, сорвав одну из них, подошёл к девушке.
-Сегодня чудесная погода, не так ли? — Великодушная королева оторвалась от чтения и посмотрела на Али. Она быстро оценила его взглядом и, сделав верные выводы о его происхождении и о возрасте (который был двадцать четыре года), поспешила ответить:
-Да, солнечно.
-А что вы делаете здесь совсем одна? Неужели не нашлось того, кто захотел составить вам компанию?
-Всё заняты — пожала плечами Сьюзен и начала невнимательно, то и дело возвращаясь к одному месту, скользить глазами по странице.
«Умна» — подумал Али, а потом спросил:
-Цветок для прекрасной леди — парень протянул ей лилию и она вежливо приняла её, догадавшись, откуда он её взял.
-Спасибо.
-Не хотите прогуляться со мной? — с надеждой спросил тельмарин.
-Что ж, можно. Только занесу это в комнату — девушка указала на книгу и удалилась за дверь в свои покои. Ей нисколько не хотелось проводить время с каким-то малознакомым типом, но заняться было и правда нечем.
*****
Стефани, удачно преодолев коридор замка, который теперь больше напоминал морозительную камеру, вошла в комнату Каспиана и Лили, где надеялась отыскать кольца.
Эдмунд всем сердцем верит в неё, и она не должна его подвести, придя с пустыми руками. Сейчас чувство страха уступило чувству холодной внимательности.
Что ж, в огромной королевской спальне не представлялось быстро найти одну маленькую шкатулку. Вывернув весь шкаф, девушка на секунду задумалась.
Так-с, если это шкатулка с украшениями, то она должна быть в комоде, ведь так? Стефани подошла к крупному белоснежному столу с зеркалом и начала вытряхивать все, обращая внимание на то, что может содержать украшения.
Странно, что Каспиан не избавился от всего этого раньше, сразу после ухода своей супруги. Возможно, он надеялся, что она вернётся, но после её смерти ему было то ли некогда, то ли он решил сохранить частицу памяти о ней. М-да, все-таки пятый король — очень интересная и противоречивая личность, непонятная для всех. Кому все-таки принадлежит его сердце?
-Ну же, ну же! — оставалось две шкатулки, одна из которых была украшена деревянной резьбой, а вторая малахитом. Совсем не хотелось сдаваться и разочаровываться. Девушка надеялась, что хотя бы одна их вылазка окажется целиком и полностью удачной.
Трясущимися от холода и злости руками Стефани вытряхнула все на стол и начала скрупулезно отшвыривать все, что не подходило на роль колец. Но нужного нигде не находила.
-Не это ищешь? — послышался голос сзади. Сердце девушки бешенно заколотилось от страха, и она даже не смела повернуться.
От Колдуньи даже на расстоянии нескольких метров веяло холодом, который до сумасшедшей дрожи пробирал кости. Эванс несмело обернулась, ощущая всю опасность, исходящую от этой женщины, у которой в руке была верёвка с повешенными на ней кольцами.
-Зачем тебе эта война, девочка? — настоятельно спросила Джадис, придразнивая.
-А тебе? — нужно было потянуть время, чтобы сообразить, что делать.
-Со мной все и так ясно. Я не могу понять, на что ты надеялась. Неужели ты думаешь, что я не узнаю древнюю реликвию, которую видела ещё задолго до твоего рождения?
-Так почему же не уничтожила?
-Мне же нужно проникать в другие миры в поисках магии. Ты же не думала, что все, что у меня есть, родом отсюда? — нахально поинтересовалась Колдунья.
Эванс с надеждой взглянула в коридор позади женщины. Там она уловила еле заметное движение. Она почти не сомневалась, что это был Эдмунд.
-Зачем ты вообще ввязалась в эти дела? Неужели ты думаешь, что можешь привнести хоть какой-то весомый вклад в победу надо мной? — сделала Джадис упор на последнее слово, подчеркивая тем самым свое величие.
-Ты отняла у меня любимого человека, — на руках Стефани стали заметны лёгкие огненные искорки, которые можно наблюдать, если пустить в действие зажигалку — потом ты отняла у меня брата… Ты чудовище!
-А, предатель Джейсон. Пусть покоится с миром.
-И я не буду ждать, пока ты заберёшь у меня ещё кого-нибудь — Эванс выпустила шар огня прямо в ледяную даму, но та стремительно уклонилась. Но однако из её руки кто-то выбил верёвку с кольцами, которые отлетели куда-то в сторону.
-Да сколько мне ещё убивать тебя, Эдмунд? — взревела Джадис и предприняла попытку превратить парня в лёд, но тот уклонился.
-Юстас, бери кольца! — крикнул он кузену, не давая Колдунье сориентироваться.
Жестокий бой завязался между ними. Ледяная дама со своим огромным опытом ведения битвы то и дело пыталась задеть Справедливого короля посохом, посольку меча у неё при себе не было, но тот умело уворачивался, делая выпады. Однако и он не мог полноценно ранить Колдунью.
Юстас бросился к кольцам, но с ужасом заметил, что верёвка развязалась, и они все разлетелись по коридору. Так, вот оно жёлтое… Но где остальные?!
-Избегайте трогать их руками! — несмотря на занятость, предупредил Эдмунд. Стефани помогала Вреду, то и дело следя за битвой. Ей было ужасно страшно в один момент застать любимого обращенным в ледяную скульптуру.
Наконец-то девушка обнаружила второе из золотистого цвета колец и сложила себе в карман. Даждис поняла, чего они хотят добиться, и хаотично старалась узреть последнюю драгоценность, однако ей мешала нужная ей сейчас сосредоточенность.
-Хотела в прошлый раз похвалить твои навыки, да не представлялось возможным. — ухмыльнулась Колдунья — Не то, что в первый раз, когда я ранила тебя за две секунды.
-Я много тренировался — кивнул Справедливый король. Наконец под платьем соперницы он заметил что-то блестящее и понял, что это и есть последнее кольцо.
Юстас тоже его увидел и подобрался слишком близко к Джадис. Она понимала, что их битва с Эдмундом будет продолжаться слишком долго, и решила пойти на один маневр.
Вред почти схватил кольцо, но не ожидал того, что будет после. В спину его кольнуло что-то очень острое, а потом он почувствовал, как немеют ноги, за ними руки и все остальное тело. Мальчик даже не успел сообразить того, что с ним случилось, и навеки застыл. Эдмунд с ужасом понял, что Колдунья превратила его кузена в каменную ледяную глыбу.