-А я поработаю с этими недоумками — ингогнито встретил ещё одну попытку солдата ранить его, однако меч ударился лезвием о стену, а позже вниз за ним полетел и его обладатель.
Таинственный человек забрался по трубе на крышу. За ним через чердак полезли стражники. С деревянным скрипом крышка люка, ведущая наверх, открылась, и из неё выбежали люди в форме.
Ингогнито стоял за дымоходом, из которого паром вываливался серый дым. Наверняка из камина. Да, точно.
Один из солдат был уже близко к нашему герою. Он уловил едва шелохнувшееся движение, а потом не заметил, как полетел прямо в кирпичную трубу.
-Кажется, запахло жареным — улыбнулся человек в плаще, но не смог долго радоваться, поскольку сам чуть не последовал за своим врагом.
-Сейчас и ты отправишься туда же — ехидно воскликнул один из преследователей и напал.
-После твоей смерти, милок — ингогнито вступил в схватку и почувствовал, как сильно защипало руку. В темноте на темно-зелёном плаще показалось пятно крови.
Незнакомец отразил ещё одну подобную попытку и смог перехватить оппонента, оказавшись у него за спиной. Через мгновение послышался хруст шейных позвонков, а потом стражник упал навзничь.
-Жгите здание. Либо сгорит, либо выкурим его — донеслось до ушей откуда-то снизу. На миг нашего героя охватил страх, но эмоции сейчас лишние. Он попытался спуститься обратно на террасу, но вспомнил о той вопящей как сирена женщине. Была не была!
Оказавшись вновь среди балконных розовых астр, человек прошёл в комнату. Действительно, запахло жареным… А вернее, подгоревшим беконом и пылающим деревом.
Ингогнито бросился вон из гостиницы. Нужно было какими угодно способами выбираться. Он это и делал, пока не услышал:
-Помогите! Пожар! На помощь! — доносилось где-то на втором этаже.
Черт подери! Человек в плаще, скрипя сапогами, вбежал по скрипучей лестнице и, силой с ноги выпнув дверь, заметил девочку лет восьми. Она задыхалась от дыма.
Наш герой прикрыл дыхательные пути плащом и, схватив ребёнка на руки, кинулся к выходу. По дороге одна из деревяшек, держащих потолок, обвалилась, и нога иггогнито была больно придавлена у стопы.
Девочка не растерялась. Она маневренно, несмотря на страх, помогла своему спасителю, и они оба выбрались из гостиницы. Родители приняли юную храбрую леди из рук человека. Они сухо поблагодарили его. Причина тому была его не очень однозначная слава среди постояльцев.
Внезапно на незнакомца набросились несколько солдат, но тот сумел снова отбить атаки. Семья уводила девочку с поля боя, но та неотрывно смотрела на то, что делает её спаситель, на то, как по-мастерски он ломает одному руку и кладёт на лопатки, а второго вбрасывает в огненную дверь и закрывает там. Третий почувствовал в себе лезвие меча.
Но подоспели ещё солдаты, на этот раз лучники. Ингогнито забрался на лошадь, стоящую у амбара, и повалил прочь под градом стрел.
Один прицелился настолько метко, что невооружённым глазом можно было понять, что сейчас будет пронжено чье-то сердце. В душе у девочки что-то переклинило. Она, несмотря на кричащих в панике родителей, набросилась на стражника, помешав ему.
Злополучная стрела попала в плечо. Незнакомец схватился за раненое место и, чтобы избежать ещё ранений, бросился с лошади и полетел с моста в реку.
-Не стреляйте! — приказал командующий — Он с таким течением не доплывет.
Однако наш герой все же вынырнул наружу и, несмотря на боль в руке от пореза и стрелы, отправился в Орландию, оставляя кровавую дорожку. Свою миссию здесь он выполнил.
*****
Этой ночью Люси совсем не спалось. Она окалела, наморозилась вдоволь. Сейчас она лежала под одеялом с адски высокой температурой и едва ли не бредила.
Врач сделал все возможное, но к общему состоянию девушки добавился ещё один факт: она мучилась чувством вины за содеяное.
Хоть её и убеждали, что все в порядке, хоть ей и говорили, что она просто жертва обмана, все без толку. Питер и Сьюзен по очереди заходили к Отважной королеве, чтобы проверить её здоровье или накрыть дополнительным одеялом. С заботой старших ей стало немного лучше.
Однако не было того, кого Певенси ждала, а именно Эйлерта. Слишком много вопросов возникло к нему после всего, что случилось в пещере. Она не знала, что он теперь о ней думает и захочет ли он видеть её вообще.
Тысячи мыслей без смысла блуждали в голове. Прежде всего Люси сейчас подумала о том, что в данный момент рядом ей не хватает Стефани. Её любимая подруга сейчас непонятно где в опасности, а ей сейчас так необходима моральная поддержка.
-К вам можно? — после двух соударений кулака об дверь в комнату зашёл орландский принц.
-Конечно — пролепетала Люси, и парень прошёл вовнутрь, сев на кровать.
-Как вы себя чувствуете? — он поправил уголок одеяла, натянув его Отважной королеве на плечо.
-Я устала. Я очень устала. — девушка показала свои красные отекшие глаза, пронзительно посмотрев в те, что принадлежали орландцу — Ты не принял лекарство сегодня?
-Я подумал, что нужно рассказать и о моем проклятье тоже, раз уж все знают о кристаллах — Эйлерт сдул чёлку, и на её месте показалось пустое белое око.
-Мне очень жаль, что так вышло с ними. Простите меня, я этого не хотела — по иссиня-бледной щеке Певенси прокатилась небольшая слеза. Ей и правда было очень искренне не по себе.
-Я знаю, что вы… — принц поймал на себе непонимающее выражение глаз — То есть ты. Я знаю, что ты не виновата. На вас можно положиться, вы сохранили бы эту тайну, если бы не Колдунья.
-Когда эта дурацкая война уже закончится? — риторически воскликнула Люси, и её сердце сжалось от бесконечной тоски по времени, когда они беззаботно проживали в Кэр-Паравале — Я хочу, чтобы прекратились смерти, чтобы остановилосьто всеобщее недоверие. У вас здесь очень хорошо, но я хочу домой, к себе во дворец. Я скучаю по своей комнате, по шахматам с Юстасом, по балам, по сну до обеда. Я просто хочу в нормальную жизнь.
-Я понимаю тебя. В этой войне я потерял всю свою семью. — Эйлерт на секунду прервался и, убедившись в том, что девушка его слушает, продолжил — Я знаю, трудно, но зато я встретил здесь тебя. Ты сейчас лучшая часть моей жизни, и я всеми силами постараюсь тебя уберечь.
-А можно вопрос? — плохо скрывая улыбку, прервала парня Люси.
-Какой хочешь — пожал он плечами.
-Мы вместе? Ну в смысле… В смысле… — Отважная королева скрупулезно пыталась подобрать слова — Мы пара?
-Если ты этого хочешь — улыбнулся принц.
-Я очень этого хочу. Сейчас и так мало радости в жизни. Я мечтала о том, чтобы однажды встретить свою любовь.
-Я не мечтал, но она свалилась внезапно. Я люблю вас, Люси. Вашей стреле удалось пронзить моё сердце. — на секунду Эйлерт прервался и издал неловкий смешок — Прости за банальности, но я не опытен в делах признаний.
-Я тоже — улыбкой ответила девушка.
-Ваше Величество! На границе у ворот города тархистанская армия — влетел в дверь солдат.
-Сколько по численности? — принц взмахнул плащом и, забыв обо всем, кинулся в коридор.
-Больше тысячи.
-Худо дело. Питер, Каспиан и Сьюзен знают?
-Я отправил людей сообщить им.
-Прекрасно.
Вся беседа проходила в торопливой манере. Необходимо было как можно быстрее соображать, что делать. Эйлерт приказал немедленно подготовить лучников и выставить их на башнях, а также поднимать тревогу в замке.
Когда парень оказался снаружи, первое, что он заметил, было то, как тархистанское войско стоит у ворот, как тьма, нашедшая на свет.
Питер первым поспешил начать с переговоров. Однако, кажется, армия даже не достаёт оружие.
-Откуда нам знать, что вы и правда пришли с миром? — требовательно спросил Великолепный король, глядя в глаза Анару.
-Но как же? Этот мистер в зелёном плаще сказал, что вы осведомлены о том, что моё войско перешло на вашу сторону… — генерал находился в недоумении.
-Что ещё за человек в плаще? — это же настроение передалось Певенси.
-Это мой хозяин, Ваше Величество. — встрял запыхавшийся от бега Эмиль — Он прислал меня.