-Ах да… Прошу, только не смейтесь — вмиг девушка вернула вновь свой невинный и добрый лик.
-Конечно, нет. Это не в моих правилах.
-Эм… — видно было, что Отважная королева сильно нервничала. Она заправила прядь волос себе за ухо и, набравшись смелости, продолжила — Понимаете, с первого взгляда вы… Эээ… Привлекли моё внимание. Не знаю, как вы ещё не заметили.
-Что именно?
-То, что вы мне очень нравитесь, Эйлерт — девушка подняла свои прекрасные глаза, и в них орландец прочитал бесконечную искренность. Внезапно все его сомнения отпали, и он даже не смел надеяться на такой поворот событий.
-Королева, — парень взял её руки в свои — мне тоже не хватало мужества вам это сказать… Не сразу, но я разглядел в вас то, что, возможно, увидеть не сможет больше никто. Вы тоже очень-очень сильно нравитесь мне.
-И что же мы будем делать? — радостно рассмеялась Люси.
-Не знаю. — улыбнулся принц — А вы что предлагаете?
-А я бы хотела… — не закончив фразу, Певенси вдруг резко изменилась в лице. Казалось, будто её зрачки сильно расширились, а глаза начали наливаться слезами. Девушка начала истошно кашлять, схватившись за горло, и упала на каменную землю, едва не соприкоснувшись с ней. Эйлерт успел похватить.
-Что с вами? Эй! — парень ни на шутку начал волноваться и в панике совсем не понимал, что нужно делать. Вскоре ответ на его вопрос пришёл сам собой.
Из тела Отважной королевы выбралась голубая дымка, она собралась в единую форму, и через несколько мгновений перед нашими героями предстала Джадис.
-Простите, что нарушила вашу мирную идилию. — светло улыбнулась она — Но я уже вот как сутки нахожусь в сознании этой девчонки, и мне это, знаете ли, надоело.
Люси начала приходить в себя. Она увидела Колдунью и, немедленно вскочив на ноги, достала кинжал. Орландец вынул свой меч.
-Поверьте, это лишнее. Вы мне не нужны, а вот кристаллы… Хоть какая-то от тебя была польза, юный король…
-Тебе все равно не перенести все эти кристаллы за один раз — Эйлерт попытался напасть, но Джадис тут же отбила атаку посохом.
-Отчего же? Знаешь, у себя на родине, в Чарне, центре колдовства и магии, я нашла книгу с одним забавным заклинанием — женщина произнесла пару слов, и мгновенно все драгоценные камни начали испаряться один за другим.
-Нет, нет! — принц хватался за все кристаллы, которые находились здесь, срывал их со стен пещеры, но все они утекали из рук.
И спустя минуту ни одного из них не осталось. Совсем ни одного… Даже его собственного, который верой и правдой служил ему столько лет.
-Я могла бы убить вас прямо сейчас, но вы и сами с этим справитесь. Без ваших драгоценных побрякушек вам уже не выбраться — Колдунья стукнула о каменный пол посохом, и в мгновение по всей пещере начали расходиться ледяные полосы, замораживая все вокруг. Откуда-то сверху крупными хлопьями повалили снежинки, и молодые люди почувствовали, как начали дрожать их тела.
-Прощайте. Передам от вас привет Юстасу. Он так красиво украшает мой тронный зал — Люси, услышав о судьбе своего кузена, в ярости накинулась на Джадис с кинжалом, но та мгновенно исчезла.
Певенси в отчаянии опустилась на пол. Горячие слезы прожигали её румяные щеки. Стыд, раскаяние, чувства вины и горечи распластались по всему телу. Она не знала, что делать дальше.
-Королева… Встаньте, пожалуйста — растирая руки, попросил принц. Но его просьба не была воспринять. На удивление он был довольно спокоен.
Тогда Эйлерт снял свой синий плащ и накинул на спину девушки, а потом присел на колени, устроившись рядом и приобняв её.
-Во всем этом не вы виноваты.
-Я из-за всех сил пыталась бороться… — продолжала всхлипывать Отважная королева — Она проникла в моё сознание и искушала меня. Я не смога противостоять её силе.
-Лишь в очередной раз доказывает мою некомпетентность. Моя вина в том, что я дал Колдунье возможность пробраться на территорию Орландии. Я недостаточно подготовился к возможным курьезным случаям.
-Если выберемся, я найду способ вернуть все кристаллы или обезвредить их. Обещаю — Люси очень крепко обняла парня и продолжила ронять соленую воду на его плечо.
-Я предупредил Каспиана, что если к полуночи мы не вернёмся, то нас нужно искать. Даже место обозначил. — в глазах Эйлерта вспыхнула надежда, но уже через секунду она вновь угасла — Вот только без кристалла пещеру открыть невозможно.
-Я уверена, что они придумают что-нибудь. Нам остаётся теперь только ждать.
-Люси, я знаю, что, возможно, мой вопрос покажется вам несколько несвоевременным, но… Вы помните, что говорили мне перед тем, как из вашего разума выбралась Колдунья?
-Я помню абсолютно каждое слово.
-Я был предельно искреннен с вами. Но я теперь не знаю, из чьих уст услышал признание. Это говорили вы или Джадис?
-Это говорила я, Эйлерт — девушка рвзомкнула объятья и в упор посмотрела на того, кто так сильно ей нравился.
-Тогда я сейчас хочу попросить у вас… Эм, то есть у тебя… Я же могу на ты, да?
-Давно пора — улыбнулась Люси.
-Я могу тебя поцеловать? — с надеждой и неловкостью в голосе поинтересовался орланлец.
-Больше никогда у меня это не спрашивай — Отважная королева закрыла глаза, а через несколько секунд почувствовала холодную руку на своей шее, а потом влажные губы коснулись её уст.
Несмело и робко, будто в первый раз, Люси ответила на этот поцелуй. Она нежно положила ладонь на его закоченевшую руку и слегка растирала костяшки.
Эйлерт был придельно аккуратен. Он не позволял себе страсти, она сейчас была ни к чему. Юношеская искренняя влюбленность — вот что было в этом соприкосновении губ. Первое светлое чувство растекалось по крови, и через пару минут, понимая, что девушка замерзает, принц просто обнял её, пытаясь собой хоть как-то согреть.
*****
-О чем ты только думал, Кас?! — восклицал Питер, пока они все втроём, даже не переодевшись из спальных одеяний, скакали голопом к пещере — Как можно было проспать?!
-Ну прости-прости, Пит. Я правда не нарочно. Только не кричи.
-Да я имею полное право не то, что кричать, а орать!
-Этим ты сейчас делу не поможешь.
-Знаешь что?! Я вообще-то…
-Да заткнитесь вы оба! — выругалась Кэрол — Кас, сколько нам ещё ехать-то?
-Мы уже почти у цели — пятый король указал куда-то влево, и через две минуты пришлось остановиться.
Созвездие мести понимала, что если кристаллы настолько сокровенны, то не зная о них, их и не найдёшь. Девушка наспех руками прошлась по камням и, нащупав один провисающий под, казалось бы, тоннами лозы, попыталась его открыть.
-Черт, черт, черт! — в ярости воскликнула она.
-Что?
-Без кристалла не открыть. Я могу попытаться пробить брешь в пещере сверху, но не обещаю, что выйдет. Всё-таки это волшебное место.
-Так ты и обладаешь магией. — Великолепный король положил свои ладони на плечи Кэрол — Давай, я в тебя верю.
Вместо ответа она тут же приступила к делу. Несколько минут Созвездие мести, собрав всю свою мощь, изничтожала землю, а за ней и сам булыжник. В конце концов, с горем пополам, удалось прожечь небольшую дыру, из которой повеяло холодом.
-Там кто-нибудь есть? — голос девушки раздался эхом.
-Леди Кэрол? — Эйлерт мгновенно обратил свое внимание на лунный свет, который тонко падал на пол.
-Как вы там?
-Люси уже в конец замёрзла. Я ещё более-менее держусь.
-Что нам делать?
-Я удивлен, как вы вообще пробили брешь в этой пещере, так что на дальнейшие успехи можно не рассчитывать. — с минуту подумав, парень продолжил — Кто-нибудь вернитесь во дворец, зайдите в сокровищницу. Там сразу увидете на отдельном пьедестале шкатулку. В ней лежит кулон моего отца. Скажите страже, что от меня, и вас пропустят.
-Я мигом — уже вскочив на лошадь, Каспиан вновь галопом поскакал вдаль.
*****
Через полчаса ужасно томительного ожидания все наконец-то вновь услышали стук копыт и обрадованно поняли, что пятому королю удалось добыть то, что нужно.