Выпили за дружбу и сотрудничество. Закусили восхитительным салатом. Ещё выпили. Зинзивириэль предложил сыграть в шахматы. Мих опустошил кубок и согласился. Выяснилось, что эту игру завёз в незапамятные времена один из Белых, и с тех пор в неё играют все, кому не лень. Фигуры представляли собой истинное произведение искусства. Особенно мне понравились пешки в полупрозрачных платьицах и с восхитительно сексуальными формами. Как можно бить фигуру, изображающую столь соблазнительную женщину? Нимфы с распущенными волосами появились снова и поставили на стол серебряные графины с вином. Забирая у меня грязную тарелку, одна их них коснулась рукой моего плеча и задела волосами. Я выпил ещё. Если один раз, и сразу уехать, то ведь это ни к чему не обязывает? Особенно, если женщина об этом знает, особенно, если её для этого и позвали… Не может же быть заразной столь прекрасная дева? Мих похлопал богиню по заду. Нет, не по заду, а по восхитительным, соблазнительным, шикарнейшим бёдрам. Как он может? Богиню - шлёпать? Такую… ммм… спину нужно трепетно гладить, нежно, не спеша, осторожно заводя и себя и своё сокровище, коснуться языком мочки уха, склониться к упругой груди, найти губами её губы, шею… Выпили ещё. Или лучше сначала бурный блиц в дверях спальни, а потом уже всякие нежности и тонкости? На тринадцатом кубке эльф сдался. Ещё выпили, ещё закусили, наконец, Мих решил, что пора и честь знать. Меня пошатывало, когда я поднимался из-за стола.
Проходя мимо висящего на стене произведения абстракционистского искусства, Мих притормозил. В свете свечей картина несколько потемнела, ветер из сада колыхал язычки пламени, по полотну метались тени. Или это я качался?
– Великолепная вещь, - сказал Мих, разглядывая картину, - Зинзивириэль, а вы не могли бы для нас с Повелителем повернуть полотно на четверть оборота влево?
Надо ж так допиться, а? Он бы её ещё вверх ногами попросил повесить. Но адвокат почему-то не удивился.
– Вы правы, - он посмотрел на холст, - когда я увидел её впервые, она именно так и висела. Только если держать её в таком виде, то придётся выстраивать под неё специальное помещение. Стан, Вальд!
Двое стройных молодых людей без бород, но с нормального цвета волосами, с некоторым усилием перевесили полотно в заказанное Михом положение. Меня чуть не сшибло с ног безысходным отчаянием и ненавистью. На полотне застыли две тени. Одна рвалась ввысь, а другая держала её за… крылья? руки? или просто приковала к себе кандалами? Мраком и ненавистью несло от пытающегося вырваться демона, ужасом и отчаянием - от вцепившегося в тень человека. Порыв ветра качнул люстру, тени исчезли…
Гора, дым, зеленая паутина линий…
– Вы видели… автора? - голос Миха звучал откуда-то из другого измерения.
– Нет, он ко мне не вышел. Он ни к кому почти не выходит. С меня запросили смехотворную сумму в восемь золотых, но я заплатил восемь дюжин - всё, что тогда с собой было. И вовсе не из верноподданических соображений.
Когда Стан с Вальдом перевешивали картину обратно, я подошёл и поискал подпись.
Петровъ - гласил размашистый росчерк на обороте.
Глава дюжинная. Следственный эксперимент.
Пятница, очень раннее утро.
– Рота, подъём! Ну-ка встал!!! Вставай, алкаш! Ну-ка встал быстро!!! Ну как знаешь, сам нарвался!- кто-то упорно тряс меня за плечи.
На лицо потекла струя холодной воды. От тварь, он что, специально фляжку с собой притащил для этого?
Я открыл глаза, ощутил - лежу на кровати в сапогах и куртке. Мих льёт на меня воду из фляги. Точно специально нёс. Злой, как собака. Неужели я вчера что-то всё-таки вычудил на приёме? Не помню…
– Мих, а сапоги-то что, снять нельзя было, вон, кровать изгваздал?… - ничего умнее, конечно, я спросонья придумать не мог.
– Я тебе что, денщик?! - взорвался меч. Похмелье его, что ли, мучило? - Мало того, что я тебя сюда волок на себе, так ещё и раздевать должен? Надо было тебя на пол бросить, алкаша! Встал пошёл привёл себя в порядок, сейчас на место следственного эксперимента смотаемся, посмотрим, как там Роксана, да и кобыла твоя застоялась уже, ты хоть чистил её?
– Разве это не входит в стоимость обслуживания? - удивился я. - Её что, и не кормили?
– Вспомнил! Умница! Кормили! Потому что я за этим следил! Подымайся!
Голова болела, но вполне терпимо. Холодная вода из умывальника привела меня в более или менее вменяемое состояние, и я с ужасом осознал, что только что попенял мечу на то, что он не снял с меня пьяного сапоги… И как я теперь покажусь ему на глаза? Впрочем, если сразу не убил… И я действительно ни разу не поинтересовался, кормят ли Акуру. Мих заказал кашу с сердцем на двоих. После вчерашнего мяса смотреть на неё было тошно, но я мужественно съел всё, стараясь не поднимать глаз от тарелки. И запил заваркой из сушёной моркови, которая по цвету очень напоминала чай.
– А нас вот так свободно выпустят? - поинтересовался я, когда мы подъехали к городским воротам. - Не побоятся, что мы сбежим от суда и следствия?
– А чего им этого бояться? - удивился меч. - Кто ж убежит от выигранного дела? Я бы ещё и козлов этих отсудил, но боюсь, градоначальник не согласится. Ладно, рога у них не раньше, чем через три года отрастут, да и с собой животин этих не натаскаешься…
Акура подо мной взбрыкивала, мотала головой, тянулась к придорожным кустам и веткам деревьев, и норовила свернуть с дороги. Действительно, застоялась.
– А стража в курсе, что нас можно выпустить?
– А вот сейчас и проверим.
Стража была в курсе. Она вытянулась в струнку и отсалютовала нам пиками. Мы выехали в пригород.
– Сейчас в поле поскачем галопом, - сообщил мне Мих, засовывая в рот травинку, - не свались там.
В этот раз жители смотрели на нас с интересом. Мальчишка на заборе запустил в меня огрызком яблочной завязи. Пятнистый кобель злобно облаял. Женщины с интересом оборачивались нам вслед.
Оказалось, скакать галопом совсем не страшно. Страшно только не остановить лошадь, а так - гораздо более плавно, чем рысью.
К тому же спина у Акуры была широкая, и на галопе еще раздавалась вширь, почему-то. Свалиться с такого дивана было проблематично.
Вдали маячил уже знакомый мне лес. Дорога шла вниз, деревья ещё не вырисовывались, красная трава расстилалась по обе стороны дороги. Свежо, тени длинные, солнцу еще бежать и бежать до зенита.
Когда мы перешли на рысь, я рискнул задать мечу вопрос. Надо же когда-то начинать разговаривать? И потом - замолчать я всегда успею.
– Мих, а этот вчерашний купец, он что, градоначальник?
– Да, а я тебе разве не сказал?
– А почему он тогда не представился?
– Мне позавчера - представлялся, наверно, думал, ты и так знаешь. Или что у нас телепатическая связь.
Или думал, что меня меч за клоуна или марионетку держит, и нечего со мной церемониться.
Дорога стелилась под копыта Акуры, ехать рысью было даже приятно, кажется, я начал приспосабливаться, не к миру, так к лошади. В небе парили прежние неизвестные птицы, а в поле я заметил даже бабочек. Обычных, капустниц. Хорошо! Если б ещё ностальгия не пристроилась сзади в седле.
– А что ты им пообещал?
– Пообещал, что ты не станешь ничего менять в городе и окрестностях, возможно, снизишь налоги, что Синеслава с поста не погонишь. Чего обычно обещают…
– И ты это выполнишь?
– Естественно. Белые повелители не нарушают своего слова. Ещё они просили, чтобы года через три я наведался в этот славный городок, и срубил козлам три отросших рога, причём один или два обещали отдать. Только где они девственницу найдут, чтоб их видимыми сделать? А будь у них девственница, и я был бы не нужен… Только вот этого я им обещать не стал, мало ли, вдруг ещё самим надо будет.
Очень мне не понравилось это "самим". Просто очень. Неужели я навсегда здесь застрял? Ладно, турнём Гошу, а там я с Михом постараюсь договориться… Сейчас я всё равно ничего не могу. Только душу себе рву.
– Мих, а что, оборотней нельзя было послать рога по запаху искать? Зачем этот идиотизм с граблями и девственницами?