-Это был мужчина… — заговорила девушка — Он был весь в чёрном, с убранными назад волосами, с чёрными глазами… Он входил в каждый дом и убивал.
-Вы видели как?
-Нет, наш дом он почему-то обошёл, я не знаю, но все дети остались целы, в каждой семье. Когда он ушёл, я обставила в доме все так, будто он приходил, чтобы не вызывать подозрений. Кто-то спасся бегством.
-Простите, как вас зовут?
-Юберта.
-Юберта, а почему вы решили изобразить именно когти здесь?
-Те, кому удалось выжить, говорят, что видели зверя. Вернее, его тень. Он накидывался на людей и расцарапывал их в клочья.
-Вы не знаете, куда этот мужчина пошёл позже?
-Он кричал, что нам всем все равно не спрятаться. Обещал вернуться завтра утром, когда солнце ещё будет отбрасывать от предметов тени — женщина с тонкой хрипцой произнесла последние слова и горько заплакала. Было неудобно расспрашивать почему, потому Эдмунд и Питер попросили разрешения остаться здесь до утра.
Юберта к вечеру постелила им и накормила тем, что было, извиняясь за скромность, но на деле ей было все равно. Она была полностью убита каким-то одной ей известным горем. Проливая слезы на подушку, она и уснула.
Великолепный король, не без помощи мальчиков, постелил им сам и уложил в кровать.
-Вы нам поможете? — взмолился один из них.
-Мы убьём его, обещаю тебе. Нечего бояться. — озарился улыбкой Питер — Скажи, у вас что-то случилось?
-Зверь убил бабушку и дедушку, поэтому мама плачет. Ей тяжело.
-Хорошо, а где ваш папа?
-На войне.
-Так, стало быть, я мог его видеть, да? — дети кивнули — Когда вернусь назад, передам ему привет от вас.
-А вы хороший, Ваше Величество — зевнул один из близнецов, а потом почти что сразу забылся сном. Певенси с какой-то отеческой нежностью накрыл их одеялом и, затушив свет, вышел.
-Это что ещё было? — начал подтрунивать Эдмунд, приподняв брови.
-Ой, отстань, а.
-А из тебя выйдет хороший отец. Стареешь, брат. — не унималмя Справедливый король — Женитьба, супружество, семейная жизнь… Ты к этому готов.
-Думаешь?
-Тебе этого не хватает. И ты заслужил быть счастливым. — братья обменялись дружескими улыбками — Просто пока что твои отеческие чувства целиком на нас. Может, когда свои родятся, ты от нас отстанешь…
-Отвали! — посмеялся Питер — Пошли лучше спать.
-Да, в нашем распоряжении всего часа четыре для этого.
*****
Ближе к вечеру мучинические чувства более-менее отпустили Эйлерта. Он с трудом сумел подняться с постели, так как отвратительно болела голова. Ничего не замечая вокруг, он пытался привести себя в порядок после адских часов.
-Тебе принести воды? — раздался голос Люси откуда-то из угла комнаты, напугав парня.
-Да, пожалуйста — выдавил из себя он, обрадованный, что девушка его не забыла и не оставила.
-А может быть, тебе капнуть хоть немного моего эликсира? Он мигом приведёт тебя в порядок.
-Это не тот случай, Лу. Все в порядке, я скоро приду в себя.
-Не пугай меня так больше — Отважная королева подала стеклянный стакан с водой, а потом взяла любимого за руку.
-Спасибо, что была рядом — принц сияюще улыбнулся, убрав челку с глаза. Он все ещё немного стеснялся своего дефекта, но рядом со своей девушкой чувствовал за него даже гордость.
-А могло быть иначе?
-Не знаю. Наверное, могло. Такая ломка у меня впервые.
-Как же тебя наказала жизнь этим, боже мой… Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем и избавим тебя от этого кошмара.
-Не думаю, что это так просто — покачал головой Эйлерт.
-Но ведь если мои братья убьют этого духа, а потом мы обезвредим остатки яда, разве кристаллы продолжат действовать?
-В том то и дело, что я не знаю. Но, кажется, я просто разрушу то, что хранили предки. — посмеялся парень, а за ним и Люси — Хотя знаешь, меньше будет проблем.
-Я бы хотела тебе и в Нарнии показать что-нибудь такое, что тебе бы понравилось. Но более безопасное — улыбнулась девушка.
-Что ж, я не против. Только на самом деле я даже не представляю, как буду жить здесь, редко видев тебя.
-Я буду чаще приезжать. Все равно мне важных государственных дел решать не дают.
-Ахах, я буду только за… — Эйлерт не закончил предложение и снова больно схватился за голову. Очередной приступ.
И так Отважная королева и просидела около парня, до самого вечера, до последнего припадка, не жалея сил на ухаживания, ни себя, ни свои чувства.
Сьюзен мучилась при виде всего этого. Ей были чужды человеческие мучения, она не выносила, когда кто-то страдал, а тем более близкие и невинные люди.
Джейсон проспал часов до четырех дня. Он долго ругал Великодушную королеву за то, что она его не разбудила в такой чрезвычайной ситуации, но в конце концов и сам пришёл к тому, что он бы ничем не помог.
Немного повздорив с девушкой (а вернее, разругавшись с ней в пух и прах) он все-таки первым пошел на примирение.
-А ты молодец, что догадалась. — после пары часов молчания сказал он — У меня, как видишь, не получилось.
-Ты сделал много — все ещё обиженная сказала она.
-Сью, иди ко мне. Не хочу с тобой ссориться. — Певенси не сдвинулась с места. Тогда Кэмбел подошёл сам и сел перед ней на корточки, заглянув в глаза — Прости, я знаю, что ты хотела как лучше.
-Я хотела спросить у тебя. Когда вновь загорятся два крыла у лебедя? — решила перевести тему Сьюзен.
-Так, за год такое бывает дважды… Если ты загадала моё возвращение чуть больше месяца назад… Удивительно, Сью, но сегодня.
С пару минут Великодушная королева пребывала в размышлениях, но потом быстро вскочила с места и побежала к себе в комнату. Её глаза были полны какого-то проблеска возможностей.
Она немедленно достала свой порошок, подаренный Сантой, и вышла на балкон. Однако перед самим делом она остановилась.
-Появилось желание? — спросил вбежавший следом Джейсон.
-Да. — девушка смело распылила над собой содержимое склянки — Я хочу избавить принца Эйлерта от проклятья кристаллов.
-Смело и самопожертвенно — улыбнулся Кэмбел.
-А ты что думал? — Сьюзен осчастливил тот факт, что ей наконец-то удалось сделать что-то очень доброе и хорошее во имя других.
========== Глава 88. По душам ==========
Чуть только начало светать, наши отважные короли были уже готовы. Они долго спорили о том, какую позицию им занять, чтобы было наиболее выгодно атаковать.
Юберта сказала, что чёрный мужчина пришёл с запада. Эдмунд подумал о том, что стоит подстерегать его именно там.
Никто из братьев не признавался, но ни один из них понятия не имел о том, как они будут искоренять это зло, потому что это призрак, и неизвестно, можно ли его вообще хоть как-то физически ранить. Задача не из простых, и Эдмунд успел даже пожалеть, что Стефани рядом с ним сейчас нет, да они ещё и так плохо попрощались…
Солнце неумолимо быстро поднималось выше, отбрасывая от полуразрушенных лубяных домов массивные длинные тени. Сердце начинало биться чаще, и Певенси порешили, что разделяться не стоит. Они нападут вместе. Сообща.
Ожидание — худшее из человеческих чувств, поскольку в нем ты томишься, словно заключённый в клетке своего понемногу едущего с крыши разума, надеясь, что вот-вот его освободят, но никто так и не приходит.
Подобное сейчас чувствовал Питер. Он уже пристанывал от неведения с мечом наизготове. Не успел он подумать о том, что ждать призрака не стоит, на середине улицы показалась длинная тень.
Рассмотрев её получше, Эдмунд понял, что она вполне себе… Человеческая. А ведь призраки не отбрасывают тени. Чёрный силуэт шёл спокойно, размеренно, переставляя длинные худощавые ноги вперёд, постукивая низкими сапожьичими каблуками. Казалось, даже трава беспокойнее ведёт себя при отсутствии ветра, чем этот зловещий незнакомец.
И вдруг, когда Питер уже позвал брата за собой рукой, на ту же дорогу выбежал мальчик лет десяти и, смотря в раздумьях в пол и насвистывая мелодию, врезался в какой-то силуэт.