-Чего добиваешься, король? — обратился длинноволосый и еще такой юный, но душой прогнивший на много лет вперед парень — Спасти Нарнию? Заслужить местечко в Стране Аслана?
Эдмунд молчал. Его целью было просто победить и остаться живым. Но не зря он тренировался, не зря тратил столько сил и времени, не зря ждал этой встречи. И вот он, первый честный бой, в котором он одерживает полноправную победу, показывая остроту своих умений, а не языка.
-У тебя есть великая цель, к которой ты стремишься? — Вакиль попытался ударить сбоку, но меч, присвистнув, пролетел по воздуху? Что тебе надо?
Снова нет ответа. Стратегия была великолепной — разозлить противника. Тогда он ослепнет от ненависти, «стреляя» в пустоту промахом.
-Говори! Я приказываю тебе говорить — движения тельмарина уже не были сосредоточены, он просто пытался нанести хоть какой-то ущерб, забыв о технике, приемах и о том, чему его учили. Длинные, до плеча, темные волосы стали мокрыми от пота и тщетных попыток.
Наконец Эдмунд, выбив из трясущихся рук меч, одним ударом руки смог разбить нос и повалить Вакиля на сырую вечернюю землю.
-И что будешь делать дальше? — тельмарин громко рассмеялся, будто бы услышав самую комичную шутку, смотря в карие глаза парня, гордо стоящего, наступив на него одной ногой Справедливого короля. Отдышка только добавляла парню победоносного величия и простоты одновременно. Театр военных действий остановился, завидев эту сцену. Тархистанцы отступили в одну сторону, а нарнийцы в другую.
-Уходи. — только и сказал Эдмунд, опуская меч — Забирай свое войско, возврати оставшихся своему господину и исчезни навсегда.
-У меня есть лишь одна госпожа. Великая и неумолимая Таш! — взревел Вакиль, размахивая руками, отчего добрая половина всех присутствующих испугалась, а вторая приняла его за психа, каковым он и являлся — Приди же, моя богиня! Приди ко мне!
Неожиданно для всех земля затрескалась, проламывая в себе кусками разломы. Расходясь на две части, она пугала всех, заставляя отбегать назад от подземного пара. Стефани за рукав оттащила пораженного Эдмунда от безумного и единственного радующегося тельмарина.
-Отступаем! — закричал всем Питер, подгоняя тех, кто был возле него — Быстро все назад! Немедленно!
Войско послушалось своего короля, в панике убегая назад. Застыли все перед неизвестным. Лишь только Вакиль, встав на колени, смеялся, протянув руки к небу. Из крупного разлома, из которого валил горячий, прожигающий легкие пар. Затем оттуда показалась кисть руки. Она своей черной когтистой «лапой» пошарила по поверхности, а за не показалась еще одна такая же, не менее страшная. В конце концов, заставив всех удивленно вздохнуть, вслед за руками показалось еще таких же две. Воронья голова истошно зарычала и в огромном размере предстала перед напуганным народом. Ее плащ цвета обсидиана развевался на легком ветру и казался красноватым от идущего дыма.
-Нарния… — женской ужасающей до дрожи хрипцой воскликнула Таш (в чем не было сомнений) — Страна благополучия и счастья. Как же давно я здесь не была. Что ж, возрадуйся, дитя Аслана, страна севера! Сегодня ты падешь, Нарния!..
-Простите, Нарния сегодня закрыта! Подбирай-ка свою шаль и дуй отсюда! — воскликнул Джейсон, стоящий между Каспианом и Сьюзен, которая гневно прожгла его взглядом (ведь просила же так не делать), но крепче сжала его руку в своих ладонях, будто боясь, что его сейчас кто-то заберет.
-Это он твоего имени болтает, король? — Таш, сузив глаза, смотрела на пятого короля.
-От своего имени я скажу сам! — Кас вытащил свой меч — Это не твоя война, богиня. Так что и бороться не тебе.
-Он имеет в виду, чтобы ты удалилась восвояси, пернатая! — снова встрял Кэмбел. На этот раз он почувствовал на себе две пары уничтожающих глаз: от Сью и от Кэрол.
Тогда разъяренная Таш, прошипев своим змеиным языком, кончик которого виднелся у нее из вороньего клюва, готова была нанести удар по всем присутствующим без разбора. Но, сама услышав львиный громогласный рык, отошла в сторону.
-Аслан! — воскликнула Люси, обняв за руку потрясенного не меньше, чем она, Питера.
-Кто давал тебе право являться сюда, Таш? — такого разъяренного златогривого друга Певенси видели лишь однажды: в лагере, когда Белая Колдунья требовала крови Эдмунда на каменном столе.
-Меня позвали сюда, дорогой друг… — тархистанская богиня высунула кончик грязно-розового языка.
-Кто бы тебя не звал сюда, ты не имеешь права вторгаться в земли моего влияния. Ты не помнишь наш давний уговор?
-Я отлично знаю Тайную магию, не хуже тебя — плечи верхних рук у нее сконфузились, а страшный хрип стал более тихим и покорным. Она боялась, это видели все.
-Тогда иди прочь, Таш! — Аслан снова зарычал, открыв желтоватые острые клыки, после чего богине ничего не оставалось, кроме как медленно и нехотя возвращаться в свое царство.
Эдмунд, все еще стоявший недалеко от Вакиля, подвергся его внезапному нападению. Оба упали на раскаленную землю, которая обжигала. Они находились недалеко от пропасти, недалеко от подземного мира.
-Эд! — вскричали одновременно Люси и Стефани, а Питер вынул меч, чтобы помочь, но его остановили.
-Как был твой бой с волками в свое время, так и этот твой брат должен выдержать сам — бархатным голосом настаивал Аслан, отчего Певенси лишь нервно сглотнул.
Оба парня дрались вручную, каждый из них пытался встать, но снова падал. Ринг был опасен. Один неверный прыжок, и кто-то может оказаться в лаве, в огне. Вакиль, нависнув над Справедливым королем, руками вжимал его шею в землю, но получил удар камнем по голове, откуда позже пошла кровь.
Со звериными и дикими глазами Вакиль снова кинулся на Эдмунда, но был снова оттеснен. Всего какая-то пара метров до края пропасти. Слишком жарко, слишком опасно, слишком жестока предстоящая кому-то смерть.
Тельмарин схватил меч у лежащего рядом трупа одного из своих солдат и в ярости замахнулся, но безумие и ненависть всегда содержат ростки саморазрушения. Справедливый король тоже взял клинок, который после первой же попытки удара вонзился в Вакиля в области печени. Десять сантиметров до края пропасти.
-Я давал тебе шанс, как и полагается по справедливости. Но ты ведь хотел к Таш, так и отправляйся к ней!
Поклонник своей богини оттолкнул руку Эдмунда и впрямь полетел в пропасть, выставив вперед смуглую ладонь. Последнее, что все видели, это гримаса ужаса перед исполнением своих преждевременных желаний.
Страшный проход в подземное царство был закрыт, что дало расслабиться всем. Стефани первой побежала обнимать Эда, крепко прижав к себе. Она была так рада, что все это наконец закончилось, что она может снова вот так просто прижимать к себе любимого, ощущая уют и тепло.
-Стеф, ты здесь не одна — тронул ее за плечо Питер, и тоже заключил брата в объятья, а за ним и подошедших Люси и Сьюзен. Четверо Певенси одним целым плакали на плечах друг друга. Они снова все смогли. Снова победа.
*****
Главнокомандующий сам подошел к Верховному королю, предложив перемирие и сдачу своего оружия, что стало большим удивлением для всех.
-Всей своей душой я был против всего этого, честное слово. Но вы же знаете этих тархистанских монархов, всюду им надо залезть — мужчина с черными с проседью усами и улыбающимися глазами передал меч, а его примеру последовало и войско.
-Я знаю, далеко не все ваши люди желают войны. Пусть их меньшинство, но они просто хотят жить нормальной жизнью. Мы обеспечим вас кораблями и провиантом на обратный путь — Питер предложил ладонь для мужского рукопожатия, на что главнокомандующий радостно ответил:
-Не верил я слухам и правильно делал. Думаю, нам есть чему поучиться у Нарнии — благородству и любви к своему народу.
========== Глава 43. Поговорим о романтике ==========
-Поднять паруса! Якорь на палубу! — кричали со всех кораблей, отплывающих от берегов. Нарния с малыми потерями и большой победой возвращалась домой. На улице сияла почти что полная белоликая луна и яркие мерцающие звезды.