Однако кристаллы волновали больше всего. Без разоблачения их силы нет никакого смысла. Верховный король очень переживал за будущее своей страны. Эта битва — худшее, что когда-либо случалось с Нарнией, и они должны победить. Просто обязаны. Он сам должен привести к победе, но ему одолеть Колдунью не суждено.
Однако не за чем рассуждать о том, что ещё не наступило. Каждый внесет свой вклад, каждый сделает максимум возможного.
Старший из Певенси направился в лаборанскую, будучи уверенным, что застанет там Джейсона за работой, но он ошибся.
После громкого стука по ту сторону двери послышались шаги. Сьюзен предстала перед братом в одной только нежно-розовой ночной сорочке длиной до колена. Сердце Питера сжалось. Несмотря на то, что к Кэмбелу он испытывал человеческие симпатии, доля какой-то родственной ревности всегда заставала врасплох.
-Ну как здесь продвигаются дела? — громко спросил Великолепный король, пытаясь унять дрожь в голосе.
-Да не ори! — рявкнула девушка и одним движением головы указала на сладко спящего под одеялом Джейсона — Он почти не спал.
-Хм, мне угадать почему? — повёл бровями вверх Питер.
-Ой, отстань! — с долей улыбки сказала Сьюзен. В последнее время её начала даже умилять вот эта братская ревность — Лучше перейдём к делу. Я уже два часа тут вожусь с этими колбами.
-Нашла что-нибудь?
-Да, нашла. Я поняла, что Джей упустил. Смотри, он вывел полностью чистую воду из озера, и она почти что растворила яд, содержащийся в кристальном порошке. Он думал, что если попробовать люминесценсевые водоросли оттуда же, то их необычный магический свет, который светит под водой, как наше солнце, засушит кристаллы до конца. Однако все же яд ещё оставался.
-И что делать?
-Я ещё раз перерыла все версии этой легенды и поняла, что Джейсон упустил. Кристаллы ведь живые, у них есть какая-то сила, какая-то душа… Нам нужна её сердцевина.
-То есть, в смысле? Как её достать?
-А вот этого я уже не знаю. Но она должна явиться.
-Когда?
-Когда кристаллы будут использованы не по назначению. А это значит, что…
-Сью, разведка донесла мне, что Колдунья сегодня ночью низвела их до порошка и посыпала оружие!
-Значит, эта сила пробудится не сегодня, так завтра!
*****
Старшие брат и сестра Певенси мгновенно понеслись будить всех остальных, дабы сообщить о находке. В панике, в полной растерянности перед грядущей неприятностью они запинались обо все, даже на ровном месте.
-Питер! — послышался голос их младшей сестры — Пит, там Эйлерту плохо, я не знаю, что делать! Помогите!
Сьюзен поняла к чему это. Кажется, проблемы начнутся даже раньше, чем они ожидали. Душа орландского принца связана с кристаллами.
Влетев в комнату, как пули, они обнаружили парня, хватающимся за голову и глаз. Он стонал от дикой боли в организме и не знал, куда себя деть. Отважная королева, проливая слезы, видя человеческие мучения, не могла остаться равнодушной. Она схватила любимого за руку, которую тот со всей силы сжал.
-Мне нужен мой эликсир!
-Он не поможет… — кое-как выговорил Эйлерт — Я чувствую, что творится что-то недоброе… На севере, там, на севере…
-У границы с Нарнией? — сердце Сьюзен и у самой сжалось от увиденного. Она не выносила вида страданий, любых.
-Да, около того. — принц снова взвыл от боли — Дух нужно уничтожить…
В комнату влетели полуспящие Кэрол и Стефани, а также уже бодрые Эдмунд с Каспианом, которые в этот момент обсуждали что-то очень личное.
-Как?.. Как?! — воскликнул Питер.
-Я не знаю… Не знаю… — острый поток боли снова задолбил орландского принца по костям, и больше он не смог произнести ни слова.
-Пит, поехали, немедленно! — Эдмунд выбежал из покоев и понесся за своим оружием, а затем к конюшне.
-Возьмите меня с собой! — Стефани уже готова была броситься следом, но её остановили слова:
-Нет! Это слишком опасно!
-Как-будто в первый раз еду на миссии — посмеялась тогда девушка, рассчитывая на то, что это сработает и теперь, как в другие разы. Но Справедливый король был неприклонен.
-Я тебя с собой не возьму — отрицательно покачал он головой.
-Эд, я лишь хочу помочь…
-Я сказал нет! — в глазах читалась искра гнева и недовольства, и с твёрдой королевской решимостью парень направился в оружейную и за конём. Старший из Певенси последовал за ним.
Для Эванс сейчас обрушился будто бы целый мир. Эдмунд ещё никогда так не разговаривал с ней, не был на неё так зол… Ну вот и прекрасно! По щеке девушки прокатилось пара слез, и она, расстроенная, направилась к себе в комнату.
*****
-Не жалеешь, что так плохо с ней поговорил? — спросил Питер у брата, когда те уже седлали коней.
-Не должен был. Однако я успею извиниться, не до того сейчас — Эдмунд вскочил на свою лошадь.
-А вот это правильно. Главное, смотри, чтобы переживания не помешали тебе в битве.
-Не волнуйся, не помешают — Справедливый король пришпорил скакуна, и парни голопом понеслись к границе с Нарнией, как в омут с головой, не зная, что они там увидят и выйдут ли вообще оттуда целыми.
*****
Лошади уже нереально устали. Пар из их ноздрей выходил все более спешным, все более частым. Оттуда хлынула кровь.
Путаясь в пространстве, кое-как переставляя копыта, они все же довезли наездников до места назначения. Однако палевый конь Питера все же не выдержал такой скачки и упал замертво.
Парням потребовалось около двух часов, чтобы добраться до небольшой деревни Орландии, слвящейся пушниной и бортным мёдом. Отличный торговый центр для ярмарок.
Обычно такая оживленная крупная деревня опустела. Жителей давно эвакуировали, однако чуть меньше половины все же остались. Но сейчас не было и их.
Эдмунд опустился на одно колено и прощупал пожелтевшую траву. Он заметил еле приметные следы на земле, ведущие куда-то к кустарникам и лесам.
-Притоптана…
-Что?
-Трава притоптана. Видимо, некоторые люди спасались бегством.
-Неудивительно, потому что окна и двери повыбиты. — Питер постучался в один из домов, но ответа не было. Однако он уловил звук скрипящей половицы и едва заметного шороха — Эд, кажется, там кто-то есть.
-Ты что-то слышал? — парень перешёл на шёпот — Постучи ещё раз.
Великолепный король вновь повторил свое действие, но снова никто не ответил. Тогда Эдмунд как можно тише достал свой меч и знаком указал брату, чтобы тот вошёл.
Так и было сделано. Старший из Певенси переступил порог, ведущий в большой деревянный дом, шагнув в полную темноту. Сначала он осмотрелся. Интерьер пострадал не на шутку. Вся мебель: диваны, столы, стулья, мелкая утварь — все было раскидано или расцарапано. На стенах и потолке парень заметил следы крупных когтей, будто бы здесь побылава разъяренная росомаха или медведь.
Внезапно какой-то тяжёлый предмет полетел в Питера, но Справедливый король перекрыл его мечом в десяти сантиметрах. Блондин перехватил руку нападающего и завернул за спину.
-Стой, стой! — вскричал Эдмунд — Это девушка! Отпусти!
-Ой, простите, простите! — женщина умоляюще всплакнула.
-Мама, мама! — в комнату из какого-то подвала ворвалось двое ребятишек, двое близнецов. Это были мальчики лет четырёх или пяти, чумазых, не на шутку взволнованных и испуганных.
Нападающая резко захлопнула дверь и окна, а затем зажгла несколько свечей и расставила их на мебели. Только обернувшись позже, она поняла, что перед ней не просто какие-то люди, а короли Нарнии.
-О, Ваши Величества, простите! — девушка упала на колени в поклоне, не зная, что вообще ей делать.
-Вы чего это? Встаньте, прошу вас. — Питер поднял её и усадил на стул — Что здесь случилось?
-Это ужасное происшествие. — заговорил один из мальчишек, сжимающий в руках игрушечного тряпичного зайчика и слегка картавящий в силу возраста — Сегодня утром мы спали, как обычно.
-Но потом ворвался он — затрепетал второй ребёнок.
-Кто, расскажи кто — Эдмунд взял мальчика в свои крепкие руки и успокаивающе заглянул ему в глаза.